Sie hat 12 Jahre gebraucht, mehr als 450 Stunden in klirrend kaltem Wasser und mindestens 1,5 Meter Schwimmzüge – doch schließlich ist die australische Marathonschwimmerin Chloë McCardel die Königin des Ärmelkanals geworden, indem sie zum 44. Mal die Wasserstrecke zwischen England und Frankreich geschwommen hat Zeit.
Eingehüllt in eine australische Flagge, als sie ihr Rekordschwimmen feierte, sagte McCardel, sie habe lange darauf gewartet, zu feiern.
“Ich bin so dankbar, dass ich in den letzten 12 Jahren so viel Unterstützung von Menschen aus ganz Großbritannien und Australien hatte”, sagte die Schwimmerin, die im Vorfeld mit einer Brustentzündung und Atembeschwerden gekämpft hatte zu ihrem letzten Schwimmen.
„So viele Menschen haben mir geholfen, meine Träume zu verwirklichen und hoffentlich kann ich die nächste Generation von Freiwasserschwimmern und jungen Menschen dazu inspirieren, ihre Träume zu verwirklichen.“
McCardel, 36, übertraf letztes Jahr den Weltrekord der Männer von 34 Kanalüberquerungen und am Mittwoch den aktuellen Rekord von 43 Überquerungen der britischen Schwimmerin Alison Streeter.
Es war eine Höllenreise. Sie litt an Unterkühlung, verbrachte nach einer Überfahrt Tage auf der Intensivstation von Canterbury – und kämpfte gegen Langeweile, Schmerzen und Quallen. Sie hat eine Reihe von Doppel- und eine Dreifachüberquerung absolviert und knapp 37 Stunden im Wasser verbracht. Aber was auch immer die Erfahrung war, die Wasserfläche rief sie immer wieder zurück.
„Das erste Mal hatte ich wirklich das Gefühl, gefunden zu haben, wo ich hingehöre“, sagte sie dem Guardian vor dem letzten Schwimmen. „Als ob mein ganzes Leben auf diesen einen Punkt zusteuerte. Aber ich habe eine Hassliebe zum Kanal. An den schlechten Tagen ist es, als würde mich die französische Küste quälen oder der Wind quält. Aber es zieht mich an – es hat diese unglaubliche, fast magische Anziehungskraft. Ich nenne es mein spirituelles Zuhause, weil ich jedes Jahr buchstäblich hierher zurückgerufen wurde.“
McCardel hofft, dass ihre Leistung an Ausdauer, Können und purem Mut andere Frauen inspirieren wird. Sie spricht offen darüber, dass sie häusliche Gewalt überlebt hat, und schreibt ihr zu, dass sie beim Schwimmen geholfen hat, sich von PTSD zu erholen.
„Nachdem ich so viel Trauma durchgemacht hatte, half das Durchschwimmen des Ärmelkanals, mein Selbstvertrauen wieder aufzubauen, das sehr erschüttert war. Mein Identitätsgefühl und mein Selbstwertgefühl wurden erschüttert“, sagte sie.
Das Kunststück, den Kanal rekordverdächtig oft zu überqueren, kam selbst ihr gelegentlich verrückt vor, gab sie zu. Eineinhalb Tage nonstop schwimmen sollte eigentlich nicht möglich sein. Sie leidet unter Schmerzen in ihren Sehnen, Bändern und Muskeln, ihr Körper fordert sie ständig auf, damit aufzuhören. „Da steckt keine Logik dahinter. Es ist im Grunde wie, wie viel Strafe können Ihr Geist und Ihr Körper ertragen, bevor alles kaputt geht?“
Nach Stunden im klirrend kalten Wasser – die Regeln der Channel Swimming Association sind streng, sie darf weder Neoprenanzug tragen, noch gar eine Badekappe, die Schutz bieten könnte – beginnt ihr Gehirn zu warnen, dass sie vor Erkältung stirbt.
Um sich während der 44 anstrengenden Schwimmläufe abzulenken, benutzte sie Visualisierungstechniken, stellte sich detailliert vor, wie es sich anfühlen würde, fertig zu werden, wie das aussehen, riechen und schmecken würde und praktiziert Dankbarkeit, indem sie an all die Menschen dachte, die ihr geholfen haben. „Wenn dein Verstand im Moment feststeckt, vergeht die Zeit superlangsam“, sagt sie. „Die Idee ist, mich selbst aus der Gegenwart herauszuholen, wenn ich große Schmerzen habe, und mich an einen glücklicheren Ort zu bringen.“
McCardel lernte erst im Alter von 11 Jahren schwimmen, fing aber bald an, wettkampfmäßig zu schwimmen. Mit 19 beschloss sie, in etwas die Beste der Welt zu sein, und begann mit dem Marathonschwimmen. Sie fuhr fort, das längste unbeaufsichtigte Ozeanschwimmen in der Geschichte zu machen – erstaunliche 124 km von South Eleuthera Island nach Nassau auf den Bahamas. Sie finanziert sich vollständig selbst und gründete ihr eigenes Unternehmen, um anderen Möchtegern-Schwimmern im Channel zu helfen, ihre Träume vom Einzel- oder Staffelschwimmen zu verwirklichen, und arbeitet gleichzeitig als Motivationsrednerin und Coach.
Als das Ende ihrer epischen Herausforderung näher rückte, machte sie sich Sorgen, ein Gefühl des Verlustes zu erleben – sagte aber, sie sei sehr vorsichtig gewesen, „nicht mein ganzes Selbstwertgefühl in eine Sache zu packen“.
Nachdem die Leistung abgeschlossen ist, plant sie, ihr Geschäft auszubauen und durch ihre Keynote-Vorträge eine positive Einstellung zu Ausdauer und Abenteuer zu verbreiten. Welchen Applaus auch immer jetzt hereinströmt, sie weiß, dass sie ihn verdient haben wird.
“Es war eine wirklich harte Reise”, sagte sie. “Aber ich habe durchgehalten.”