ÖAn einem Wochenende in den frühen 1990er Jahren fand sich der 19-jährige Tänzer Christopher Wheeldon auf Manhattans Upper West Side in einer Sackgasse wieder. Er war kürzlich von London zum New York City Ballet gezogen. „Ich hatte noch keine wirklichen Freunde gefunden und erinnere mich an einen wirklich einsamen Sonntagnachmittag, als ich ins Kino ging“, sagt Wheeldon. „Früher gab es im Lincoln Center ein großartiges Kunsthaus namens Lincoln Plaza.“ Der Film, den er dort sah, war Like Water for Chocolate, eine Adaption des magisch-realistischen Romans der mexikanischen Autorin Laura Esquivel über vereitelte Liebe.
„Es hat mich einfach gepackt“, sagt Wheeldon. „Ich bin ein bisschen ein hoffnungsloser Romantiker, nehme ich an.“ Damals ahnte er nicht, dass er 30 Jahre später immer noch in New York leben würde, heute ein international erfolgreicher, mit dem Tony und Olivier Award ausgezeichneter Choreograf, der den Film, den er sah, in ein Ballett verwandelte.
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Wheeldon begann seine choreografische Karriere mit abstrakten neoklassischen Balletten (einschließlich Polyphonia, Morphoses und Tryst), die auf stromlinienförmiger Schönheit, Musterung und Musikalität basieren, und hat sich seitdem einen Namen als großer Geschichtenerzähler gemacht, der sich mit allem befasst hat, angefangen beim visuellen Spektakel von Alice’s Adventures im Wunderland, um das Wintermärchen, angeblich eines von Shakespeares „Problemstücken“, in ein gefühlvolles Ballett zu verwandeln. Er choreografierte und inszenierte auch eine äußerst erfolgreiche Bühnenversion des Gene-Kelly-Films „An American in Paris“ und eröffnete kürzlich das Michael-Jackson-Musical „MJ“ am Broadway.
Esquivels Roman ist anders als jede dieser Shows, aber Wheeldon entdeckte einige reichhaltige Zutaten für das Ballett in der Geschichte der Heldin Tita, der es verboten ist, ihren geliebten Pedro zu heiraten, weil die Familientradition vorschreibt, dass sie zu Hause bleiben muss, um sich um ihre anspruchsvolle Mutter zu kümmern. Während Tita für die Familie kocht, übertragen sich ihre Emotionen auf das Essen und diejenigen, die es essen, was zu Ausbrüchen von Liebeskummer und intensivem Verlangen führt. Gesteigerte Emotionen und schwelende Leidenschaft sind Dinge, die Ballett sehr gut kann, und Wheeldon sah großartige Ballerina-Rollen für Tita, ihre Mutter und ihre Schwestern voraus (Francesca Hayward wird die erste Tita sein). „Und es ist eine sehr dynamische Geschichte“, sagt er. „Es gibt einen Geist, eine Bande von Revolutionären und natürlich die Magie.“
Zu Beginn des Projekts besuchte Wheeldon Esquivel in Mexiko-Stadt und sie kochte ihm ein Rezept aus dem Buch, einen Champandongo-Auflauf. „Ohne Lauras Segen würde ich das nicht machen“, sagt er und ist sich bewusst, wie heikel es ist, Geschichten außerhalb der eigenen Kultur zu erzählen. „Wir müssen sicherstellen, dass wir die richtigen Fragen stellen und die Erlaubnis haben.“
Wheeldon arbeitete auch eng mit der mexikanischen Dirigentin Alondra de la Parra und dem Komponisten Tomás Barreiro zusammen, hat aber nicht die Absicht, die Welt des Romans zu kopieren. Nachdem er eine riesige Auswahl mexikanischer Volkstänze recherchiert hatte, entschied er, dass der beste Weg darin bestand, seine eigene Sprache zu erfinden. In ähnlicher Weise kombiniert die Partitur von Joby Talbot leidenschaftliche Melodien und tanzbare Rhythmen mit nur einem Hauch von mexikanischem Flair.
Sogar die Geschichte ist etwas abstrahiert, ihr „dicht gewebter, detaillierter Teppich“ wird in Schlüsselbeziehungen destilliert, um den Stärken des Balletts gerecht zu werden. Wheeldon ist sich bewusst, dass es für diejenigen, die nicht tanzen können, verwirrend sein kann, selbst bekannte Handlungsballette auf der Bühne zu sehen. „Ich saß neulich Abend bei Schwanensee und dachte: ‚Wenn du das zum allerersten Mal machst und nicht gelesen hast, worum es geht, wirst du kämpfen.’“
Das mag der Grund sein, warum Ballett so oft auf die gleichen alten Geschichten zurückgreift, etwas, woran Wheeldon nicht mehr interessiert ist. „Ich denke nicht, dass wir Angst davor haben sollten, komplexe Geschichten anzugehen und nicht das Gefühl zu haben, dass das Publikum jede Sekunde verstehen muss; Eine der Schönheiten des Tanzes ist, dass wir in diese poetische Abstraktion flüchten können, sogar innerhalb eines Handlungsballetts.“ Nichtsdestotrotz plant er, eine Zusammenfassung zu versenden, wenn die Leute ihre E-Tickets erhalten, sowie Links zu einer Reihe von Vorträgen, die er über die Entstehung des Werks geführt hat. „Wenn du völlig verwirrt darüber bist, was vor sich geht, amüsierst du dich nicht; man kann sich dumm vorkommen.“
Es ist ein Standpunkt, der manchmal von denen übersehen wird, die wie Wheeldon seit ihrer Kindheit im Ballett versunken sind. Geboren in Yeovil, Somerset, begann er mit acht Jahren mit dem Ballett und wurde mit elf Jahren in die Royal Ballet School in der White Lodge im Richmond Park im Westen Londons aufgenommen. Er begann sofort mit dem Choreografieren. „Ich war ziemlich herrisch und organisierte gerne“, sagt er, „also schien es einfach natürlich zu sein. Als der jährliche Choreografiewettbewerb stattfand, dachte ich: ‚Ja, ich werde daran teilnehmen und ich werde ihn gewinnen.’“ Sein Beitrag aus dem ersten Jahr wurde ausgewählt, um für Prinzessin Margaret aufgeführt zu werden. „Ich dachte: ‚Wow, jemand findet mein kleines Stück gut!’ So oft wurde uns im Unterricht gesagt, dass wir als Tänzer nicht gut seien. Wenn dir jemand sagt, dass du gut in etwas bist, gibt er dir dieses Selbstvertrauen – das war für mich der große Schub.“
In der White Lodge war es großartig, von so vielen anderen Leuten umgeben zu sein, die vom Ballett besessen waren, aber der intensive Wettbewerb konnte hart sein. „Wenn du für etwas wie „Der Nussknacker“ nicht ausgewählt wurdest, kam dein Name einfach nicht auf die Tafel. Niemand hat dich beiseite genommen, um mit dir zu reden. Das ist jetzt ganz anders“, sagt er. Damals wurde nicht viel über Gefühle gesprochen. „Das sind wirklich prägende Jahre, du wirst reifer, und obwohl ich denke, dass Kinder jetzt ermutigt werden, frei darüber zu sein, wer sie sind, waren dies keine Zeiten, in denen wir sexuelle Gefühle geteilt oder darüber gesprochen haben. Ich glaube, die meisten Jungs in unserem Jahrgang waren schwul und wir waren alle so verschlossen, dass wir alle Angst hatten, dass unsere Eltern uns verstoßen würden. Ich ging nach New York, um mich selbst zu finden. Ich konnte mich als schwuler Mann nicht vollständig ausdrücken, bis ich weggezogen bin.“
Wheeldon ist jetzt glücklich mit dem Yogalehrer Ross Rayburn verheiratet (sie sind gerade mit ihrem Hund in ein Wohnhaus gezogen, in dem zufälligerweise der angesehene Choreograf George Balanchine lebte). Die Art und Weise, wie wir über viele Dinge sprechen, hat sich seit den 90er Jahren geändert, und es gibt eine allmähliche Offenheit in der Ballettwelt für Gespräche über Diversität, Körperform, Geschlecht, Unternehmenshierarchie und Machtdynamik – Themen, die früher nicht angesprochen wurden. „Wir bewerten neu, was auf der Bühne als exzellent gilt“, sagt Wheeldon. „Es wird eine Weile dauern. Es wird klobig und unbequem und peinlich, aber solange wir die Gespräche führen und Fortschritte gemacht werden, bin ich ermutigt.“
In der White Lodge durften die Schüler ein Poster an ihrer Schlafzimmerwand aufhängen, und während andere Bilder von Ballettstars hatten, hatte Wheeldon ein Poster von Michael Jacksons Bad („Ich erinnere mich, dass ich von diesem Album besessen war“). Es ist eine weitere Erinnerung, die in den Jahren nachhallte, als Wheeldon gebeten wurde, MJ the Musical zu leiten und zu choreografieren, um die Vorbereitungen für Jacksons Dangerous World Tour 1992-93 nachzubilden. Als weißer, britischer, im Ballett ausgebildeter Choreograf ohne Erfahrung in Hip-Hop- oder Funk-Tanzstilen war Wheeldon nicht die offensichtliche Wahl für die Regie. „Das habe ich gesagt, als sie mich gefragt haben! Du weißt, wer ich bin?“ Aber die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autorin der Show, Lynn Nottage, hatte An American in Paris gesehen und wollte einen Tanzmacher an der Spitze.
Wegen der Komplexität von Jacksons Vermächtnis hatte er zwangsläufig Vorbehalte, es anzunehmen. „Jeder hat seine eigene Meinung“, sagt er. „Einige Leute denken, dass es nicht angemessen ist; Manche Menschen trennen die Kunst vom Künstler. Wir fragen uns teilweise, wie wir dieses Gespräch über diese großartige Arbeit führen, die nirgendwohin führt? Wir konzentrieren uns auf den kreativen Prozess. Trotz der Tatsache, dass er so polarisiert, verbindet seine Musik. Jeden Abend haben wir das unterschiedlichste Publikum in New York, das sich alle durch seine Musik verbindet. Ich bereue es überhaupt nicht, es getan zu haben.“
Der Druck, ein Broadway-Musical zu machen, ist ein anderer Druck als bei einem Ballett, „weil von Ihnen erwartet wird, dass Sie den Leuten Geld einbringen“, sagt Wheeldon. Aber dadurch haben sie viel mehr Entwicklungszeit, um die Dinge richtig hinzubekommen: zahlreiche Workshops, bevor die Proben beginnen, sechs Wochen Vorpremieren, bevor die Presse hereinkommt. „Ich habe immer noch keine zwei Szenen in Like Water for Chocolate zusammengefügt“, sagt er . Wann kommt es zusammen? “Der Tag davor! Ehrlich gesagt passiert das meistens. Alles kracht zusammen und dann ist Premiere.“ Es ist eine viel riskantere Aussicht. „Aber es ist auch eine Art Aufregung“, sagt er. „Man muss einfach ins kalte Wasser springen und weitermachen.“
Wie Wasser für Schokolade ist vom 2. bis 17. Juni im Royal Opera House, London.