Obwohl er schon in jungen Jahren Golf spielte, hat Morikawa den Sport in seiner Jugend nicht wirklich verfolgt. Infolgedessen blickte er nie wirklich zu den Großen des Spiels als Helden oder Motivation auf, wie es viele aufstrebende Golfer tun würden.
Die Ausnahme ist jedoch Woods.
„Ich denke, wenn Sie Tiger Woods jemandem nahe bringen, der nicht einmal etwas über Golf weiß, wissen sie, dass er Golf und den Golfsport repräsentiert“, sagt Morikawa zu Becky Anderson von CNN.
„Was er für dieses Spiel getan hat, wie er die Entwicklung nicht nur des physischen Aspekts, des mentalen Aspekts verändert hat, sondern auch das Spiel auf der ganzen Welt wachsen lässt. Das ist jemand, zu dem ich aufschaue.
„Es ist erstaunlich, eine Freundschaft zu haben, ihn zu kennen, mit ihm zu sprechen, und das Coolste ist, dass er dieses Spiel weiterentwickelt hat, wie es noch kein anderer getan hat.
„Es gibt nur wenige Athleten auf der Welt, an die ich denken kann, und an die wirklich jeder denken kann, die das ihrem jeweiligen Sport angetan haben. Das ist natürlich jemand, zu dem ich aufschauen werde.“
Es gibt eine besondere Interaktion aus ihrer Beziehung, die für Morikawa auffällt.
Während der Farmers Insurance Open 2020 – das erste Mal, dass Morikawa auf der PGA Tour mit Woods gepaart wurde – nagelte Woods einen Drive in die Mitte des Fairways, drehte sich dann zu Morikawa um und machte einen Witz.
“Ich dachte: ‘Was ist los? Das ist komisch'”, erinnert er sich. „‚Er versucht mich zu schlagen, ich weiß, dass er es tut, und ich versuche ihn auch zu schlagen.’ Aber es machte es einfach viel entspannter und man konnte die menschliche Seite von ihm sehen.
„Ich denke, ich habe erkannt, dass wir nicht nur Golfer sind, und ich denke, jeder hat diese Wahrnehmung, dass alles, was wir tun, rund um die Uhr Golf ist, aber hinter den Schichten jeder einzelnen Person hier draußen steckt so viel mehr Es war cool, diese Leute als echte Menschen kennenzulernen.”
Ihre Paarung bei diesem Turnier war ein bedeutender Moment für beide Spieler – und einer, der einigen Zuschauern das Gefühl gegeben haben wird, ziemlich alt zu sein –, da Morikawa der erste Spieler war, der geboren wurde, nachdem Woods 1996 Profi geworden war, der mit dem 14-fachen Major-Sieger gepaart wurde bei einem PGA Tour-Event.
Hätte Morikawa damals gespielt, spekuliert er, hätte sich ihre Freundschaft vielleicht nicht entwickelt.
„Es ist so anders, weil man diese Geschichten hört, als er sehr früh Profi wurde, früh, als ich noch sehr jung war, dass er mit niemandem reden wollte“, sagt er. “Er war wirklich konzentriert, hat sich wirklich eingewählt.
„Offensichtlich ist er sehr gewachsen. Er befindet sich in einer anderen Phase seines Lebens. Er hat ein paar Kinder. Zum Glück ist er viel entspannter.“
Nennen Sie es nicht einen Ausbruch
Neben seinem Sieg bei der PGA Championship im Jahr 2020 und dem Open-Sieg im folgenden Jahr krönte Morikawa ein bemerkenswertes Jahr 2021 mit dem Gewinn der DP World Tour Championship am Saisonende der European Tour und wurde der erste Amerikaner in der Geschichte, der das Race to Dubai gewann.
„Ich mag es, wie Sie das als Breakout-Jahr bezeichnen, weil ich es nicht so sehe“, erklärt er. „Ich bin mir sicher, dass viele Leute das tun und schauen, verstehen Sie mich nicht falsch, das Jahr, das ich 2021 hatte, war fantastisch – ein WGC, ein Major, ein Race to Dubai, eine DP World Tour Championship – aber ich schaue es mir an Da es so viele Stellen gibt, an denen man sich verbessern kann, gibt es so viele Stellen, an denen man besser werden kann.
„Und so werde ich immer besser, weil ich denke, dass ich so viel Raum für Wachstum habe, dass ich einfach bereit bin, mehr zu tun. Es ist nicht: ‚Wie kann ich das letzte Jahr übertreffen? Wie mache ich das? Wie mache ich das? TU das?’ Es ist nur: “Ich möchte mehr gewinnen. Ich möchte mehr kämpfen.” Und wenn ich es nicht tue, muss ich herausfinden, warum.”
Obwohl es noch einige Zeit dauert, hat Morikawa bereits damit begonnen, darüber nachzudenken, seinen Open-Titel im Juli zu verteidigen.
Der gebürtige Los Angeleser zeigte letztes Jahr eine gute Leistung bei der Verteidigung seines PGA-Meisterschaftstitels und belegte schließlich den geteilten achten Platz, hat sich aber zum Ziel gesetzt, dies auf dem prestigeträchtigen St. Andrews-Kurs, der als „Heimat des Golfs“ bezeichnet wird, zu übertreffen.
„Jedes Mal, wenn du ein Turnier verteidigst, ist es etwas Besonderes, weil du dieses Turnier offensichtlich im Vorjahr gewonnen hast“, sagt er. „Aber wenn es die Open Championship ist, ist es noch viel spezieller. Es ist ein Major … wenn es das 150. ist, wie übertrifft man das?
„Und dann mussten in St. Andrews, der Heimat des Golfsports, viele Dinge zusammenpassen, um als Titelverteidiger dorthin zu gelangen.
„Aber ich möchte nicht nur als Titelverteidiger auftreten und dafür bekannt sein. Ich möchte als Anwärter hervorgehen. Ich möchte herauskommen und gewinnen und hoffentlich wieder verteidigen. Das ist also das Ziel Nummer eins.“ offensichtlich wieder aufzutauchen und zu gewinnen.”
Wenn Morikawas 2021 etwas ist, dann scheint es unwahrscheinlich, dass er bald aufhören wird zu gewinnen.