Der Brite Chris Billam-Smith behielt seinen WBO-Titel im Cruisergewicht, als Mateusz Masternak in Bournemouth in den Ruhestand ging.
Der Wettbewerb wurde von Schiedsrichter John Latham zwei Sekunden nach Beginn der achten Runde abgebrochen, nachdem Pole Masternak sich eine Verletzung zugezogen hatte.
Billam-Smith hatte zu Beginn Mühe, mit Masternak mitzuhalten, aber seine Arbeit am Körper in Runde sieben zahlte sich aus.
Es war Billam-Smiths erste Titelverteidigung.
Er verlängerte seine Siegesserie auf 10 und seine Gesamtbilanz umfasst 19 Siege aus 20 Kämpfen. Er hat 2019 nur gegen Richard Riakporhe verloren, und als nächstes könnte ein Rückkampf mit seinem britischen Rivalen anstehen.
Zu der Möglichkeit, gegen Riakporhe anzutreten, der im Bournemouth International Centre war, sagte Billam-Smith gegenüber Sky Sports: „Ich bin noch nie vor einem Kampf gescheut.“
„Richard und ich haben in unserem zehnten Kampf geboxt. Wir hatten ähnliche Rekorde – es war ein Risiko für uns beide.“
„Es wird großartig sein, der Rückkampf. Ich bin viel besser als das. Er könnte sich das ansehen und Gefallen daran finden.“
Champion sorgt für treue Anhängerschaft
Billam-Smith, ein Bournemouth-Fan, hat den Kampf auf Sonntagabend verlegt, um seine Fans zu versorgen, von denen viele am Samstag nach Manchester reisten, um zuzusehen Die Cherries besiegten Manchester United im Old Trafford mit 3:0.
Masternak machte sich als Erster auf den Weg und war nicht ohne Unterstützung durch kleine Gruppen polnischer Fans, die in der Arena verstreut waren.
Billam-Smith, der schwarze Shorts mit Goldbesatz trug, wirkte mit stählernem Gesicht, als er mit „Hail“ von Kano, der anwesend war, die kurze Rampe hinunterlief und aus den Lautsprechern spielte, während die Menge zur Unterstützung aufstand Heimkämpfer.
„Er ist einer von uns, er ist einer von uns“, schwärmten Billam-Smiths treue Anhänger direkt nach dem ersten Glockenläuten und, getragen von dieser Unterstützung, trat er vor und empfand von Anfang an Freude.
Billam-Smith war der Aggressor, der Masternak in der ersten Runde ständig in die Seile drängte und sich mit seiner größeren Statur auf seinen Rivalen stützte, um ihm die Energie zu entziehen, doch sein Eifer, den Abstand zu verringern, ließ ihn nach rechts abbiegen in der zweiten Runde, als Masternak begann, sich einzuleben.
Trainer Shane McGuigan forderte Billam-Smith dazu auf, hinter seinem Jab zurückzutreten, als er in die Ecke zurückkehrte, und er setzte diese Worte in der dritten Runde in die Tat um, indem er seine Reichweite fand und dann die Distanz mit größerer Vorsicht verringerte, bevor er mit Kombinationen abfeuerte.
In der vierten Runde begann der Champion um das linke Auge herum anzuschwellen und Masternak begann, auf diesen Bereich zu zielen, wobei seine rechte Hand regelmäßig ein Zuhause fand.
Der Rhythmus war für Billam-Smith ein Problem und er kehrte in der fünften Runde zu den Grundlagen zurück, legte das Kinn auf die Brust und stürzte sich in den Clinch, in der Hoffnung, ein paar kurze Würfe aus nächster Nähe zu landen.
Masternak war der beweglichere der beiden, als der Kampf die Mitte erreichte, er bewegte sich im Ring und versuchte, Winkel für seine Angriffe zu schaffen, wobei Billam-Smith etwas auf dem falschen Fuß wirkte.
Billam-Smith begann in der siebten Runde mehr Abwechslung in seine Angriffe zu bringen und seine Arbeit am Körper verlief gut, wobei Masternak Anzeichen dafür zeigte, dass ihm die Kraft ausging.
Es endete unter verwirrenden Umständen, da Masternak in der achten Runde nur langsam von seinem Stuhl aufstand und Latham nach Beschwerden von Billam-Smith über die Verzögerung den Kampf abbrach.
Masternak schien sich infolge der Entscheidung von Billam-Smith, seinen Spielplan zu ändern, eine Rippenverletzung zugezogen zu haben.
„Ich wusste, dass ich ihn verletzt hatte, als er langsamer wurde. Damit war der Kampf beendet“, sagte Billam-Smith.
„Ich glaube, ich hätte ihn erwischt. Ich fing an, den Stich zu finden. Es war eine Schande, dass er sich zurückzog, denn ich glaube, ich hätte Reife gezeigt.“
„Ich habe ihn im Vorfeld so sehr respektiert. Ich habe gesagt, dass er mein bisher härtester Kampf sein würde, und er hat es bewiesen. Ich habe es mir selbst schwer gemacht; ich habe zu sehr versucht, einen großen Schlag zu landen.“
Preis auf Kurs für den Weltmeistertitel
Früher am Abend machte die britische Olympiasiegerin Lauren Price leichte Arbeit gegen die Italienerin Silvia Bortot und gewann nach acht Runden nach Punkten und krönte damit ein gutes Jahr.
Die Waliserin Price ging zu „You’re a Superstar“ von Love Inc und sah genauso aus, als sie ihren ungeschlagenen Rekord auf sechs erhöhte. Sie hat im Jahr 2023 vier Siege errungen und dieser Sieg bringt sie auf den Weg zu einem Weltmeistertitel.
Price möchte unbedingt gegen die Siegerin von Natasha Jonas gegen Mikaela Mayer antreten, die am 20. Januar aufeinandertreffen, wenn Jonas ihren IBF-Titel im Weltergewicht aufs Spiel setzt.
Olympiasieger Price sagte gegenüber Sky Sports: „Ich verbessere mich mit jedem Kampf und das ist es, was ich will. Ich werde immer besser.“
„Ich glaube, ich habe Tash und Mayer geschlagen und das ist es, was ich im Jahr 2024 will.“