TDas Interview beginnt mit einer Entschuldigung. „Tut mir leid“, sagt Chris Gayles Betreuer. „Vielleicht müssen wir das ein bisschen nach hinten verschieben. Chris hatte ein paar wirklich tolle Tage, wie Sie sehen können.“ Er wedelt mit seinem Arm hinter sich. Ich frage mich, worauf er genau gestikuliert, als ich endlich Gayle flach ausgestreckt auf einem schwarzen Sofa sehe, das so genau zu seinem Outfit passt (schwarze Schuhe, schwarze Hose, ein schwarzer Hoodie und eine große schwarze Sonnenbrille), dass er perfekt getarnt ist durch die Kissen.
Es ist drei Uhr nachmittags und er schläft tief und fest. Auf einem Sofa. In einer Hotellobbybar. Während alle anderen um ihn herumgehen und reden. Cricket’s Disco King macht ein dringend benötigtes Nickerchen. Wir sitzen auf beiden Seiten und versuchen, um ihn herum ein Gespräch zu führen. Ein Club-Sandwich kommt. Der Kellner stellt es neben Gayles Kopf. Er hebt den Hals, hebt eine Gabel voll zum Mund und legt sich wieder hin. „Hoffentlich dauert es jetzt nicht mehr lange“, sagt der Hundeführer.
Gayle ist in Großbritannien, um für eine neue App namens Cricket All Rounders zu werben. Es ermöglicht Kindern, sich kurze Videodemonstrationen von Gayle und ein paar anderen Nationalspielern anzusehen und dann gegeneinander anzutreten, um zu sehen, wer die Fähigkeiten am besten nachahmen kann.
Gayle erklärt, dass er die letzten Tage mit einem Ausflug durch England verbracht hat. „Ich habe mit Kindern interagiert, Fotos gemacht, Autogramme gegeben“, sagt er. „Oh Mann, es war eine Menge Arbeit. Viel Arbeit.” Wir sind in einen schwach beleuchteten Nebenraum umgezogen. Er trägt immer noch seine Sonnenbrille und ich kann nicht sagen, ob er scherzt.
Mir wurde gesagt, wir haben 20 Minuten. Was kaum für Höflichkeiten ausreicht, aber andererseits auch ungefähr so lange dauerte, wie Gayle 2016 brauchte, um seine fünfzig von zwölf Bällen für die Melbourne Renegades zu erzielen. Ich sage ihm, dass ich damit beginnen wollte, seine Erfolge aufzulisten, die hundert – ungerade Tests, die zwei dreihundert Jahre, die 20-jährige Karriere im ODI-Cricket, mehr Läufe, mehr Sechser, mehr Vierer, mehr Man-of-the-Match-Auszeichnungen als jeder andere in der Geschichte von T20, aber es würde uns keine Zeit lassen für alles andere. Und es gibt so viel zu erzählen. Gibt es nicht?
Gayle ist in vielerlei Hinsicht der interessanteste Cricketspieler seiner Generation. Er hat mehr als 1.000 professionelle Spiele für fast 50 Teams bestritten und Franchise-Cricket in 12 Ländern auf fünf Kontinenten gespielt. In den letzten zehn Jahren hat es sich so angefühlt, als würde Gayle jederzeit und jeden Tag jemanden für sechs irgendwo schlagen.
Er bezeichnet sich selbst als „den am weitesten gereisten Mann in der Geschichte des Cricket“. Das Schwierige ist, ihn dazu zu bringen, darüber zu sprechen. Ich denke, es ist am besten, ihm einen Lockerer zuzuwerfen. Was ist das Beste daran, Chris Gayle zu sein? „Das Beste daran, Chris Gayle zu sein, ist, dass ich sehr, sehr entspannt bin“, sagt er und verlängert das zweite „sehr“ so lange, dass ich mich frage, ob er eingenickt ist.
Gayle sagt, seine stolzeste Leistung im Cricket war der Gewinn der World T20 in den Jahren 2012 und 2016 „und die, wie Sie es jetzt nennen, die Champions Trophy, als wir England im Oval besiegten. Ich habe viele individuelle Dinge erreicht. Zwei drei Jahrhunderte, hundert Tests spielend, weißt du, ich könnte weiter und weiter machen, aber insgesamt werde ich es schätzen, Titel zu gewinnen. Das ist der Schlüssel. Deshalb spielen wir das Spiel.“
Der Rest, sagt er, sei Fanservice. „Ich möchte wegen der Fans einfach länger im Spiel bleiben. Wirklich und wahrhaftig. Sie fordern mich auf, so lange wie möglich zu bleiben. Deshalb spiele ich immer noch.“
Er sagt, er verhandele mit Cricket West Indies über ein Abschiedsspiel in diesem Jahr. Er hofft, dass es rund um den Unabhängigkeitstag von Jamaika am 6. August sein wird, wenn Neuseeland dort auf Tour ist.
Die Sache ist die, Sie und ich sind wahrscheinlich viel mehr daran interessiert, all dies zu besprechen, als er. Er will nicht wirklich über seinen Lieblingssechser sprechen („Mann, da waren so viele, ich kann mich nicht für einen entscheiden“) oder meinen Lieblingssechser, als er Brett Lee aus dem Oval schlug („Ich denke schon war mein Tag“). Er will nicht wirklich über Testkricket sprechen. Er will nicht wirklich über The Hundred sprechen, einen Wettbewerb, wie die App, der sich selbst verkauft, um das Spiel für ein neues Publikum zu öffnen, obwohl er im Entwurf zweimal übergangen wurde. „Ihr Verlust.“
Er will nicht über Rassismus sprechen, obwohl in England so viel darüber gesprochen wurde, ob es ein Hindernis für den Eintritt in den Fußball ist. Der Universumsboss ist jenseits dieses Themas. „Ich bin über dieses Stadium hinaus. Daran bin ich nicht beteiligt. Ich werde keine Fragen dazu beantworten.“
Er möchte nicht über Sexismus sprechen oder darüber, wie er sich über die Aufregung fühlt, die er bekam, weil er sexistische Kommentare (oder „einfache Witze“, wie er sie nannte) gegenüber weiblichen Journalisten machte.
Anscheinend erinnern wir uns anders an diese Zeit seines Lebens. „Ich gerate nie in Schwierigkeiten, niemals, nicht ich“, sagt Gayle, als ich erneut frage, wie er die Kritik empfunden hat. „Die Leute sind verärgert? Wir haben alle unsere Meinungen, eh, wir haben alle Meinungen.“ Es war, erklärt er, nur, dass die Zeitungen versuchten, Kopien zu verkaufen, indem sie eine Geschichte über ihn ausheckten. „Der Universe-Boss Chris Gayle ist ein großer Name. Das verkauft sich.“ Nun, ganz. Die Cricket All Rounders-App, die er einstöpselt, kostet 2,99 £ pro Monat. Er verspricht, dass es ein „Gamechanger“ wird.
Das Seltsamste an diesem zunehmend angespannten Gespräch ist, dass Gayle sich irgendwie immer noch wie eine unwiderstehliche Gesellschaft fühlt. Er hat eine charmante Art, absolut nichts zu sagen.
Worüber Gayle gerne spricht, ist seine neue Karriere als Musiker. Er hat sein eigenes Label Triple Century Records gegründet und angefangen zu singen und zu produzieren. „Musik liegt mir im Blut. Es ist meine Leidenschaft seit dem ersten Tag. Aber Songs aufnehmen, daran habe ich nie gedacht. Es begann in der Pandemie, nur herumspielen, manchmal weiß man nie, bis man es versucht. Ich muss noch eine EP herausbringen, aber ich habe eine Menge Tracks draußen. Du musst sie dir ansehen.“
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Ich tue. Der erste Track, den ich höre, handelt von wilden Mädchen in Dubai. Er sagt, es war ein Lockdown-Projekt. Wenn ich mir die Videos anschaue, frage ich mich, ob es eines von denen war, die außer Kontrolle geraten sind, wie Sie oder ich uns vielleicht mit Sauerteig hingerissen haben. Er sagt, es gehe darum, „die Marke zu verbreiten“.
Und wirklich, welchen Nutzen habe ich oder irgendetwas davon, ihm dabei zu helfen? Zweifellos muss er einen weiteren Flug erwischen, einen weiteren Club besuchen, weitere sechs treffen, ein weiteres Instagram Live posten, eine weitere Single aufnehmen, eine weitere App starten, ein weiteres Produkt auspeitschen. Ich finde, ich habe noch 30 Sekunden übrig. „Also, äh, was meinst du, was ich dir mit meiner letzten Frage stellen sollte?“
„Frag mich, wann ich ins Bett gehe?“ „Okay, wann gehst du ins Bett?“ „Jetzt“, sagt er, legt sich wieder flach aufs Sofa und schließt die Augen. „Tut mir leid“, sagt der Hundeführer noch einmal.