"Ich war einfach verloren. Ich war verwirrt und überlegte, ob ich das wollte. Es dauerte viele Momente, bis ich saß, nachdachte und weinte."
Monate vor dem Durchbruch in Wimbledon, der sie letzten Sommer zu einem weltweiten Star machte, enthüllt das Teenager-Phänomen Coco Gauff eine "dunkle Denkweise", die fast zu einer einjährigen Pause vom Tennis geführt hätte.
Die amtierende US Open-Meisterin Bianca Andreescu spricht über "sich wertlos fühlen", da auch sie Schwierigkeiten hatte, mit einem aufstrebenden jungen Star fertig zu werden.
Die Britin Katie Swan spricht über die Auswirkungen des Sohnes ihres Trainers, der nach einem Sturz durch ein Glasfenster eine lebensrettende Operation benötigt.
Diese Plattform zum Öffnen wurde von Noah Rubin geschaffen, mit der Spieler aus der ganzen Welt ihre persönlichsten Geschichten enthüllen können – unabhängig vom Thema.
Geistige Gesundheitsprobleme. Sexualität. Finanzielle Sorgen. Verletzung. Tod.
Das Projekt „Behind The Racquet“ wurde von Humans of New York inspiriert – einem aufschlussreichen Fotoblog der Einwohner der Stadt, der jetzt von Millionen von Social-Media-Nutzern weltweit verfolgt wird.
Aktuelle Stars, ehemalige Profis und Promi-Fans – darunter die britische Komikerin Miranda Hart – posieren hinter den Fäden eines Schlägers. Das auffällige Bild wird von emotionalen Details zu einem Thema begleitet, das für sie eine Herausforderung darstellt.
"Das wurde noch nie wirklich gemacht, was zeigt, was diese Leute, von denen angenommen wird, dass sie ein perfektes Leben haben oder wirklich gut abschneiden, weil sie professionelle Spieler sind, wirklich durchmachen", sagte Rubin, der 2014 den Wimbledon-Juniorentitel gewann und will sein Versprechen auf der ATP Tour erfüllen, sagte BBC Sport.
"Man bekommt wirklich ein Verständnis dafür, was sie täglich durchmachen, was ihr Denkprozess ist, was ihre Mentalität ist, wie sie sich fühlen, wie ihre Familie ist, wie schwierig Tennis ist."
Gauff, die vor kurzem 16 Jahre alt wurde, teilte ihre innersten Gedanken Anfang dieses Monats mit ihrem amerikanischen Landsmann Rubin und diskutierte die Herausforderungen, denen sie als Teenager-Phänomen gegenüberstand.
Der spanische Spieler Roberto Bautista Agut entblößte die Kämpfe, seine beiden Eltern zu verlieren. Seine Mutter starb unerwartet Tage vor den French Open 2018. Sein Vater, der nach einem Unfall in seinem Pferdestall im Jahr 2016 gelähmt war, starb, als Agut seiner Nation half, das letztjährige Davis Cup-Finale zu gewinnen.
Geschichten sind vielfältig. Jeder ist sehr persönlich.
Der frühere Finalist der French Open, Robin Soderling, wurde 2009 durch einen Sieg gegen Rafael Nadal bei Roland Garros berühmt. Zwei Jahre später, im Alter von 27 Jahren, entwickelte der Schwede Drüsenfieber und spielte vor seiner Pensionierung im Jahr 2015 nicht mehr professionell großer Tribut "in seinem Kopf.
Madison Keys, die Zweitplatzierte der US Open 2017, enthüllt, dass sie aufgrund einer Essstörung von drei kalorienarmen Riegeln pro Tag gelebt hat, während die belgische Spielerin Alison van Uytvanck sagt, dass sie "allein" war und in ihr weinte, wenn sie in einem Teenager-Trainingslager gemobbt wurde Zimmer "Tag für Tag".
"Es ist unglaublich zu hören, wie sich alle öffnen. Ich hätte nie gedacht, dass Menschen auf der ganzen Welt auf derselben Plattform ihre Geschichten teilen könnten, obwohl ich es wollte", sagte der 24-jährige Rubin.
"Es ist der erste Schritt, um Menschen zusammenzubringen, die Spieler auf einer tieferen Front zu vereinen und die Fans und Spieler zu verbinden, um ein neues Gefühl der zwischenmenschlichen Beziehung zu schaffen."
Der New Yorker ist entschlossen, Veränderungen in einer Sportart zu beeinflussen, die seiner Meinung nach "sehr hart für Körper und Geist ist".
Einige Geschichten hinter dem Schläger beschreiben die Auswirkungen persönlicher Probleme, die in den Sport übergehen, andere sprechen über die Belastungen des bestehenden Tennisrahmens, die sich auf ihre Gesundheit auswirken.
Rubin ist einer von vielen, die glauben, dass eine grundlegende Überarbeitung des Sports erforderlich ist – um das geistige Wohlbefinden der Spieler zu verbessern und um ihr eigenes Überleben zu sichern.
"Die Spielzeiten sind viel zu lang und die Spiele zu lang", sagte die Nummer 225 der Welt.
"Und für einen bestimmten Betrag können Spieler, wenn Sie nicht spielen und x Geldbetrag erhalten, die Ausgaben für diese Woche nicht bezahlen. Nicht nur das, sondern Sie können diese Woche für Woche nicht sparen oder sicherstellen, dass Sie es sind." in der Lage, sich selbst oder Ihre Familien zu ernähren.
"In Bezug auf den Sport ist es nicht fanfreundlich, es ist nicht förderbar, es ist nicht fernsehfreundlich. Es gibt so viele Probleme."
Die WTA sagt, dass die Gesundheit und Sicherheit ihrer Spieler – körperlich und geistig – ihre "oberste Priorität" sind. Eine individuelle Beratung und Unterstützung ist sowohl aus der Ferne als auch bei Turnieren verfügbar.
Die ATP sagte, sie sei "ständig bemüht, ihre Sorgfaltspflicht gegenüber ihren Spielern auszubauen" und habe kürzlich mit Spielern, Teammitgliedern und Branchenexperten eine Überprüfung dieses Bereichs durchgeführt.
Die Finanzierung einer professionellen Spielerkarriere, die die damit verbundenen Ausgaben für internationale Reisen, Trainer und Physiotherapeuten mit sich bringt, kann schwierig sein.
Es kann häufig psychische Gesundheitsprobleme für Spieler mit niedrigerem Rang auslösen, die möglicherweise nicht von ihrem nationalen Verband unterstützt werden und lukrative Sponsoring-Angebote haben.
In seinem jüngsten Beitrag zu Behind the Racquet sagte Russlands Nummer fünf, Daniil Medwedew, dass er nach Niederlagen als junger Spieler nur an "die zusätzlichen Dollars" denken könne, die er hätte verdienen können, wenn er gewonnen hätte.
Medwedew, der letztes Jahr im epischen US Open-Finale von Rafael Nadal geschlagen wurde, fand schließlich einen Weg zu einer bequemeren Existenz. Viele andere können nicht.
"Hier ist der Schneeballeffekt für viele Spieler. Wenn Sie verlieren und nicht genug Geld im Sport verdienen, können Sie es sich nicht leisten, mit jemandem zu reisen, dann haben Sie es selbst mit Misserfolgen und finanziellen Verlusten zu tun." "sagte Rubin.
"Es kann dich an einen schlechteren Ort bringen, was dann zu mehr Verlusten führt und sich im Kreis dreht."
Der finanzielle Druck auf Spieler mit niedrigerem Rang ist stark in den Fokus gerückt, seit die ATP- und WTA-Touren wegen der Coronavirus-Pandemie ausgesetzt wurden.
Patrick Mouratoglou, der Trainer der 23-fachen Grand-Slam-Meisterin Serena Williams, sagt, die erzwungene Pause habe gezeigt, wie "dysfunktional" Tennis ist.
In einem offenen Brief mit starken Worten machte der Franzose auf die finanzielle Not derer außerhalb der Top 100 aufmerksam und beschrieb die Kluft zwischen den führenden Spielern und den anderen als "abstoßend".
Die ATP und die WTA haben in Zusammenarbeit mit dem dritten Leitungsgremium, der ITF und den vier Grand Slams auf die Pandemie mit einem Paket finanzieller Unterstützung für Spieler mit niedrigerem Rang reagiert, die voraussichtlich 6 Mio. USD betragen werden.
Die führenden Stars Novak Djokovic, Roger Federer und Rafael Nadal haben einen separaten Fonds für ihre ATP-Kollegen aufgelegt.
"Wir haben einen Punkt erreicht, an dem eine Pandemie die Probleme hervorgehoben hat, über die wir uns mit einer Lupe Sorgen gemacht haben", sagte Rubin.
"Ich kenne Spieler in meiner Rangliste, die sich in zwei Monaten Sorgen um die Miete machen werden. Ich kenne Spieler mit einem Rang von 250 bis 300, die sich heute Sorgen um die Miete machen.
"Wir sind sehr besorgt. Es gibt psychische Gesundheitsprobleme, die sich daraus ergeben.
"Du bist allein zu Hause oder vielleicht mit einer anderen Person, du weißt nicht, ob du Geld verdienen wirst oder wie der Zustand des Tennis sein wird, wenn wir zurückkommen.
"Es ist beunruhigend und instabil."
Wie das Projekt begann …
Rubin formulierte das Konzept von Behind The Racquet in einer schlaflosen Nacht, nachdem er von einem Spiel in Australien nach Hause gekommen war.
Nachdem er sich um 3 Uhr morgens inspirieren ließ, erhielt er den Namen seines neuen Projekts auf Instagram, Twitter und Facebook. Innerhalb von drei Tagen hatte er zum ersten Mal gepostet.
Etwas mehr als ein Jahr später hat Behind The Racquet über 35.000 Follower auf den drei Plattformen sowie eine Podcast- und Bekleidungsreihe, während Rubin die Marke aufbauen will.
Rubin macht eine Pause, als er sich an eine Geschichte erinnert, von der er sagt, dass sie ihm immer noch "Schüttelfrost" bereitet.
"Es war Jolene Watanabe, die eine Top-100-Spielerin war und in den 1990er Jahren bei den Grand Slams spielte. Sie hatte Krebs, war in Remission und ich dachte, sie würde es schaffen."
"Dann erhielt ich eine Nachricht von ihrem Ehemann auf Instagram: 'Ich möchte nur, dass du weißt, dass sie sich gerade verabschiedet, und es wäre sehr dankbar, wenn du ihre Geschichte posten könntest.'
"Zu hören, dass sie etwas durchmachen, wo sie es nicht schaffen wird und er dachte, er wollte, dass ich ihre Geschichte auf Behind The Racquet poste, damit die Leute davon erfahren, ein Teil davon sein und sie inspirieren können … es macht mich sprachlos.
"Diese Art von Wirkung zu haben, war etwas, das ich mir nicht vorstellen konnte, besonders so früh, und deshalb mache ich weiter.
"Ich versuche, Tennisspielern den Weg zu ebnen, die in fünf oder zehn Jahren sagen, das ist besser wegen Behind The Racquet."
Dies ist eine aktualisierte Version einer Geschichte, die zuvor im Dezember 2019 veröffentlicht wurde.