ichEs war die schlimmste aller Zeiten. Und es war auch die schlimmste Zeit. Es ist einfach – und wahrscheinlich auch am besten – den jüngsten Anstieg des Covid-Chaos in der Premier League zu vergessen, ein paar fieberhafte Wochen Omicron-Chaos auf beiden Seiten von Weihnachten, das sich jetzt in nur einer weiteren Notiz im leicht halluzinogenen Flipchart der Krisen und Zusammenbrüche aufgelöst hat das umfasst die letzten zweieinhalb Jahre.
Scrollen Sie fünf Monate zurück und diese dunklen Dezemberwochen waren zutiefst unruhig.
Es gab Geflüster von einem weiteren abgesagten Weihnachtsfest, von Überspannungen und Spannungsspitzen und Abschaltungen von Leistungsschaltern. Und natürlich versuchte mittendrin immer wieder Fußball zu passieren.
Zwischen Mitte Dezember und Neujahr wurden 17 Spiele der Premier League verschoben. Die 20 Manager der Premier League trafen sich, um über eine „Brandschneise“ in der Premier League zu diskutieren. Antonio Conte verwendete eine Reihe von Mannequins, um die Zahlen im Spurs-Training zu bilden, ohne offensichtlich von den Standards abzuweichen, die während der Nuno Espírito Santo-Ära festgelegt wurden. Jürgen Klopp begann darüber zu sprechen, dass Vereine keine Impfverweigerer unter Vertrag nehmen, da Covid die Namen der Spieler aus den Kaderlisten gestrichen hat.
Und mittendrin empfing Tottenham Hotspur Liverpool an einem dunklen, leicht verrückten Sonntagnachmittag, mit einem Gefühl von Mix-and-Match-Teams, Spielern, die aus einem Hut herausgesucht wurden, Taktiken aus dem Stegreif improvisiert und alle einfach froh, immer noch draußen zu sein dort bewegt, bevor die Welt wieder geschlossen wurde.
Während die Spurs am Samstagabend nach Anfield reisen, um ein Spiel zu spielen, das einen entscheidenden Vorteil in den Schlusskrämpfen sowohl des Titelrennens der Premier League als auch des Kampfes um den vierten Platz bringen könnte, gibt es zwei Dinge, die es wert sind, sich an dieses Dezemberspiel zu erinnern.
Erstens war es ein eiskalt vergessener Klassiker, ein verblüffend sorgloses Fußballspiel und das unverschämt lockerste und wildeste Premier League-Spiel der Saison. Beide Mannschaften konnten nicht richtig trainieren. Klopp schien seinem angeschlagenen Kader täglich Covid-Hits zuzufügen. Conte war ohnehin erst seit sieben Spielen dabei. Beide Teams hätten vielleicht acht Tore erzielt, am Ende aber zwei. Andy Robertson wurde vom Platz gestellt. Harry Kane hätte es sein sollen. Das ganze Spiel war ein ständiger Wirbel hektischer, huschender Bewegungen.
Am Ende kam Klopp auf den Platz und sagte zu Paul Tierney: „Ich habe keine Probleme mit Schiedsrichtern, nur mit dir; Sie haben noch nie Fußball gespielt.“ Und irgendwie, fünf Monate später, in einer Liga, die ihren geordneten Zustand und ihre feinen Details wiedererlangt hat, könnte dieses ungebundene 2: 2-Unentschieden einen entscheidenden Einfluss auf die Endwertung der Saison haben.
Liverpool war mit einer Serie von acht Siegen in dieses Spiel gekommen. Sie verließen das Tottenham Hotspur Stadium, nachdem sie ihren einzigen echten Wackel der Saison bestritten hatten. Ein Unentschieden gegen Chelsea und eine Niederlage bei Leicester folgten, sieben Punkte fielen in zwei Wochen. Mitte Januar lag Liverpool 11 Punkte hinter Manchester City. Dreizehn Ligasiege in 14 Spielen seither – das andere ein 2:2-Unentschieden bei City – haben dieses Zweihandspiel an der Spitze in die bekanntere gemeinsame Neurose der winzigen Details verwandelt, die um ständige wöchentliche Siege am Hochseil hängen. In einem Titelrennen ohne Luft und ohne Raum scheinen diese verlorenen Punkte in der Zeit von Covid entscheidend zu sein.
Passenderweise hat auch die Rückkehr am Samstag, ein weiteres leicht bedrohlich aussehendes Nachtspiel, ein episches Gefühl. Für Liverpool ist dies sicherlich das härteste verbleibende Ligaspiel. Gewinnen Sie diesen und der Einlauf sieht machbar aus. Aber sie werden auf Gegner treffen, deren eigene Saison noch völlig in der Schwebe ist und deren Fortschritte sich bis jetzt in vielerlei Hinsicht um dieses erste Spiel im Dezember gedreht haben.
Es war Contes fünftes Ligaspiel als Verantwortlicher und das erste wirkliche Zeichen von Substanz, von Rädern, die sich hinter dem finsteren Blick, dem Bellen und der performativen Energie zu bewegen begannen. Rückblickend hatte das Chaos sogar ein taktisches Element.
Die Spurs spielten an diesem Tag einen tiefen, flachen Back Five und kanalisierten ihre Angriffsübergänge durch lange diagonale Pässe über Liverpools hohe Verteidigungslinie hinaus, eine weitere maßgeschneiderte Conte-Taktik. Die Ergebnisse hoben einige offensichtliche Stärken hervor. Kane hatte bis zu diesem Zeitpunkt in 13 Spielen ein Ligator und eine Vorlage. Er hat 12 Tore und sieben Vorlagen in 20 seitdem. Son Heung-min, der im Dezember der beste Spieler der Spurs war, ist seitdem in aufschlussreicher Form und liegt nun in dieser Saison nur noch drei Tore hinter Mo Salah.
Liverpool ist im Moment zu gut, zu effizient, zu heiß, um ein Ligaspiel in Anfield in etwas anderem als im Blitzkriegsmodus anzugehen. Es ist unwahrscheinlich, dass Klopp seine Taktik ändert, abgesehen davon, dass er mehr Druck auf das Mittelfeld der Spurs ausübt und die Versorgung dieser Räume unterbricht. Es besteht das Gefühl, dass ihre Spitzenwerte, der ständige physische Druck und die Rotationen der Stürmer jeden Gegner schließlich überwältigen werden.
Tatsache ist jedoch, dass die Spurs über die Waffen und die Angriffsmuster verfügen, um hinter den Außenverteidigern von Liverpool Platz zu finden. So schlugen sie Manchester City im Februar. Kanes Fähigkeit, Pässe in den Raum für Läufer hinter der Verteidigung zu finden, ist eine ideale Waffe gegen Teams, die die Abwehrlinie und das Mittelfeld auf etwa der Hälfte zu einer Kontrollzone verdichten. Sie haben die Fähigkeit, an der Anfield Road zu punkten. Auch für Contes Team gab es beim aktuellen Mini-Lauf Zu-Null-Spiele.
Wenn dies nach einer ziemlich hoffnungsvollen Prognose für eine Mannschaft klingt, die vor dem Treffen im Dezember die sieben Spiele gegen Liverpool verloren hat, können Spurs reflektieren, dass sie in letzter Zeit auf andere Weise bedeutende Gegner waren.
Klopps erstes Spiel im englischen Fußball war ein furioses 0:0-Unentschieden in der White Hart Lane gegen einen frühen Mauricio Pochettino. Die 1:4-Niederlage in Wembley im Oktober 2017 war eine Art Schalterbetätigung in der ausgewachsenen Klopp-Ära.
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Spurs war in der Saison zuvor mit 10 Punkten Vorsprung auf Liverpool Zweiter geworden.
Drei Monate später traf Virgil van Dijk ein. Salah beendete die Saison mit einem wilden Torerfolg. Und diese Positionen wurden seitdem entscheidend umgekehrt, Klopps Liverpool trat in seine imperiale Phase ein.
Sie haben jetzt ein Vierfaches im Visier. Jordan Henderson und Joël Matip werden wahrscheinlich beide zu einem Team mit voller Stärke zurückkehren. Um dieses Team herum herrscht derzeit ein Gefühl von unwiderstehlicher Dynamik, von Schicksal, Schicksal, Willenskraft und all den anderen Dingen, die Manchester City Mitte der Woche zu erschrecken schienen. Eines scheint sicher. Wahrscheinlich wird es wieder wild.