Laut staatlichen Medien haben drei Astronauten erfolgreich an Chinas neuer Raumstation angedockt.
Die drei starteten am Samstag kurz nach Mitternacht (1600 GMT) vom Jiuquan-Startzentrum in der Wüste Gobi im Nordwesten Chinas, teilte die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua mit. Das Team werde voraussichtlich sechs Monate auf der Raumstation Tiangong verbringen.
Nach dem Start erklärte die China Manned Space Agency es als Erfolg und sagte, die Besatzungsmitglieder seien „in guter Verfassung“, so Xinhua.
Das Schiff Shenzhou-13, das die drei trug, dockte Stunden später am Radialhafen der Raumstation an, sagte Xinhua in einer kurzen Depesche am Samstagmorgen.
Die Mission – doppelt so lang wie ihr 90-Tage-Vorgänger – wird Ausrüstung und Testtechnik für den zukünftigen Bau auf der Station Tiangong aufbauen.
Missionskommandant Zhai Zhigang, 55, ein ehemaliger Kampfpilot, der 2008 den ersten Weltraumspaziergang des Landes durchführte, sagte, das Team werde „komplexere“ Weltraumspaziergänge unternehmen als bei früheren Missionen.
Zum Astronautenteam gehört die Militärpilotin Wang Yaping, 41, die die erste Frau ist, die die Raumstation besucht, nachdem sie 2013 Chinas zweite Frau im Weltraum geworden ist.
Das andere Teammitglied ist der Pilot der Volksbefreiungsarmee Ye Guangfu, 41.
Eine frühere rekordverdächtige Weltraumbesatzung, die die erste Mission nach Tiangong unternahm, kehrte im September nach drei Monaten auf der Raumstation zur Erde zurück.
Chinas stark gefördertes Raumfahrtprogramm hat bereits dazu geführt, dass die Nation einen Rover auf dem Mars landet und Sonden zum Mond schickt.
Tiangong, was “himmlischer Palast” bedeutet, wird voraussichtlich mindestens 10 Jahre in Betrieb sein.
Sein Kernmodul ist Anfang dieses Jahres in die Umlaufbahn eingetreten, die Station soll bis 2022 betriebsbereit sein.
Die fertiggestellte Station wird der sowjetischen Mir-Station ähneln, die von den 1980er Jahren bis 2001 die Erde umkreiste.
Die lange Mission soll “Chinas technologische Grenze erweitern” und die Kapazität des Raumstationssystems für eine längere Dauer der menschlichen Besetzung überprüfen, sagte Chen Lan, ein unabhängiger Weltraumanalyst bei GoTaikonauts, gegenüber AFP.
„Ich denke nicht, dass es sehr schwierig ist, da Chinas Technologien ziemlich ausgereift sind, obwohl alles im Weltraum immer eine Herausforderung darstellt“, sagte Chen.
Der Startschuss am Samstag erfolgte kurz nachdem China seinen ersten Sonnenerkundungssatelliten ins All geschossen hatte, der mit einem Teleskop ausgestattet war, um Veränderungen der Sonne zu beobachten.
Die chinesische Raumfahrtbehörde plant bis Ende nächsten Jahres insgesamt elf Missionen nach Tiangong, darunter mindestens zwei weitere bemannte Starts, die zwei Labormodule zur Erweiterung der 70-Tonnen-Station liefern werden.
Chinas Weltraumambitionen wurden teilweise durch ein US-Verbot von Astronauten auf der Internationalen Raumstation, einer Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten, Russland, Kanada, Europa und Japan, vorangetrieben.
Die ISS soll nach 2024 in den Ruhestand gehen, obwohl die NASA angekündigt hat, dass sie möglicherweise über 2028 hinaus funktionsfähig bleiben könnte.
Die chinesischen Weltraumbehörden haben erklärt, dass sie für eine ausländische Zusammenarbeit an der Raumstation offen sind, obwohl der Umfang dieser Zusammenarbeit noch unklar ist.
Das Land hat seit dem Start seines ersten Satelliten im Jahr 1970 einen langen Weg zurückgelegt.
Es brachte 2003 den ersten chinesischen „Taikonaut“ ins All und landete 2019 den Roboter Chang’e-4 auf der anderen Seite des Mondes – eine historische Premiere.
China war im Mai das zweite Land, das einen Rover auf dem Mars gelandet und betrieben hat.
Astronauten auf der Raumstation Tiangong werden über separate Wohnräume, Trainingsgeräte und ein Kommunikationszentrum für E-Mails und Videoanrufe mit Bodenkontrolle verfügen.