Mike Boerboom sagt, dass seine Farm und seine Gemeinde vom Ausbruch bedroht sind
Die Vereinigten Staaten sind aufgrund von Virusinfektionen in Verarbeitungsbetrieben mit einem großen Fleischmangel konfrontiert. Es bedeutet, dass Millionen von Schweinen niedergeschlagen werden könnten, ohne jemals auf den Tisch zu kommen. So sieht die Lage auf einer Farm in Minnesota aus.
Als Mike Boerboom das "Kinderzimmer" betritt – ein langes, niedriges Gebäude, das erstaunlich hell beleuchtet ist -, befindet sich ein Meer von Ferkeln vor ihm. Das Klappern von 5.800 Hufsätzen ist ohrenbetäubend. Aber innerhalb weniger Augenblicke beruhigen sie sich und kriechen mit ihren rosa Schnauzen in der Luft zu ihm zurück. Sie drängen sich gegenseitig, um ihren Besucher zu inspizieren.
Boerboom trägt Khaki-Overalls, Gummistiefel und Plastikhandschuhe und blickt auf Dutzende von Ställen voller Tiere, eine von 40 Scheunen im Südwesten von Minnesota, in denen Boerboom-Schweine leben, die einst zum Schlachten, Schlachten und schließlich für Lebensmittelgeschäfte im ganzen Land bestimmt waren.
"Es ist umwerfend, all die Schweine hier zu sehen", sagt er mit einem freudlosen Lächeln. "In der aktuellen Situation besteht die Möglichkeit, dass keines davon in der Nahrungskette landet."
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Boerboom, ein Schweinezüchter der dritten Generation, ist nur einer von Zehntausenden US-Schweinefleischproduzenten, die sich einer schwierigen Realität gegenübersehen: Obwohl die Nachfrage nach ihren Produkten in den Lebensmittelgeschäften des Landes hoch ist, müssen sie möglicherweise Millionen einschläfern und entsorgen von Schweinen aufgrund eines Zusammenbruchs in der amerikanischen Lebensmittelversorgungskette.
Obwohl Hühner- und Viehzüchter ebenso wie Milch- und Eierproduzenten mit einer ähnlich paradoxen Situation konfrontiert sind, finden auf diesen Betrieben aufgrund des engen Zeitrahmens zwischen der Geburt eines Schweins und der Schlachtbereitschaft einige der drastischsten Maßnahmen statt zuerst. Laut der Minnesota Pork Producers Association werden im Bundesstaat täglich schätzungsweise 10.000 Schweine eingeschläfert.
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Boerboom hat sich Zeit genommen, indem er einige Ladungen Schweine verkauft, Ferkel abgebrochen und etwa 600 untergewichtige Tiere eingeschläfert hat. Er schätzt jedoch, dass er innerhalb weniger Wochen möglicherweise 10.000 Schweine mit Marktgewicht niederlegen muss.
"Am selben Tag, an dem wir Schweine einschläfern – und es ist ein schrecklicher Tag – ist der Tag, an dem ein 10 Meilen entferntes Lebensmittelgeschäft möglicherweise keine Lieferung Schweinefleisch erhält. Es ist nur so, dass die Lieferkette zu diesem Zeitpunkt unterbrochen ist."
Das erste große Anzeichen von Problemen gab es in einer Schweinefleischverarbeitungsanlage in Sioux Falls, South Dakota, namens Smithfield – einer der größten in der Nation, die für etwa 5% der Schweinefleischprodukte der Nation verantwortlich ist. Coronavirus hat die 3.700 Arbeiter zerrissen, die auf Produktionslinien extrem nahe beieinander stehen müssen, wenn sie Schlachtkörper entgräten und riesige Fleischstücke zerschneiden.
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Nach dem ersten bestätigten Coronavirus-Fall des Werks Ende März gingen die Mitarbeiter wochenlang täglich durch überfüllte Cafeterias, Gehwege und Umkleideräume. Viele wussten, dass es Fälle in der Fabrik gab, gingen aber weiter zur Arbeit, weil sie ihre Arbeit brauchten.
"Sie können nicht zu Hause arbeiten, sie müssen auftauchen, und wenn sie nicht auftauchen, verlieren sie ihre Arbeit", sagt Carolyn Dimitri, Associate Professor für Ernährungs- und Lebensmittelstudien an der NYU. "Leider hängt fast unser gesamtes Nahrungsmittelsystem von schutzbedürftigen Arbeitnehmern ab."
Bis Mitte April, als das Werk unter dem Druck lokaler Politiker endgültig stillgelegt wurde, war es mit 644 Fällen, die an die Fabrik gebunden waren, zum Covid-19-Hotspot Nummer eins im Land geworden.
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In den USA meldeten 170 Fleisch- und Geflügelverarbeitungsbetriebe Fälle von Coronaviren. Laut CDC sind fast 5.000 Arbeiter krank geworden. Mindestens 45 sind gestorben.
"Es gibt echte menschliche Gesichter, die an alle Waren gebunden sind, die [Sie] im Geschäft kaufen", sagt Sara Telahun Birhe, die Tochter eines Smithfield-Arbeiters in Sioux Falls. "Diese Leute werden ausgebeutet."
In der Zwischenzeit führten die Ausbrüche dazu, dass 38 Fabriken den Betrieb für Tage oder sogar Wochen einstellten. Aufgrund des stark konsolidierten Zustands der Fleischverarbeitung in den USA führten diese Schließungen dazu, dass einige Analysten sagen, dass die Fleischproduktion um bis zu 50% zurückgehen könnte.
Obwohl Präsident Donald Trump letzte Woche eine Durchführungsverordnung erlassen hat, in der Fleischverpackungsanlagen als "kritische Infrastruktur" eingestuft werden, haben seitdem sieben weitere Werke geschlossen.
Die Auswirkungen sind bereits in Lebensmittelgeschäften im ganzen Land sichtbar. Die CostCo-Kette beschränkt Kunden auf jeweils drei Fleischartikel. Die Fast-Food-Kette Wendy hat in einer Erklärung bestätigt, dass sie Probleme haben, genug Rindfleisch zu beschaffen.
Und für Landwirte, die Schweine zum Schlachten bereit haben, gibt es keine einfachen Lösungen.
Sobald Schweine 350 bis 400 Pfund erreichen, sind sie zu groß für Schlachthofausrüstung. Die weitere Fütterung von Schweinen, die niemals verkauft werden, ist eine Belastung für das Betriebsergebnis der Farm. Und jeden Tag werden in Sauenhäusern neue Ferkel geboren. Landwirte haben einfach keinen Platz, um sie zu platzieren.
"Jeden Tag, an dem du ein Schwein aufziehst, ziehst du es zum Essen auf."
All dies bedeutet einen enormen finanziellen Erfolg für die Landwirte, von denen viele kleine, unabhängige Betriebe betreiben.
"Ich denke, viele Farmen werden wahrscheinlich ihre Geschäfte einstellen", sagt Dmitri.
All dies hat Landwirte wie Boerboom in eine unmögliche Situation gebracht. Gegenwärtig kann er nur etwa 25% seiner normalen Ladungen verkaufen, und jetzt könnte sein Betrieb mit 150.000 Schweinen ernsthafte Probleme haben, ganz zu schweigen von den rund 100 Männern und Frauen, die ihren Lebensunterhalt auf dem Bauernhof verdienen.
"Dies könnte möglicherweise zu einem Personalabbau führen oder dazu, dass weniger Vertragsbauern zusammenarbeiten müssen, was in einer solchen Gemeinde einen enormen Effekt haben wird", sagt er. "Alles in einem ländlichen Gebiet wäre betroffen."
Boerboom ist vorsichtig zu sagen, dass er erkennt, dass viele Menschen unter der globalen Pandemie leiden. Er versuche, sich keine "Mitleidsparty" zu schmeißen, sagt er. Gleichzeitig hat er eine Familie zu erziehen und eine Farm zu retten, eine Situation, die er anerkennt, hat ihn zu Tränen gerührt.
"Jeden Tag, an dem Sie ein Schwein aufziehen, ziehen Sie es zum Essen auf. Sie ziehen es auf, um es auf einen Tisch zu legen", sagt er. "Der Gedanke, dass du das, was Essen war, nimmst und es einfach wegwirfst … es macht dich krank im Magen."