Unter der akuten Gefahr des Abstiegs von der World Tour erhielt das Israel-Premier Tech-Team in der Eröffnungsphase der Tour of Britain einen nützlichen Schub, den ihr neuseeländischer Profi im ersten Jahr, Corbin Strong, gewann. Der 22-Jährige überstrahlte illustrere Teamkollegen wie ihren Neuzugang Dylan Teuns, der speziell eingestellt wurde, um Ranglistenpunkte zu sammeln, die den Status des Teams auf höchstem Niveau bewahren könnten.
Gipfelankünfte sind bei der Tour of Britain eine Seltenheit, und der Auftakt am Sonntag zum Gipfel des trostlosen 9 km langen Aufstiegs auf der Old Military Road zur Skistation Glenshee war das erste Mal, dass das britische Rennen einen so langen Anstieg bis zur Zielflagge hatte an seinem Eröffnungstag. Es gab jedoch nur wenige Feuerwerke, da ein steifer Gegenwind auf der exponierten, schleppenden Straße bis zum allerletzten Moment die Initiative entmutigte.
Herkömmlicherweise wird ein Bergauf-Finish von dem Fahrer gewonnen, der geduldig bleibt und seinen Anstieg bis zum allerletzten Moment aufhebt, und der Neuseeländer hat seine Anstrengung genau richtig getimt, um vom Rad des Spaniers Omar Fraile von Ineos zu sprinten. Wenn ihre jeweiligen Namen ein Anhaltspunkt waren, würde es bei Strong versus Fraile nur einen Gewinner geben.
„Das ist ein großartiges Ergebnis für mich“, sagte Strong, „in meinem ersten Jahr bei Israel-Premier Tech gab es viele Höhen und Tiefen. Ich freue mich zu zeigen, dass ich auf diesem Niveau gewinnen kann. 300 Meter vor dem Ziel war ich außer Position, aber eine Lücke tat sich auf, ich stieg in den Ineos-Zug ein und das Adrenalin stieg.“
Ineos hingegen hätte sich vielleicht fragen müssen, ob sie auf den falschen Fahrer gesetzt hatten. Ihr wahrscheinlichster Anführer, Tom Pidcock, sah am Anfang des Anstiegs aus der Fassung, saß auf dem letzten Rad in der Gruppe und fiel irgendwann hinten ab, um auf den letzten Kilometern einem Ruf der Natur zu folgen. Er inszenierte jedoch ein unwahrscheinliches Comeback und tauchte aus dem Nichts auf und belegte den fünften Platz.
Es ist schwer zu sagen, was dies für den Rest der Woche verheißt, obwohl Pidcock mit einem Cyclocross-Weltmeistertitel und der Alpe d’Huez-Etappe der Tour de France in diesem Jahr auf seiner Siegerliste so ziemlich zu allem fähig ist Wunder. Es gab auch kurze Einblicke in andere, weniger bekannte britische Aussichten: ein sengender, wenn auch kurzlebiger Angriff von Thomas Gloag, der bei Jumbo-Visma neben Primoz Roglic fahren wird, und ein achter Platz für den talentierten Kletterer Oscar Onley. fährt für den deutschen World Tour Kader DSM.
Der Großteil der 181 km von Aberdeen bis nach Glenshee wurde von Ineos und Israel-Premier Tech kontrolliert – zwei von nur fünf World Tour-Teams im Feld – die hinter einer Flucht aus fünf Fahrern, darunter Jake Scott, dem Fahrer von WiV SunGod, ein konstantes Tempo hielten der in den ersten Tagen des Rennens 2021 an vier solchen Bewegungen beteiligt war und auf den Zwischensprint und die Bergwertung abzielte. Eine Minute Vorsprung 5 km vor der Linie wurde das Quintett erst eingeholt, nachdem Gloag 2 km vor Schluss seinen Zug gemacht hatte.
Die Landschaft war erwartungsgemäß prächtig, mit Moorland, Schafherden, Pinienwäldern und gotischen Schlössern entlang des Weges und Dudelsäcken am Straßenrand in Braemar – aber dies war ein nasser und chaotischer Start für Großbritanniens wichtigstes Etappenrennen, da Live-Fernsehbilder zunächst nicht verfügbar waren die extremen Wetterbedingungen hoch oben in den Cairngorms und eine kurze Abweichung von der Rennstrecke. Bis die Sonne schließlich durchbrach, plätscherte das Feld durch Pfützen und kauerte mit grimmigen Gesichtern in ihren Regenjacken; Als er gefragt wurde, was er von den Bedingungen hielt, wies Strong darauf hin, dass dies normales Sommerwetter sei, wo er in Invercargill herkomme.
Nach Aberdeenshire winkt am Montag ein Tag in den Borders, gefolgt von Etappen durch die Grafschaft Durham, North Yorkshire – das erste Mal seit 13 Jahren, dass das Rennen God’s Own Country besucht –, die Midlands und Dorset, bevor das Finale auf der Isle of Wight als nächstes ansteht Wochenende.