Tiny ist schwanger, aber nicht wie wir es kennen: Sie erwartet ein „Eulenbaby“, das Ergebnis einer heimlichen Verabredung mit einer „Eulenliebhaberin“. „Dieses Baby wird nie lernen, zu sprechen, zu lieben oder für sich selbst zu sorgen“, weiß Tiny. Ihr Mann, ein Anwalt für geistiges Eigentum, denkt, ihre Panik sei nur Schwangerschaftsangst und sie trägt sein Kind. Selbst als er auf dem Weg ein ausgeweidetes Opossum findet und seine „genährte“ Frau im Dunkeln sitzt („Es fühlte sich nicht dunkel an. Ich sehe alles“), glaubt er nicht. Dann wird das Baby geboren.
Chouette, Claire Oshetskys erster Roman, ist teils feministisches Märchen im Stile von Angela Carter, teils Vorstadt-Körperhorror. Sein Epigraph ist ein Zitat aus dem David Lynch-Film Eraserhead: „Mutter, sie sind sich immer noch nicht sicher ist ein Baby!” Dieser Film, der sich um ein außerirdisches Kind dreht, basiert laut Lynchs Tochter Jennifer auf ihren eigenen „Geburtsfehlern“. Oshetsky beschreibt den Roman als inspiriert von ihrer Erfahrung, „nicht konforme Kinder“ zu erziehen, und ist selbst autistisch. Ihre Darstellung eines Babys, das seine Entwicklungsmeilensteine verfehlt, nicht spricht und aus Angst zuschlägt, wird einigen Familien bekannt sein, die Erfahrung mit Behinderung oder Neurodiversität haben.
Behinderung wird häufig als Horror-Trope verwendet und ist in den falschen Händen eine Metapher, die geschmacklos und beleidigend werden kann. Dies ist hier nicht der Fall. Tatsächlich ist Chouette eine erhabene Parabel der Mutterliebe, die das Versagen der Gesellschaft, Nichtkonformität zu akzeptieren, grausam ausmerzt. Es zeigt eines der abscheulichsten Sohn-Schwiegermutter-Duos, die ich in der Fiktion kennengelernt habe; Alles, was Tinys Ehemann tun will, ist, eine medizinische “Lösung” für Chouette zu finden, die er “Charlotte” nennt. Er lässt Mutter und Kind über der Garage schlafen, während seine Familie das neue Baby von Versammlungen ausschließt und nie besucht. In einer denkwürdigen Szene weint Tinys Ehemann vor Kummer an ihrer Brust, während ihr Eulenbaby an der anderen stillt. „Das ist der Moment, in dem ich dich als denjenigen auswähle, den ich am meisten lieben werde …“, sagt Tiny zu ihrem Baby.
Chouette ist voll von Momenten des schwarzen Humors, wenn die jenseitigen Elemente der Erzählung die Alltäglichkeit des Vorstadtlebens und die Anforderungen an Ehefrauen und Mütter treffen. Wie alle Werke der „phantastischen“ Literatur lässt es den Leser im Ungewissen: Handelt es sich um ein Buch über das wirklich Übernatürliche oder die Manifestation eines mütterlichen Bewältigungsmechanismus?
Es würde mich nicht überraschen, wenn Chouette einen Platz im feministischen Literaturkanon findet. Es ist mir so im Gedächtnis geblieben, wie es nur die originellsten Werke tun. In ihrer Auseinandersetzung mit Unterschieden – von Behinderung, von Queerness – fühlt sie sich wirklich modern an, aber in ihren Themen der Liebe und Aufopferung ist sie die älteste Geschichte der Welt.