Dieser Artikel enthält Hinweise auf Vergewaltigung und Kindesmissbrauch. Wenn Sie von einem der angesprochenen Probleme betroffen sind, besuchen Sie uns BBC Action Line.
„Schmutziges Wasser wird uns nicht davon abhalten, diese Gucci-Klamotten anzuziehen.“
Claressa Shields spaziert durch ihre Heimatstadt Flint, Michigan.
Bellende Hunde sind der Soundtrack eines Spaziergangs durch eine Straße, die den Namen des zweifachen Olympiasiegers und unangefochtenen Boxweltmeisters im Mittelgewicht trägt.
Während sie geht, werden Shields, die manche für die beste Boxerin aller Zeiten halten, von allen Seiten der Straße Glückwünsche zugerufen.
Der 28-Jährige ist eine Legende in Flint – einer Stadt, die mehr als die meisten anderen einen Helden, Fürsprecher und Sprecher braucht.
Flint, die ursprüngliche Heimat von General Motors, war als Vehicle City bekannt, aber mit dem Niedergang der amerikanischen Automobilindustrie ging auch das Schicksal der Stadt zurück.
Die Einwohnerzahl von Flint ist heute nur noch halb so groß wie in der Blütezeit der 1960er-Jahre, und als die Menschen wegzogen, folgten auch ihre Steuergelder.
Eine aus Kostengründen getroffene Entscheidung aus dem Jahr 2014, die Wasserversorgung der Stadt vom Lake Huron auf den Flint River umzustellen, der durch jahrzehntelange Schwerindustrie verschmutzt war, hatte katastrophale Folgen: Die Einwohner waren Bleivergiftungen ausgesetzt und verwandelten das Leitungswasser in Wasser bis hin zu verschiedenen Braun- und Gelbtönen.
Das Trinkwasser der Stadt gilt nun als sicherdie Stadt ist immer noch nicht mit Die Gewaltkriminalität liegt fast viermal so hoch wie der nationale Durchschnitt der Vereinigten Staaten.
Shields geht weiter und redet, während sie die Gucci-Analogie einbringt. Es könnte leichtfertig klingen, wenn es nicht ganz dem eifrigen Beharren der Amerikanerin entspräche, die Tiefpunkte ihres Lebens zu kanalisieren.
Sie glaubt, dass ihre erschütternde Geschichte – erklärt, benannt und an die Öffentlichkeit gebracht – anderen helfen kann.
Flints Wasserkrise war bei weitem nicht die erste Herausforderung für Shields.
„Zuerst dachte ich, mein Ziel sei es, ein großartiger Boxer zu werden. Aber Gott wollte, dass ich ein großartiger Boxer werde und meine Geschichte erzähle, weil das so viele Leben retten wird“, sagt sie.
Shields ist ein geborener Geschichtenerzähler. Sie hat die Worte, die Geschichten, das Selbstvertrauen. In einer Woche Dreharbeiten für Die Born to Brawl-Serie von BBC Sport, Die Geschichten fallen ihr einfach aus dem Kopf.
Sie kann mit den Besten der Welt reden – ein großes Lob im Boxen, einem Sport, bei dem es genauso wichtig ist, den Mund zu halten, wie im Ring die Show zu leiten.
Aber im Gegensatz zu vielen ihrer Kollegen im Frauen- und Männerboxen hat ihre Erzählung Tiefe. Unaussprechlich dunkle Tiefen.
Eine längere Zeit des sexuellen Missbrauchs begann, als Shields gerade fünf Jahre alt war.
„Ich musste härter arbeiten als viele andere, um dorthin zu gelangen, wo ich bin“, sagt sie. „Ich kenne keine Menschen, die sich in der gleichen Situation befinden und dorthin gelangen könnten, wo ich hingekommen bin …“
„Ich spreche von meinem fünften Lebensjahr, als ich als junges Mädchen vergewaltigt wurde, bis ich mit all der Wut klarkommen musste, die ich darüber empfand.
„Ich hatte eine Sprachbehinderung, ich konnte nicht einmal sprechen, bis ich ungefähr sechs war, und ich stotterte, bis ich neun war.
„Flint hat in mir die Einstellung entwickelt, nicht aufzugeben. Ich erinnere mich an meine Kindheit und dieses Mädchen, das mich von der Schule nach Hause gejagt hat. Ich rannte ins Haus und meine Mutter fragte: ‚Was ist los?‘ Ich sagte: „Diese Mädchen versuchen, gegen mich zu kämpfen.“ Und sie sagte: „Morgen, wenn du zur Schule gehst, kämpfst du besser gegen jedes einzelne von ihnen!“
„Und so ging ich am nächsten Tag zur Schule und kämpfte in der Schule gegen ein Mädchen und dann kämpfte ich auf dem Heimweg von der Schule gegen diese anderen Mädchen und jeder wusste einfach, dass man sich nicht mit Claressa anlegen sollte.“
Diese Lektion äußerster Selbstgenügsamkeit war für Shields eine Konstante. Als sie zwei Jahre alt war, kam ihr Vater ins Gefängnis und wurde erst mit neun Jahren freigelassen. Ihre Mutter war Alkoholikerin und Shields hat von den zeitweiligen unerklärlichen Abwesenheiten ihrer Mutter und dem ständigen Herumkratzen nach Geld gesprochen.
Sie erinnert sich, dass sie Mahlzeiten geopfert hat, damit ihre Geschwister essen konnten.
„Machen Sie sich bereit für [London] „Ich bin immer noch in Armut aufgewachsen“, sagt sie. „Ich war 16 Jahre alt, lebte mit meiner Mutter, mir und meinen Geschwistern zusammen, und Sie wissen, dass sie es nicht unter Kontrolle hatte.“
„Wir hatten also eine Unterkunft, aber wir mussten trotzdem einige Tage hungrig auskommen und ich hatte kein Bett zum Schlafen.“
„Das ist eine Sache, die ich getan habe, als ich die Olympischen Spiele gewonnen habe. Als erstes habe ich mir ein Bett gekauft.“
Doch trotz dieser frühen Erfahrungen besteht Shields‘ überwältigende Botschaft darin, sich der Hoffnung und nicht der Verzweiflung zuzuwenden.
„Es gibt so viele Kinder, die Ähnliches durchmachen wie ich“, sagt sie. „Und sie fühlen sich hoffnungslos.
„Aber Gott wollte, dass ich ihnen meine Geschichte erzähle. Damit sie es sehen können. Seht, ich habe es geschafft, ihr könnt es auch.“
„Das, was ich durchgemacht habe, würde ich nicht meinem schlimmsten Feind wünschen, so schlimm war es, und ich habe ein paar Feinde.“
Eine davon ist Savannah Marshall. Die Britin ist die einzige Person, die Shields in ihrer 12-jährigen Seniorenkarriere sowohl im Amateur- als auch im Profibereich geschlagen hat.
Diese Niederlage ereignete sich bei der Weltmeisterschaft 2012 in China, eine Niederlage, der ein Jahrzehnt ohne Niederlage folgte, und ein Akt der Rache im Oktober 2022 in der Londoner O2 Arena Der Amerikaner besiegte Marshall durch einstimmige Entscheidung und wurde unangefochtener Weltmeister im Mittelgewicht.
Shields verteidigte das unangefochtener Titel gegen Maricela Cornejo im Juniwomit sie ihre Profibilanz auf 14:0 steigerte, und machte deutlich, was sie von einem Marshall-Rückkampf im nächsten Jahr hält: Ja, aber nur auf US-amerikanischem Rasen.
Eine Woche in der Gesellschaft von Shields ist voller Lacher, liebenswürdiger Tapferkeit und liebenswerter Zurschaustellung – nach eigenen Angaben besitzt sie „die Gabe des Redens ebenso wie die Gabe des Stoßens“.
„Wenn es ein Mädchen gibt, das glaubt, sie könnte mich schlagen, sollte sie besser aufwachen und aufhören zu träumen“, sagt sie.
Es ist auch eine Woche voller Gegenüberstellungen. Großkampf-Bling und Freude vermischen sich mit einer Diskussion über die komplexen, schwierigen Probleme hinter der Armut an Chancen in ihrer Vergangenheit und Flints Gegenwart. Sie freut sich, ihre Boxerinnen zu feiern und sich für sie einzusetzen, während sie gleichzeitig versucht, sie zu verprügeln. Ihre einzigen eindeutigen Worte sind für Marshall reserviert.
„Ich liebe wirklich alle Kämpferinnen“, fügt sie hinzu. „Weil wir alle den gleichen Kampf führen und es ohne einander nicht schaffen.“
„Auch nach dem Kampf [against Cornejo] Ich hatte so viel Gutes über sie zu sagen und wollte ihr einige Ratschläge für ihre zukünftigen Kämpfe mitgeben. Das mache ich bei den meisten Mädchen. Das einzige Mädchen, mit dem ich das nicht gemacht habe, ist Savannah Marshall, weil sie es nicht verdient hat. Sie ist ein B-Wort.
„Sie war wahrscheinlich eine unserer besseren Schülerinnen“, sagte Shields‘ erster Trainer Jason Crutchfield Die Born to Brawl-Serie von BBC Sport in einem Moment ernsthafter Untertreibung.
Crutchfield fand in Shields ein verletztes Kind. „Ich hatte schlimme Wutprobleme, das kann er Ihnen sagen“, gibt Shields zu. „Es gab eine gewisse Einstellung“, sagt Crutchfield. „Es war für mich überraschend, dass sie so zuhören und handeln konnte, wie sie es tat.“
Diese Wut und Genauigkeit brachten Shields zu Gold in London 2012 und Rio 2016 sowie zu zwei unangefochtenen Weltmeisterschaften.
Es ist eine Reise, die untrennbar mit Flint und allem, was in und in dieser Stadt passiert ist, als Shields aufwuchs, verbunden ist.
Flint definiert Schilde. Aber ihre Erfahrungen dort bestimmen nicht ihre Einstellung.
„Lass es nicht so sein, dass du jetzt, weil du vergewaltigt wurdest, alle Männer hasst, dein ganzes Leben lang wütend bist und immer wieder dieser Person die Schuld für das gibst, was sie dir angetan hat“, sagt sie.
„Das macht sie zu Siegern, aber sie sind Verlierer.“
„Ich denke immer an den Kerl, der mich angegriffen hat, als ich jünger war.
„Er konnte nicht einmal einen Fünfjährigen geistig brechen.
„Er hat mich angegriffen, er hat mich misshandelt und mir ging es trotzdem gut. Es muss scheiße für ihn sein.“
Und damit sind die Kameras ausgeschaltet und auch Shields ist ausgeschaltet. Aber nicht vor einer abschließenden Aussage.
Erwartungsgemäß ist es Shields, die in einer Woche voller Gespräche, Interviews und Erinnerungen das Ergebnis ihrer bisherigen 28 Jahre am besten zusammenfasst.
„Claressa Shields hat mehr zu bieten, als nur die lautstarke Amerikanerin zu sein“, schließt sie.
Das gibt es auf jeden Fall.
