Die Enthüllung vom Donnerstag, dass der Goldmedaillengewinner von 2018, Rhys McClenaghan, und zwei andere nordirische Turner effektiv für die Commonwealth Games in diesem Sommer gesperrt worden waren, sorgte in den Sportkreisen des Landes für tiefe Beunruhigung.
McClenaghan, Eamon Montgomery und Ewan McAteer wurden darüber informiert, dass die International Gymnastics Federation (FIG) entschieden hatte, dass sie nicht für Nordirland in Birmingham antreten dürfen, weil sie Irland bei internationalen Wettbewerben wie den Olympischen Spielen, Europameisterschaften und der Weltmeisterschaft vertreten haben Meisterschaften und Weltcup-Veranstaltungen.
Die Entscheidung scheint völlig im Widerspruch zum Karfreitagsabkommen von 1998 zu stehen und scheint ein kompletter Alleingang des internationalen Turnverbandes gewesen zu sein.
Der internationale Friedensvertrag, der den 30-jährigen Konflikt im Wesentlichen beendete, besagt, dass die Menschen in Nordirland die Möglichkeit haben, sich als Iren oder Briten zu betrachten, und erstreckt sich auch auf die Sportarena.
So wie es aussieht, gibt es keinen Hinweis darauf, dass einer der anderen 12 Sportarten, bei denen Nordirland in Birmingham vertreten sein wird, eine ähnliche Meinung wie die FIG hat.
Einfach ausgedrückt: Wenn dieses Edikt auf alle Sportarten angewendet würde, in denen Nordirland bei den Sommerspielen in Birmingham antreten wird, würde es eine Mannschaft auslöschen, die voraussichtlich etwa 90 Mann stark sein wird.
Die in Lausanne ansässige FIG wurde um einen Kommentar zu diesem Urteil gebeten, aber da die Nachricht während eines Feiertagswochenendes in der Schweiz bekannt wird, werden wir möglicherweise erst nächste Woche mehr erfahren.
Die überwiegende Mehrheit der potenziellen Hoffnungsträger der Nordirischen Commonwealth-Spiele vertritt Irland im internationalen Wettbewerb – was seit dem Karfreitagsabkommen, das eine selbst auferlegte Anomalie des damaligen nordirischen Leichtathletikverbandes beendete, die lokale Leichtathleten daran hinderte, allgemein der Fall war Irland vertreten und auch an den Spielen teilnehmen.
Abgesehen von der Leichtathletikregel, die für die Commonwealth-Spiele 2002 in Manchester abgeschafft wurde, konnten nordirische Sportler im Laufe der Jahre, darunter Barry McGuigan und Wayne McCullough, sowohl Irland als auch Nordirland vertreten.
Erst diese Woche haben die Boxer Eugene McKeever, JP Hale und Dylan Eagleson bei den Europameisterschaften in Armenien für Irland angetreten, bevor sie sich darauf konzentrieren, Teil eines 13-köpfigen nordirischen Boxteams in Birmingham zu sein, das von Tokyo Olympic angeführt wird Bronzemedaillengewinner Aidan Walsh.
Das ist ganz normal. In der Leichtathletik hat die Portaferry-Mittelstreckenläuferin Ciara Mageean neben der Teilnahme an zwei Olympischen Spielen zweimal Europameisterschaftsmedaillen in einer irischen Weste gewonnen, war aber auch sehr stolz darauf, bei den Commonwealth Games das zu vertreten, was sie „unser kleines Land“ nennt .
Tatsächlich wird das nordirische Team in Birmingham wahrscheinlich nur wenige Konkurrenten haben, die Großbritannien oder im Falle der Olympischen Spiele „Großbritannien und Nordirland“ bei anderen großen Meisterschaften vertreten.
Dazu gehört die Schwimmerin aus County Down und sechsmalige Goldmedaillengewinnerin bei den Paralympics, Bethany Firth, die tatsächlich den ersten dieser Titel gewann, als sie Irland 2012 in London vertrat, bevor sie zu Großbritannien und Nordirland wechselte.
McClenaghan selbst ist nicht der Typ, der im Live-Fernsehen in Tränen ausbricht, aber selbst er hat von einer Entscheidung gesprochen, die “mich hart trifft und meine Teamkollegen hart trifft”.
Der Newtownards-Mann schlug Olympiasieger Max Whitlock, um 2018 in Australien das Pauschenpferde-Gold zu gewinnen, und wollte nach Enttäuschungen bei den Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften im vergangenen Jahr in Birmingham wieder auf das Podium.
Wer hat die FIG ins Ohr bekommen?
Commonwealth Games NI bezeichnete die Entscheidung der FIG als „verwerflich“ und hat geschworen, das Urteil anzufechten.
Es genügt zu sagen, dass Anwälte bereits über den betreffenden Dokumenten brüten und der Schockschritt wahrscheinlich etwas ist, das die nordirischen Politiker eint.
Es erscheint äußerst seltsam, dass die FIG das Bedürfnis verspürt hat, in Gebiete vorzudringen, wo sie anscheinend gegen ein verbindliches internationales Abkommen verstößt, von dem viele behaupten, dass es eine Vorlage für die Konfliktlösung auf der ganzen Welt ist.
Die offensichtliche Frage ist, wer genau ins Ohr der FIG geraten ist? Vor dieser Woche gab es keinen Hinweis darauf, dass ein solcher Schritt in Sicht war, und es scheint extrem bizarr, dass sich der internationale Dachverband für Turnen entschieden hat, diesen Kampf mit den Bossen der Commonwealth Games in Nordirland aufzunehmen.
Die Reaktion des gesamten Leitungsgremiums der Commonwealth Games auf die Kontroverse war jedoch nicht übermäßig ermutigend, was darauf hindeutet, dass ihre ersten Versuche, eine Lösung zu finden, gescheitert waren.
„Wir sind uns der Komplexität und Sensibilität dieser Angelegenheit voll und ganz bewusst und haben alles in unserer Macht Stehende getan, um eine Lösung zu finden, einschließlich der Erleichterung einer dringenden Prüfung durch das FIG-Exekutivkomitee“, sagte die Commonwealth Games Federation.
„Als athletenzentrierte Organisation teilen wir die Enttäuschung der betroffenen Athleten und Turnfans und führen Gespräche mit Commonwealth Games Northern Ireland über die unmittelbaren Auswirkungen und angemessenen nächsten Schritte.
„Wir arbeiten weiterhin partnerschaftlich mit der FIG an den Vorbereitungen für den Turnwettkampf in Birmingham 2022.“
Die Commonwealth Games Federation muss ihre Turnwettkämpfe von der FIG sanktionieren lassen, also bleibt abzuwarten, inwieweit sie bereit sein könnten, das auf dem Altar von drei nordirischen Turnern zu opfern.