WARNUNG: Dieser Artikel enthält Diskussionen über sexuelle Belästigung und Übergriffe.
In den letzten Interviews, ehemalige weibliche Co-Stars von Jerry Lewis haben Vorwürfe sexueller Belästigung und Körperverletzung durch den Komiker erzählt. Lewis war einflussreich für seine verrückte physische Komödie in Filmen wie Der Hotelpage (1960) und Der verrückte Professor (1963) und war ein bekannter Menschenfreund, der mit der Muscular Dystrophy Association zusammenarbeitete und deren Gastgeber war MDA Telethon zum Tag der Arbeit für Jahrzehnte. Lewis begann seine Karriere als Teil eines Musical-Comedy-Duos mit Dean Martin, trennte sich jedoch 1959, um einen Soloauftritt mit einem 7-Jahres-Vertrag über 10 Millionen US-Dollar bei Paramount Studios zu verfolgen, dem größten Deal seiner Art, der mit einem Schauspieler bei Paramount abgeschlossen wurde die Zeit.
Die Interviews zu Lewis’ Vergangenheit wurden von den Emmy-gekrönten Filmemachern Amy Ziering und Kirby Dick geführt, zunächst im Rahmen ihrer Recherchen zu Old Hollywood. Mit dem Thema Raubtiere in der Filmbranche haben sich die beiden schon früher auseinandergesetzt, zuletzt in Allen gegen Farrow, eine HBO-Dokumentation, die die Anschuldigungen gegen Woody Allen und seinen Missbrauch seiner Adoptivtochter Dylan Farrow detailliert beschreibt. Ziering und Dick interviewten ältere Schauspieler über Hollywoods leider geschichtsträchtige Geschichte des Missbrauchs, als eine Flut von Anschuldigungen über Lewis’ Übertretungen auftauchte.
Die Sammlung von Interviews wurden zunächst gegeben Eitelkeitsmesse in der Hoffnung, dass die Stimmen der Frauen gehört werden könnten, obwohl keine rechtlichen Schritte gegen Lewis unternommen werden konnten, nachdem er 2017 verstorben war. Die Schauspielerin Karen Sharpe, die 1964 von Lewis selbst als Co-Star umworben wurde Der unordentliche Ordonnanz nachdem sie es zunächst abgelehnt hatte, indem sie ihr Gehalt verdreifachte, erzählt sie, dass sie zu einer Kostümanprobe in sein Büro gerufen wurde. Dies war bereits eine ungewöhnliche Anfrage, da Schauspieler normalerweise kein Mitspracherecht darüber haben, was ihre Co-Stars tragen. Nachdem er mehrere Stücke für die Garderobenherrin und Lewis modelliert hatte, die Vorschläge zu all ihren Outfits hatte, entließ Lewis den Kunden sowie die per Walkie-Talkie vor seinem Büro postierten Wachen. Sharpe erinnert sich:
“[He] fing an, sich auf mich einzulassen. Er hat mich gepackt. Er fing an, mich zu streicheln. Er öffnete seine Hose. Ehrlich gesagt war ich sprachlos. Ich hob meine Hand und sagte: ‚Moment mal. Ich weiß nicht, ob das eine Voraussetzung für Ihre Hauptdarstellerinnen ist, aber das ist etwas, was ich nicht mache. Ich konnte sehen, dass er wütend war. Ich hatte das Gefühl, dass ihm das nie wirklich passiert ist.“
Sharpe versuchte danach elegant, sich aus dem Projekt zurückzuziehen, aber Lewis hielt sie an ihrem Vertrag fest und begann dann, sie systematisch von der gesamten Besetzung und Crew zu entfremden. Als sie am ersten Drehtag ankam, wurde sie von einem entschuldigenden Crewmitglied empfangen, das ihr mitteilte, dass allen außer dem Regisseur und dem Regieassistenten gesagt worden sei, nicht mit ihr zu sprechen, sonst würden sie mit einer Geldstrafe belegt. Lewis selbst weigerte sich, mit ihr zu proben, sprach nicht mit ihr oder nahm sie zur Kenntnis, es sei denn, die Kameras liefen. Sie wusste, dass sie, wenn sie sich bei ihren Vorgesetzten gegen ihn aussprach, als schwierig abgestempelt würde und die Arbeitsmöglichkeiten versiegen würden. Dies war bei weitem nicht die einzige Geschichte solcher Aktionen. Hope Holiday kannte Lewis seit ihrem 13. Lebensjahr und betrachtete ihn.Familie.” Ein paar Jahrzehnte später bot Lewis ihr eine Rolle an Der Damenmann. Am Set lud er sie in seine Garderobe ein. Urlaubsberichte:
„Ich gehe in diese grelle Umkleidekabine mit roter Tapete und goldenen Möbeln … und ich setze mich hin und er drückt einen Knopf und sperrt mich mit ihm in die Umkleidekabine ein. Dann beginnt er mit mir zu reden: „Weißt du, du könntest sehr attraktiv sein, aber du trägst die ganze Zeit Hosen. Ich habe dich noch nie in einem Rock gesehen. Du hast schöne Beine und du hast gute Brüste.’ Dann fängt er an, mit mir über Sex zu reden. Er fängt an, schmutzig mit mir zu reden, und während er redet, öffnet sich die Hose, und das hässliche Ding kam heraus und er fängt an zu wichsen. Ich hatte Angst…. Ich saß einfach nur da und wollte unbedingt gehen.“
Lewis’ grober Machtmissbrauch ist leider weit von der Norm in Hollywood entfernt, und Raubtiere wie Bill Cosby werden trotz Bergen von Zeugenaussagen und Dutzenden von Anklägern immer noch häufig mit kaum einem Schlag auf die Hand vom Haken gelassen. Es scheint, dass die Harvey Weinsteins der Welt die Ausnahme und nicht die Regel sind. Das schmälert jedoch nicht die Wichtigkeit, dass diese Frauen hervortreten und die Menschen daran erinnern, wie alltäglich dies war und ist und wie oft die Systeme um diese Missbraucher, in diesem Fall die Studioleiter von Paramount, große Anstrengungen unternehmen, um Raubtiere zu schützen und ignorieren ihre Opfer, solange sie davon profitieren. Jerry Lewis mag weg sein, aber manchmal muss die rosarote Brille abgenommen werden, damit die Menschen die dunklere Seite ihrer “Ikonen” vollständig anerkennen können.
Quelle: Eitelkeitsmesse