Coronavirus: Deutschland plant, den Ausbruch durch zufällige Tests auf Antikörper zu überwinden

Felix Germann hatte niemanden erwartet, als es letzte Woche an seiner Tür klingelte. Draußen war ein Arzt, der aussah, als wäre sie gerade aus einem Operationssaal getreten, grüne Peelings, Gesichtsmaske und alles – und ein Polizist.

"Ich habe es nicht getan!" Sagte Herr Germann und warf seine Hände hoch, und alle lachten.

Die ungewöhnlichen Besucher waren mit einem ungewöhnlichen Vorschlag gekommen: Würde er ihnen erlauben, sein Blut auf Covid-19-Antikörper zu testen? Jeden Monat? Für ein Jahr? Ab nächster Woche?

Er würde dazu beitragen, die Wissenschaft voranzutreiben, die letztendlich eine kontrollierte Aufhebung sozialer und wirtschaftlicher Beschränkungen ermöglichen und Leben retten würde.

"Natürlich habe ich ja gesagt", sagte Herr Germann, ein 41-jähriger Projektmanager bei einem Medienunternehmen. "Ich will helfen. Dies ist eine kollektive Krise. Die Regierung tut, was sie kann. Jeder muss seinen Beitrag leisten. “

Damit schlossen sich Herr Germann und seine Freundin 3.000 zufällig ausgewählten Haushalten in München für eine ehrgeizige Studie an, deren zentrales Ziel es ist zu verstehen, wie viele Menschen – auch diejenigen ohne Symptome – bereits das Virus hatten, eine Schlüsselvariable, um Entscheidungen über die Öffentlichkeit zu treffen Leben in einer Pandemie.

Die Studie ist Teil eines aggressiven Ansatzes zur umfassenden Bekämpfung des Virus, der Deutschland zu einem führenden Land unter den westlichen Nationen gemacht hat, das herausgefunden hat, wie die Ansteckung kontrolliert werden kann, während es zu etwas zurückkehrt, das dem normalen Leben ähnelt.

Andere Nationen, einschließlich der Vereinigten Staaten, kämpfen immer noch darum, auf Infektionen zu testen. Aber Deutschland macht das und noch mehr. Ziel ist es, in den kommenden Monaten die gesamte Bevölkerung auf Antikörper zu untersuchen, um wertvolle Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie tief das Virus in die Gesellschaft eingedrungen ist, wie tödlich es tatsächlich ist und ob sich möglicherweise eine Immunität entwickelt.

Die Regierung hofft, die Ergebnisse nutzen zu können, um ein Rätsel zu lösen, das es Deutschland ermöglicht, sicher in die nächste Phase der Pandemie einzutreten: Welche der weitreichenden sozialen und wirtschaftlichen Beschränkungen, die das Virus verlangsamt haben, sind am wirksamsten und welche können sicher aufgehoben werden? ?

Die gleichen Fragen werden auf der ganzen Welt gestellt. Andere Länder wie Island und Südkorea haben umfassende Tests auf Infektionen durchgeführt oder Tests mit digitalem Tracking kombiniert, um die Ausbreitung des Virus zu unterbinden.

Im hart getroffenen Italien haben Antikörpertests – und das Potenzial von „Immunitätslizenzen“ – über eine nationale Debatte darüber, wie und wann das Land wiedereröffnet werden soll, nachgedacht. Regionale Präsidenten haben sich serologischen Tests zugewandt, bei denen nach Antikörpern gesucht wird, um Infektionen besser zu erfassen, aber auch um ein Gefühl dafür zu bekommen, welche Arbeitnehmer möglicherweise über die gewünschten Antikörper verfügen, um möglicherweise Schutz zu bieten und zur Arbeit zurückzukehren.

Aber selbst die besten Pläne können schief gehen. Singapur versuchte erneut zu öffnen, nur um das Virus wieder aufzutauchen.

In den Vereinigten Staaten hat Donald Trump es eilig, die Wirtschaft in einem Wahljahr wieder in Gang zu bringen, aber Experten warnen davor, dass viel umfassendere Tests erforderlich sind, um Gesellschaften sicher zu öffnen.

Sowohl Großbritannien als auch die Vereinigten Staaten, in denen einige der ersten Tests fehlerhaft waren, haben die Vorstellung von weit verbreiteten Tests zu Beginn ihres Ausbruchs praktisch verwirkt und mussten seitdem an bestimmten Stellen Tests rationieren, um aufzuholen. In Italien, einem der am stärksten betroffenen Länder der Welt, haben sich die Zentralregierung und die regionalen Führer darüber gestritten, wie weit die Tests gehen sollen.

Deutschland, das die meisten seiner eigenen hochwertigen Testkits herstellt, testet bereits in größerem Umfang als die meisten anderen – 120.000 pro Tag und wächst in einer Nation von 83 Millionen.

Die Münchner Antikörperstudie, die von der Abteilung für Infektionskrankheiten und Tropenmedizin des Universitätsklinikums München durchgeführt und von der bayerischen Landesregierung kofinanziert wird, ist die größte von mehreren regionalen Studien, die in verschiedenen Teilen Deutschlands durchgeführt werden. Dennoch warnen Wissenschaftler davor, dass es noch keinen Beweis dafür gibt, dass der Nachweis von Antikörpern eine wirksame Immunität signalisiert, und selbst wenn dies der Fall ist, ist nicht bekannt, wie lange diese Immunität anhalten könnte.

Das Robert-Koch-Institut, die zentrale wissenschaftliche Einrichtung der Regierung auf dem Gebiet der Biomedizin, testet landesweit alle zwei Wochen 5.000 Proben von Blutbanken im ganzen Land und 2.000 Menschen an vier Brennpunkten, die sich weiter im Krankheitszyklus befinden.

Das ehrgeizigste Projekt, mit dem eine landesweite Zufallsstichprobe von 15.000 Menschen im ganzen Land getestet werden soll, soll nächsten Monat beginnen.

"In der freien Welt ist Deutschland das erste Land, das in die Zukunft blickt", sagte Professor Michael Hoelscher, der die Münchner Studie leitet, und stellte fest, dass ihn einige Länder bereits um das Protokoll gebeten hatten, um es replizieren zu können. "Wir leiten die Überlegungen, was als nächstes zu tun ist."

Herr Hoelscher war Mitautor einer mittlerweile einflussreichen Forschung Papier darüber, wie das Virus übertragen werden kann, bevor jemand Symptome entwickelt.

"Nach dem Lesen dieses Papiers besteht kein Zweifel daran, dass eine asymptomatische Übertragung stattfindet", sagte Dr. Anthony Fauci, Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten in den USA, am 1. Februar, drei Tage nach Veröffentlichung des Papiers, gegenüber CNN. "Diese Studie wirft die Frage zur Ruhe."

Die asymptomatische Übertragung hat die Eindämmung so schwierig gemacht, weil eine große Anzahl von Infektionen nicht erkannt wird.

Die Messung der Anzahl versteckter Infektionen und das Erkennen des tatsächlichen Ausmaßes der Krankheit ist laut Wissenschaftlern der Schlüssel zur Feinabstimmung der schrittweisen Lockerung von Beschränkungen und zur Minimierung von Einkommensverlusten und sozialer Isolation.

"Sobald wir diese repräsentativen Studien durchgeführt haben, werden wir eine bessere Vorstellung von der Anzahl unentdeckter Infektionen haben", sagte Lothar Wieler, Präsident des Robert Koch-Instituts für Infektionskrankheiten, das eine Reihe von Antikörpertests durchführt. "Es wird viel getan, um gut zu messen."

Einige Zwischenergebnisse sind bereits bekannt geworden.

In Gangelt, einer kleinen Stadt mit etwa 12.000 Einwohnern im Nordwesten Deutschlands, ergaben Tests einer ersten Gruppe von 500 Einwohnern, dass 14 Prozent Antikörper gegen das Virus hatten. Weitere 2 Prozent wurden positiv auf die getestet Coronavirus, was die Hoffnung weckt, dass etwa 15 Prozent der lokalen Bevölkerung bereits einen gewissen Grad an Immunität haben könnten.