WAls sich Valentin Gendrot 2017 bei der Pariser Polizei bewarb, hatte er nicht damit gerechnet, das Überprüfungsverfahren zu bestehen. Ein gründlicher Hintergrundcheck hätte ergeben, dass Gendrot, damals 29 Jahre alt, ein investigativer Journalist war, der sich auf die Aufdeckung zweifelhafter Arbeitspraktiken spezialisiert hatte: Zuvor arbeitete er verdeckt in einem Callcenter, einem Inkassobüro und einem Autowerk.
Seine Bewerbung war jedoch erfolgreich und er begann eine zweijährige Tätigkeit als adjoint de sécurité (ADS), eine Position, die in etwa der eines Polizeibeamten im Vereinigten Königreich entspricht. Es begann nicht ganz so gut, als er nach der obligatorischen dreimonatigen Ausbildung eine trostlose Anstellung in einer psychiatrischen Einrichtung bekam, die mit dem Transport von Patienten von einer psychiatrischen Abteilung zur anderen beauftragt wurde. Nach 15 Monaten in dieser Funktion wurde er in das notorisch unruhige 19. Arrondissement von Paris versetzt, wo er endlich Polizeieinsätze an vorderster Front erleben konnte.
Gendrots Bericht über seine Zeit bei der Truppe, Flic, hat letztes Jahr in Frankreich für Furore gesorgt und ist jetzt dank Frank Wynnes sauberer Übersetzung auf Englisch verfügbar. Es zeigt eine Arbeitskultur, in der Rassismus und Frauenfeindlichkeit weit verbreitet sind und die Polizei regelmäßig ungestraft ihre Befugnisse überschreitet. „Beamte, die mit Mitgliedern der Öffentlichkeit zu tun haben, sind routinemäßig zu vertraut, unangemessen, aggressiv in ihren Worten und Handlungen und beleidigend, und sie konfiszieren unrechtmäßig Waren … von diesen.“ [unlicensed street hawkers] mit Geldstrafen verhängt.”
In einem besonders beunruhigenden Vorfall verprügelt ein Beamter einen unschuldigen Teenager, weil er sich gemeldet hat. Der Junge afrikanischer Herkunft wird in einen Polizeiwagen gepfercht und mehrmals geschlagen; Gendrot beobachtet, wie sein Kollege „völlig durchdreht, mit dem Ellbogen dem Jungen die Brust drückt, damit er sich in ihn legen kann … wie ein Besessener“. Als das Opfer später eine Anzeige erstattet und eine interne Untersuchung eingeleitet wird, geben mehrere Beamte falsche Aussagen zur Unterstützung ihres Kollegen ab, der von Fehlverhalten freigesprochen wird. Gendrot fragt sich: „Wie kann er der Polizei nach diesem Vorfall jemals wieder vertrauen?“
Die Darstellung der Polizei auf diesen Seiten ist zwar wenig schmeichelhaft und manchmal vernichtend, aber nicht ganz unsympathisch. Gendrot zitiert einen Bericht des französischen Senats aus dem Jahr 2018 über die Arbeitsbedingungen von Beamten in der Region Île-de-France, in dem eine Reihe chronischer Probleme festgestellt wurden. Manche, wie die psychische Belastung durch die regelmäßige Konfrontation mit Gewalt, sind berufsbedingt und bis zu einem gewissen Grad unvermeidlich. Andere, wie lange Arbeitszeiten, unregelmäßige Arbeitsmuster und der Druck, Leistungsziele erfüllen zu müssen, sind typisch für den neoliberalen Managerialismus des 21. Jahrhunderts, den Präsident Macron vertritt.
Der Tribut dieser Zustände ist am deutlichsten in der alarmierenden Selbstmordrate unter französischen Polizisten sichtbar, die um 36 % höher ist als in der Gesamtbevölkerung. Im Jahr 2019 reagierte der Generaldirektor der Polizei auf Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit der Beamten, indem er ein Memorandum herausgab, in dem er den örtlichen Polizeibehörden riet, Grillabende zu organisieren, um die Moral zu stärken – eine Intervention, die von vielen Beamten als schwach und herablassend verspottet wurde.
Jede glaubwürdige Polizeikritik muss diesen organisatorischen Fragen gebührend Rechnung tragen, und der Autor weicht dem nicht aus. Manche Dinge sind jedoch eher kulturell als strukturell, und Gendrots anekdotische Momentaufnahme des Lebens in der Truppe legt nahe, dass Macho und chauvinistische Einstellungen ein großes Problem darstellen: Menschen nicht-weißer Herkunft werden mit diskriminierenden Beinamen bezeichnet; ein männlicher Beamter belästigt eine Kollegin beharrlich und manipuliert den Arbeitsplan, um sicherzustellen, dass sie ihn immer auf Patrouillen begleitet; Während er sich einen Schlafsaal mit einem anderen ADS teilt, wacht Gendrot eines Morgens auf und sieht seinen Mitbewohner nackt auf seinem Gesicht sitzen, die Eier auf seiner Stirn ruhen und ein Selfie machen.
Gendrots Begegnungen mit männlicher Grobheit veranlassen ihn, über sein eigenes konfliktreiches Verhältnis zur Männlichkeit nachzudenken. Sein dürrer Rahmen und seine Brille machen ihn zu einem etwas unwahrscheinlichen Kupfer. Er ist gut im Fußball, was ihm hilft, sich anzupassen, aber er fühlt sich mit einigen anderen Ritualen der männlichen Bindung unwohl, wie dem Teilen von Geschichten über sexuelle Eskapaden („etwas, worüber ich nicht einmal mit engen Freunden sprechen würde“). Diese persönlichen Randbemerkungen liefern eine sachdienliche Nebenhandlung der Geschichte: Man fragt sich, wie viele fähige Leute aus Angst, nicht reinpassen, von der Polizei abgehalten werden.
Diese englische Ausgabe erscheint zu einer Zeit, in der die Polizei im Vereinigten Königreich erneut geprüft wird, ausgelöst durch mehrere ungeheuerliche Vorfälle von Fehlverhalten – darunter zuletzt die Enthüllung, dass Beamte Fotos von den Leichen zweier Mordopfer gemacht haben, die sie dann an Kollegen weitergeben WhatsApp. Viele der von Gendrot aufgezeigten Probleme existieren in unterschiedlichem Ausmaß bei Polizeikräften auf der ganzen Welt. An erster Stelle steht der perverse Ehrenkodex, der ansonsten anständige Offiziere dazu zwingt, für die gewalttätigen Schlägereien von Kollegen zu decken. Ohne angemessene Rechenschaftspflicht hört eine Polizei auf, der Gemeinschaft zu dienen und wird zu etwas ganz anderem. Grendot bemerkt, nachdem er Zeuge eines Vorfalls von Polizeibrutalität geworden ist: “Ich fühle mich, als würde ich mit einer Gang fahren, die unbegrenzte Befugnisse hat.”