ichDrei Jahre ist es her, dass eine 15-jährige Coco Gauff in Wimbledon auftauchte, sich zum ersten Mal für die Hauptziehung eines Grand Slams qualifizierte, Venus Williams in der ersten Runde besiegte und es bis zum Finale schaffte die letzten 16. In diesem Jahr kommt sie mit einem Karriere-Bestplatz von 12 nach Wimbledon, frisch von ihrem ersten Grand-Slam-Finale bei den French Open, und viele raten ihr, noch einen Schritt weiter zu gehen.
Für viele Spieler wäre dieser Druck zu viel, aber Gauff ist kein gewöhnlicher Teenager. Schon mit 15 wirkte sie ungewöhnlich reif im Umgang mit dem Anlass und ihren vielen Medienpflichten, ehrlich und rede gerne ihre Meinung, scheue sich nicht davor, sie selbst zu sein, egal zu welchem Thema.
Es ist eine Eigenschaft, die nur wenige führende Sportler haben. Um ehrlich zu sein, haben viele oft Angst, vielleicht aus Angst, dass ihre Worte gegen sie verwendet oder aus dem Zusammenhang gerissen werden könnten. Gauff entscheidet sich aktiv dafür, in Angelegenheiten Stellung zu nehmen, die viel größer sind als Tennis. Als 16-Jährige hielt sie im Rahmen der Black-Lives-Matter-Bewegung eine spontane Rede gegen die Brutalität der Polizei gegenüber Schwarzen. Letzten Monat, nachdem sie das Finale der French Open erreicht hatte, schrieb sie in die Kamera: „Frieden. Waffengewalt beenden. Coco.“
Als Kind sagte ihr Vater ihr, sie könne mit ihrem Schläger die Welt verändern. Nach ihrem Halbfinalsieg in Paris sagte Gauff, er habe ihr gesagt: „Ich bin stolz auf dich und liebe, was du in die Kamera geschrieben hast.“ Sie recherchiert, also weiß sie, wovon sie spricht.
„Bei vielen Dingen versuche ich, bevor ich mich zu etwas ausspreche, sicherzustellen, dass ich alle Informationen habe“, sagt Gauff. „Wenn ich die Antwort nicht weiß, wie ich über meine Meinung zu einer bestimmten Situation denke, würde ich lieber sagen, dass ich nicht genug Informationen habe.
„Ich bin dankbar für die Plattform, die ich habe, und ich weiß, wie viele Menschen sie erreicht. Das ist mir bewusst. Also versuche ich sicherzustellen, dass ich es verwende, um über Themen zu sprechen, die vielleicht einige Dinge leicht verändern können. Weißt du, ich glaube nicht, dass ich die Welt verändern werde. Ich bin nicht wahnhaft, aber ich denke, es könnte einige Menschen auf der Welt verändern.“
Ihre Worte und Taten haben die Aufmerksamkeit von Billie Jean King erregt, der 39-fachen Grand-Slam-Meisterin im Einzel und Doppel, die die Gründung der WTA leitete und die ihr ganzes Leben lang eine Aktivistin, Anführerin und Motivatorin für die jüngeren Spieler war. Größe erkennt Größe an und in Paris erklärte King diesen Monat, warum sie Gauff so sehr bewundert.
„Ich liebe die Tatsache, dass Coco Tennis als Plattform für soziale Veränderungen nutzt und anderen hilft“, sagte King. „Natürlich gefällt mir das. Ich möchte immer, dass alle Generationen, sowohl Männer als auch Frauen, aufsteigen, denn Sport ist Politik. Politik ist Sport. Wer also nicht so denkt, dem stimme ich nicht zu. Sie könnten recht haben; Ich könnte falsch liegen. Sport ist Politik. Weil die Leute gehen, nun, du bist im Sport. Es ist anders.”
Gauff war gerührt von Kings Worten. „Zumindest hätte ich wahrscheinlich nicht einmal die Gelegenheit zu spielen [not] soweit ich spiele, wenn da nicht sie und die anderen Original 9 wären“, sagt sie über die Frauengruppe, die sich 1970 abspaltete und den Vorläufer der WTA Tour gründete. „Deshalb bin ich super dankbar, von ihr einen Gruß zu bekommen.
„Ich habe sie ein paar Mal getroffen, aber jedes Mal, wenn ich sie sehe oder treffe, bekomme ich Gänsehaut, nur weil ich super dankbar bin, dass sie damals diese Entscheidung getroffen hat, denn es ist irgendwie schwer, gegen die Norm zu verstoßen. Sie hatten nichts gesichert. Wenn also jemand wie sie mich tatsächlich anerkennt und mir gratuliert und sagt, dass sie stolz auf mich ist, nicht nur, wie ich auf dem Platz bin, [but] außerhalb des Gerichts, bedeutet mir sehr viel.“
Als hochkarätige junge schwarze Athletin ist Gauff ein leichtes Ziel für Internet-Trolle, aber das scheint sie nicht zu stören. Ihre Botschaft vor der Kamera in Paris, sagte sie, sei der Versuch, so viele Menschen wie möglich zu erreichen.
„Ich kümmere mich nicht wirklich um das Lob oder die Gegenreaktion“, sagte sie. „Offensichtlich gab es einige Gegenreaktionen. Die Leute sind wie: „Oh, was wird eine Nachricht etwas ändern?“ Und ich meine, ich verstehe, dass das Schreiben in die Kamera nichts ändern oder verhindern wird, dass Waffengewalt stattfindet. Aber es geht darum, die Botschaft zu verbreiten und die Leute im Amt zu erreichen, die die tatsächliche Macht haben, dies zu ändern.
„Ich weiß, dass eine Sache nichts ändern wird, aber es geht nicht um mich. Es geht um das große Ganze. Wenn ich diese Dinge schreibe, ist mir das Lob oder die Gegenreaktion also egal, weil ich es nicht für mich geschrieben habe. Ich habe es für die Menschen geschrieben, die nicht nur dieses Jahr, sondern auch in der Vergangenheit ihr Leben verloren haben.
„Nach dem Spiel wusste ich nicht, was ich schreiben sollte, und ich dachte: ‚Das ist etwas, das ich schreiben kann, weil ich hoffe, dass sich etwas ändert.’ Und ich brauche Leute, die meine Botschaft hören, und diese Leute, die die Veränderung herbeiführen.“
Mit 18 Jahren ist Gauff eine der jüngsten Spielerinnen an der Spitze des Spiels, aber es scheint, dass sie geboren wurde, um zu führen, egal ob auf dem Platz oder abseits davon. Es ist ein Mantel, vor dem sie keine Angst hat und den sie tatsächlich aktiv umarmt.
„Ich habe das Gefühl, dass meine Position in der Welt eine sehr privilegierte Position ist, und ich nehme nichts als selbstverständlich hin“, sagt sie. „Wenn ich sehe, wie meine Großeltern und meine Eltern aufgewachsen sind und andere Verwandte aufgewachsen sind – ich habe viele Familienmitglieder, die Veteranen und Teil einer Familie nach dem Zweiten Weltkrieg und Vietnam sind, also fühle ich mich wie die Tatsache, dass sie ihr Leben dafür einsetzen riskieren, was immer ich sage, riskiert nicht wirklich mein Leben.
„Ich denke, nur damit aufzuwachsen und Menschen, die mich schon in jungen Jahren ermutigen, über Dinge zu sprechen, machen mir keine Angst, es zu tun.“
Aber Gauff sagte auch, sie glaube nicht, dass jeder das Gefühl haben sollte, sich zu äußern, wenn er sich dabei nicht wohl fühle. „Ich denke, in letzter Zeit habe ich das Gefühl, dass wir diese Sache mit der Kultur abbrechen, bei der die Leute [feel] Wenn sich jemand nicht zu etwas äußert, ist er offensichtlich dagegen“, sagt sie. “Es ist nicht das. Ich denke, sie fühlen sich damit wahrscheinlich nicht wohl. Und das ist auch in Ordnung.
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„Deshalb gibt es Aktivisten und Menschen, die einfach keine Aktivisten sind. Ich denke, es ist wichtig, dass wir die Leute nicht dazu drängen, Dinge zu tun, die sie nicht tun wollen, denn dann ist die Botschaft nicht echt und wir geraten in Fehlinformationen. Und so werden Fehlinformationen wirklich verbreitet.“
Was auch immer Gauff in den nächsten zwei Wochen tut, sie wird die Plattform nutzen, die ihr ihr Schläger bietet. Tennis kann sich glücklich schätzen, sie zu haben.