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Laut einer Untersuchung der BBC hat die Regierung keine wichtige Schutzausrüstung gekauft, um mit einer Pandemie fertig zu werden.
Als Covid-19 das Vereinigte Königreich erreichte, befanden sich keine Kleider, Visiere, Tupfer oder Leichensäcke im Pandemievorrat der Regierung.
NHS-Mitarbeiter geben an, aufgrund des Mangels an persönlicher Schutzausrüstung (PSA) gefährdet zu sein.
Die Regierung sagte, sie habe die richtigen Schritte unternommen und tue alles, um die Lagerbestände zu erhöhen.
Die Untersuchung von BBC Panorama ergab, dass wichtige Gegenstände bei der Einrichtung im Jahr 2009 nicht auf Lager waren und dass die Regierung daraufhin eine Warnung ihrer eigenen Berater zum Kauf fehlender Ausrüstung ignorierte.
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Das Expertengremium, das die Regierung in Bezug auf Pandemien berät, die Beratungsgruppe für neue und aufkommende Atemwegsviren (Nervtag), empfahl im vergangenen Juni den Kauf von Kleidern.
Kleider gehören derzeit zu den Artikeln mit dem geringsten Angebot in Großbritannien und sind aufgrund des weltweiten Mangels an PSA schwer zu beschaffen.
Ärzte und Krankenschwestern haben sich darüber beschwert, dass es auch an lebensrettenden FFP3-Atemschutzmasken mangelt.
Panorama hat herausgefunden, dass Millionen von FFP3-Atemschutzmasken nicht berücksichtigt werden.
Auf der ursprünglichen Beschaffungsliste 2009 für den Lagerbestand befanden sich 33 Millionen, aber nur 12 Millionen wurden ausgegeben.
Die Regierung weigert sich zu erklären, wohin die anderen Masken gegangen sind.
Ein Regierungssprecher sagte, es gebe eine "begrenzte Nachfrage" nach Masken, die über die Versorgungsunterbrechungslinie kommen, "was ein Grund ist, warum sie nicht alle verteilt wurden".
Sie fügten hinzu, dass Kleider eine kürzlich von der Beratergruppe empfohlene Empfehlung seien und für den "künftigen Aufbau von Lagerbeständen zusammen mit allen anderen erforderlichen Ausrüstungsgegenständen" beschafft würden.
NHS-Mitarbeiter haben PSA gewaschen und wiederverwendet
Panorama hat mit einer Reihe von NHS-Insidern über PSA gesprochen, die anonym bleiben möchten.
"Es gibt einen völligen Mangel an Transparenz seitens der Regierung. Sie sorgen für Panik, da wir nicht wissen, ob sie uns beliefern können, und wir uns bemühen, sie woanders hin zu bringen", sagte ein Beschaffungsleiter dem Programm.
Die Regierung versäumte es auch, Visiere, die zum Testen benötigten Tupfer und die für die Toten benötigten Leichensäcke aufzubewahren.
Professor John Ashton, ein Experte für öffentliche Gesundheit und langjähriger Kritiker der Regierung, sagte dem Programm, die mangelnde Vorbereitung sei atemberaubend.
"Die Folge davon, dass wir nicht planen, kein Kit bestellen und keine Vorräte haben, ist, dass wir Ärzte, Krankenschwestern, andere Gesundheits- und Sozialarbeiter ohne die Ausrüstung an die Front schicken, um sie zu schützen", sagte er.
Ein Regierungssprecher sagte, der Vorrat sei für eine Grippepandemie ausgelegt und Covid-19 sei eine andere Krankheit mit einer höheren Hospitalisierungsrate.
Sie sagten, Tupfer und Leichensäcke seien von Nervtag in der Vergangenheit nicht empfohlen worden, Augenschutz jedoch, weshalb der Vorrat eine Schutzbrille enthält.
Panorama untersuchte auch Änderungen an den Leitlinien der Regierung, was PSA-NHS-Mitarbeiter tragen sollten.
Im Januar dieses Jahres wurde Covid-19 offiziell als High Consequence Infectious Disease (HCID) eingestuft. Die Entscheidung wurde in Absprache mit einer Gruppe britischer Experten getroffen.
Eine im Jahr 2019 veröffentlichte Bewertung der PSA durch den Gesundheits- und Sicherheitsbeauftragten hatte bereits empfohlen, dass alle Beschäftigten im Gesundheitswesen beim Umgang mit HCIDs ein Kleid, eine FFP3-Atemschutzmaske und ein Visier tragen sollten.
Diese Empfehlungen entsprachen den bestehenden britischen Leitlinien.
Ein NHS-Mitarbeiter trägt eine Plastiktüte als Haarschutz
Am 13. März dieses Jahres stufte die Regierung ihre Leitlinien für PSA herab und teilte den NHS-Mitarbeitern mit, dass sie unter allen Umständen mit Ausnahme des höchsten Risikos weniger Schutzschürzen und grundlegende chirurgische Masken tragen dürften.
Panorama geht davon aus, dass die Regierung am selben Tag Schritte unternommen hat, um Covid-19 von der Liste der HCIDs zu streichen.
Die Experten, die empfohlen hatten, das Coronavirus überhaupt auf die Liste zu setzen, wurden jedoch nicht konsultiert. Stattdessen fragte die Regierung ihren Beratenden Ausschuss für gefährliche Krankheitserreger (ACDP).
Panorama hat festgestellt, dass die ACDP erst am Morgen ihrer Sitzung am 13. März gebeten wurde, die Angelegenheit zu prüfen. Es wurde auf die Tagesordnung des Ausschusses unter "Sonstiges" gesetzt.
Das Komitee unterstützte die Entscheidung, Covid-19 von der HCID-Liste zu streichen, aber Quellen in diesem Komitee haben Panorama mitgeteilt, dass es teilweise eine pragmatische Entscheidung sein muss, die auf der Verfügbarkeit von PSA basiert.
Es dauerte weitere sechs Tage, bis Public Health England bekannt gab, dass das Coronavirus nicht mehr als HCID eingestuft wurde.
Ein Regierungssprecher sagte, Covid-19 sei von der Liste gestrichen worden, weil es eine niedrige Gesamtmortalität aufweist und jetzt ein größeres klinisches Bewusstsein und ein spezifischer Labortest für das Virus vorhanden sind.
Sie fügten den Rat des Komitees hinzu, dass Covid-19 nicht länger als HCID angesehen werden sollte, was ausschließlich auf wissenschaftlichen Überlegungen beruhte.
"Die HCID-Klassifizierung wird für schwerwiegende Infektionen verwendet, bei denen nur eine begrenzte Anzahl von Fällen spezielle Eingaben und Einrichtungen erfordert", sagte der Sprecher.
"Dies ist eine beispiellose globale Pandemie, und wir haben zur richtigen Zeit die richtigen Schritte unternommen, um sie zu bekämpfen, wobei wir uns stets an den besten wissenschaftlichen Ratschlägen orientieren.
"Die Regierung hat Tag und Nacht daran gearbeitet, das Coronavirus zu bekämpfen, und eine Strategie entwickelt, die jederzeit darauf ausgelegt ist, unseren NHS zu schützen und Leben zu retten."
Sie können das vollständige Panorama-Programm sehen. Hat die Regierung den NHS gescheitert? auf iPlayer hier.