28. November 2022 – Die COVID-19-Pandemie war für alle hart, insbesondere in den ersten Monaten des Lockdowns. Aber College-Studenten hatten ein besonders hohes Stressniveau, mit Auswirkungen auf die psychische Gesundheit, die bei einigen Menschen sogar 2 Jahre später bestehen blieben.
Während des Frühjahrssemesters 2020 mussten viele College-Studenten nach Hause gehen und bei ihren Familien leben – „was eine große Umstellung war, nachdem sie autonomer geworden waren – sich mit Fernunterricht befassen, Pläne wie Sommerpraktika ausarbeiten, sich um ihre Gesundheit und die Gesundheit sorgen anderer“, und das alles in einer kritischen Zeit, in der Teenager und junge Erwachsene „Unabhängigkeit erlangen, eine zentrale Identität entwickeln und herausfinden, wo sie in die Welt passen“, sagt Jordan Booker, PhD, Assistenzprofessor für Psychologie an der Universität von Missouri.
Olivia McKenzie ist ein Beispiel. Sie ist jetzt 23 und arbeitet als Rechtsanwaltsfachangestellte in New York City. Als die Pandemie ausbrach, war sie Studentin an der University of Michigan.
„Wir wurden wegen COVID nach Hause geschickt, und ich habe meine Kurse und Kursarbeiten online gemacht“, sagt sie. „Das College war großartig für mich, weil ich es mag, mit Freunden und in der Gesellschaft vieler Menschen zusammen zu sein, also war es weder gut für mich noch für meine geistige Gesundheit, zu Hause und von meinen Freunden getrennt zu sein.“
McKenzie fühlt sich „glücklich“, weil ihre Eltern ihre Bedürfnisse erkannten und ihre Rückkehr nach Ann Arbor unterstützten, wo sie sich mit einigen anderen Schülern einen Wohnraum teilte und von dort aus den Online-Unterricht fortsetzte.
Booker und seine Kollegen wollten verstehen, wie College-Studenten mit Schließungen und Quarantänen fertig wurden.
Er war Teil einer Teamarbeit, zu der Forscher von privaten und öffentlichen Universitäten in den USA gehörten, die sich mit der Untersuchung darüber befassten, wie Menschen Lebensgeschichten nutzen, um ihr Leben zu organisieren und ihm einen Sinn zu geben. Das Team kam sehr schnell zusammen, als die Colleges während des Frühlingssemesters geschlossen wurden, sagt Booker. „Wir wollten die Auswirkungen des Shutdowns sehen und wissen, wie diese Schüler erkennen, wie sich COVID frühzeitig auf ihr Leben auswirkt.“
Verschiedene Stile für verschiedene Leute
Über 600 College-Studenten im ersten Jahr wurden gebeten, als Antwort auf einen computergestützten Fragebogen mit narrativen Aufforderungen über die Auswirkungen der Pandemie auf sie zu schreiben.
Die Forscher rechneten mit einer kurzen Krise. Aber als die Pandemie andauerte, wurde deutlich, dass die Pandemie im Gegensatz zu kürzeren Ereignissen (wie Naturkatastrophen) nie einen „sauberen Bruch“ hatte, der ihr Ende signalisierte. Also folgten die Forscher diesen Studenten ein Jahr lang, um zu sehen, ob sie in ihren Erzählungen Themen erkennen konnten, die ihre Anpassung an die Probleme von COVID-19 und die Rückkehr auf den Campus vorhersagen könnten.
Die Schüler füllten auch Fragebögen zu ihrer psychologischen Anpassung, ihrem Zugehörigkeitsgefühl, ihrem Wohlbefinden, ihrer Identitätsentwicklung und ihren psychischen Gesundheitsproblemen aus.
„Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Menschen ihre Erfahrungen verarbeiten und über die Auswirkungen auf ihr Leben sprechen“, stellt Booker fest. „Das Geschichtenerzählen an und für sich ist eine weit verbreitete menschliche Aktivität. Wir nutzen es ständig, um Erkenntnisse auszutauschen und jeden Tag Sinn zu machen.“
Aber wie Menschen ihre Geschichten erzählen, ist je nach Persönlichkeit, kulturellen Normen und sozialen Standards unterschiedlich.
„Zum Beispiel bieten einige Leute mehr Struktur, Organisation und Details; manche Menschen konzentrieren sich auf große Ziele wie persönlichen Erfolg und die Verbindung mit anderen; und einige bringen mehr Integration und persönliches Wachstum“, sagt er.
Persönliches Wachstum
„Wir haben festgestellt, dass junge Menschen dazu neigen, den persönlichen Erfolg zu betonen und sich darauf zu konzentrieren [independent] Die Werte waren tendenziell mit relativ weniger Berichten über COVID-bezogene Stressoren verbunden“, berichtet Booker.
„Ein weiteres großes Thema war der Ausdruck des persönlichen Wachstums – Wege, über die Schüler sprachen und Herausforderungen aus COVID-bezogenen Erfahrungen erkannten, die ihr Leben tatsächlich zum Besseren veränderten“, sagt er.
Studenten, die Möglichkeiten identifizierten, wie COVID-19 ihr persönliches Wachstum unterstützte, hatten weniger Berichte über COVID-bedingten Stress, eine bessere psychische Gesundheit im Moment und eine fortgeschrittenere Identitätsentwicklung, sagt er.
Diese Ergebnisse erstreckten sich auf die 1-Jahres-Follow-up, „wo wir weiterhin wertvolle Erkenntnisse und Wege sahen, wie Wachstum mit den meisten Bereichen der Entwicklung und Anpassung verbunden war.“ Die Studenten „waren in der Lage, persönliche Argumente einzubeziehen, Wege, wie sie vorankommen konnten, selbst mit viel Unsicherheit in der Welt, und wir sahen anfängliche und dauerhafte positive Verbindungen zu anderen Bereichen der Entwicklung und Anpassung.“
McKenzie sagt, die Pandemie „zwang mich zum Wachsen, weil es alle möglichen Emotionen gab, mit denen ich nicht vertraut war, wenn ich abgelenkt war, indem ich mit Freunden zusammen war oder zum Unterricht ging.“
Sie hat aus der Pandemie gelernt. „Ich denke, es gab vieles, was ich für selbstverständlich hielt, anstatt Dankbarkeit zu empfinden. Jetzt ist es viel einfacher für mich zurückzublicken und dankbar oder bewusst zu sein, wie ich meine Zeit verbringe, Leute sehe oder nach draußen gehen kann, was ich während des eiskalten Winters in Michigan nicht konnte.“
Ein weiterer langfristiger Wachstumsbereich war die Selbstfürsorge. „Die Pandemie hat dazu geführt, dass ich mit mir selbst im Einklang war, vielleicht auf mehr Weise, als ich es in diesem Stadium meines Lebens wäre, wenn ich das nicht durchgemacht hätte.“
Sie hat auch gelernt, es zu schätzen, Zeit alleine zu verbringen, und achtet mehr darauf, mit wem sie ihre Zeit verbringt.
Aber es gab auch Nachteile. „Besonders Angst ist ein anhaltender Effekt – Unsicherheit über allgemeine Dinge und viel sensibler für Nachrichten und Weltereignisse, weil man nie weiß, was als nächstes passieren könnte“, sagt sie. „Das sehe ich nicht nur bei mir, sondern auch bei meinen Kollegen. Es gibt jetzt eine rauere Realität in unserem Leben, ein Gefühl des Unbehagens in meiner Generation. Nichts wird jemals so sein wie vorher.”
Geschichten teilen
McKenzie hat ihre Wahrnehmung der Pandemie während der Sperrung nicht direkt schriftlich beschrieben, obwohl sie eine Studentin für kreatives Schreiben war und zwei Schreibkurse belegte. Aber „wie die Pandemie mich als Mensch beeinflusste, wurde auf andere Weise in mein Schreiben eingewoben.“
Sie führte ein Tagebuch und sprach mit Freunden über gemeinsame Erlebnisse. „Ich fand einen Job in einem Restaurant, was sich während der Pandemie wie meine Rettung anfühlte, weil es eine Entschuldigung war, das Haus zu verlassen“, sagt sie. „Über ein Jahr lang waren wir vollständig maskiert und auf Sitzgelegenheiten im Freien beschränkt, aber immer noch ziemlich beschäftigt. Wir haben in diesem Raum viele Geschichten ausgetauscht.“
Der Austausch von Geschichten über gemeinsame Stressfaktoren und deren Bewältigung trug dazu bei, eine „andere Art von Freundschaft“ mit anderen Kellnern zu schmieden, und schuf ein „Gefühl von Gemeinschaft und Kameradschaft in einer Zeit, in der gewöhnliche Arten der Kommunikation mit anderen entmutigt wurden“.