CLaye Bowler trägt eine Version dessen, wie er seinen Körper aussehen lassen wollte. Der Latexabdruck heißt „Fine I’ll do it yourself ii“ und wurde so etwas wie eine Top-Operation unterzogen – ein Verfahren für Transgender-Männer und nicht-binäre Menschen, bei dem Brustgewebe entfernt wird. Es ist eines der verblüffendsten Werke, die in Top, Bowlers Einzelausstellung im Henry Moore Institute in Leeds zu sehen sind.
Die Besetzung, sagt Bowler, sei therapeutisch für ihn gewesen, „bei dem Versuch, den Übergang zu verstehen und wie ich aussehen wollte“. Wie bei vielen Arbeiten von Bowler war die Wahl des Materials entscheidend. Es wurde aus Baumwollfaden und geflochtenem Nähfaden hergestellt; die Realität der Chirurgie, die in die Arbeit selbst eingewoben ist. Hier hat der Abguss das Potenzial, sich in einen Spiegel zu verwandeln, eine Kunst, die das Leben imitiert.
Über Zoom aus dem Sitzungssaal des Henry Moore Institute – wo Bowler der erste transsexuelle Künstler ist, der eine Einzelausstellung hat – beschreibt er Top als „Arbeit von fünf Jahren“, aber, was noch wichtiger ist, „von fünf Jahren Arbeit“. auch denken“. Dieses Denken folgt einem Faden, wie sich Skulptur auf den Körper bezieht und in der Lage ist, etwas zu schaffen, das nicht leicht erhältlich ist. Das Anfertigen von Abgüssen und die erstklassige Operation wurden von Bowlers Wunsch motiviert, das fertige Stück betrachten und sagen zu können: „Das bin ich.“ Tatsächlich kam das Sich-selbst-sehen im Werk vor dem überhaupt im Kunstkontext existierenden Werk. Wie Bowler selbst es ausdrückt: „Es fühlte sich nicht wie Kunst an, auszustellen.“
Nachdem Bowler selbst eine Top-Operation erhalten hatte – privat, nachdem er sich mit einer von Covid verschärften NHS-Warteliste befasst hatte – sagte Bowler, dass die Arbeit in Top hat sich in den Kontext „der Archive“ verlagert, eine Art, die Geschichte und Sichtbarkeit von Skulptur und Queerness zu betrachten. Bowler sagt, dass er Yorkshires beeindruckende bildhauerische Geschichte herausfordert und hofft, dass Top zeigen kann, dass „Schwule überall sind … Ich möchte, dass es Transmenschen auf die Landkarte der Bildhauerei bringt“.
Die erhöhte Sichtbarkeit, die von einer Einzelausstellung im Henry Moore ausgeht, kann ein zweischneidiges Schwert sein. Die Ausstellung hat eine Gegenreaktion ausgelöst – es gibt anscheinend „einen Mumsnet-Thread“ dazu – aber Bowlers Sorge gilt der Frage, wohin diese Gegenreaktion führen wird; Er gibt zu, dass, während er persönlich „Stickas zu einem Teil der Show“ macht, der Missbrauch nicht unbedingt gegen ihn gerichtet sein wird. Es ist das Gespenst dieser Gegenreaktion – und die Ignoranz, die sie so oft prägt – dieses Top reagiert auf.
Bowler sagt, dass es keine bestimmte Sache gibt, die dem Werk eine besonders politische Agenda verleiht: Stattdessen bietet es Informationen für sowohl Trans- als auch Cis-Zuschauer und gibt ihnen die Möglichkeit, „dieses Ding zu betrachten, das existiert, das Sie entweder übersehen oder das Sie nicht wollen existieren”. oben präsentiert „den gesamten Prozess der Operation“, die Art und Weise, wie Bowler diese Gefühle durchgearbeitet und herausgefunden hat.
„Es ist eine Einzelausstellung, da dreht sich alles um mich“, sagt er lachend. „Jemand hat gesagt, ich sei ein selbstbesessener Idiot … und ich stimme zu!“
Dieser Fokus auf sich selbst ist Bowler jedoch wichtig. Es entspringt dem Wunsch, nicht zu versuchen, für andere Transmenschen zu sprechen, und betont die Unterschiede in der gelebten Erfahrung von Transmännern im Vergleich zu Transfrauen oder von weißen Transmenschen im Vergleich zu Farbigen. Er fragt sich laut, ob er als „ein weißer Transmasc“ in der Lage ist, die Erzählung zu ändern oder nicht.
Auch wenn sich die Erzählung nicht ändert, Bowler schon. Er sagt, dass sich seine Praxis immer geändert hat, ebenso wie seine Beziehung zum Geschlecht; von der Abkehr von Textilien, weil es sich „dysphorisch“ anfühlte, bis hin zum offenen Nachdenken über die Frage, was nach Top als nächstes kommt – sowohl die Ausstellung als auch die Praxis. Bowler möchte vermeiden, als jemand „typisiert“ zu werden, der Arbeiten über Dysphorie macht, in der Hoffnung, die Definitionen dessen, was Kunst queer macht, zu erweitern und andere dazu zu inspirieren, ihre eigenen Geschichten zu erzählen.
Während Bowler über die Zukunft seiner Kunst nachdenkt, möchte er auch der Vergangenheit und den Menschen, die eine Show wie Top möglich gemacht haben, eine Danksagung entgegenbringen. „Es gab Trans-Mitarbeiter im Front-of-House oder Trans-Arbeiter, die geholfen haben, die Einrichtung zu verändern“, sagt er. „Ich bin ihnen wirklich dankbar – dafür, dass sie einen Raum geschaffen haben, der einladend genug für mich ist.“