Das gesamte Board des Wachhundes, das die Pflegeheime von NI überwacht, ist zurückgetreten.
BBC News NI hat erfahren, dass es nach einem Streit über den Umgang mit der Coronavirus-Pandemie kommt.
Die neun ehemaligen Vorstandsmitglieder der Regulierungs- und Qualitätsverbesserungsbehörde (RQIA) geben an, dass sie zu einer Reihe von Entscheidungen des Gesundheitsministeriums nicht konsultiert wurden.
Dazu gehörten die Beendigung der Inspektionen von Pflegeheimen und die Entsendung hochrangiger RQIA-Mitarbeiter in andere Gesundheitsbehörden.
Gesundheitsminister Robin Swann sagte, es sei "bedauerlich", dass einige ehemalige Vorstandsmitglieder beschlossen, "in dieser schwierigsten Zeit" zurückzutreten.
Die RQIA ist verantwortlich für die Überwachung der Qualität der Gesundheits- und Sozialdienste in Nordirland, einschließlich der Durchführung von Inspektionen von Pflegeheimen.
Sein Vorstand ist dafür verantwortlich, die Geschäftsführung der Regulierungsbehörde zur Rechenschaft zu ziehen.
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Schrittmacher
Robin Swann sagte, die Vorstandsmitglieder hätten ihn nicht kontaktiert
In einer Erklärung gegenüber der BBC sagten die ehemaligen Vorstandsmitglieder, dass eine Reihe von Entscheidungen ohne deren Eingabe getroffen wurden, über die sie "nicht stehen konnten".
Dazu gehörten die Reduzierung der Häufigkeit von Inspektionen in Pflegeheimen, die Umschichtung von RQIA-Mitarbeitern, einschließlich der Geschäftsführerin Olive Macleod, in andere Agenturen und die Entscheidung, RQIA-Inspektoren in anderen Rollen in Pflegeheimen arbeiten zu lassen.
Sie sagten: "Nach Ansicht des Vorstands haben diese Entscheidungen die Unabhängigkeit und die kritische Funktion der RQIA als Regulierungsbehörde verwässert, um den Schutz schutzbedürftiger Erwachsener in Wohn- und Pflegeheimen während der Covid-19-Krise aufrechtzuerhalten."
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums wurde im März beschlossen, die Anzahl der Inspektionen von Pflegeheimen zu verringern, um das Infektionsrisiko zu verringern.
Am Montag hob die Abteilung die Beschränkungen für Inspektionen auf, wonach die Übertragung von Covid-19 durch die Gemeinschaft erheblich reduziert wurde.
Ein Vorstandsmitglied sagte gegenüber BBC News NI, sie seien "wütend und enttäuscht" darüber, wie das Board behandelt worden sei.
Die neuesten offiziellen Zahlen zeigen, dass mehr als 50% der Todesfälle mit Coronavirus bei Pflegeheimbewohnern stattfanden.
Eine gerichtliche Überprüfung der Entscheidung, die RQIA-Inspektionen auszusetzen, soll am Dienstag stattfinden. Es wird von einer Familie aufgenommen, deren Angehöriger in einem Pflegeheim war.
'Kritische Zeit'
Die Sprecherin von Alliance Health, Paula Bradshaw, bezeichnete die Entwicklung als "äußerst besorgniserregend".
Sie sagte, es habe seit einiger Zeit "erhebliche Bedenken hinsichtlich der Kommunikation durch den DH" gegeben.
Die MLA von South Belfast forderte vom Minister eine "klare Darstellung der Tatsachen sowie die Veröffentlichung aller relevanten Korrespondenz, um genau zu verstehen, was die Probleme waren, um sicherzustellen, dass unsere Pflegeheime viel besser vorbereitet und ausgestattet sind".
Sie sagte, Stormonts Gesundheitskomitee habe Schwierigkeiten gehabt, die Rolle von RQIA in Bezug auf Pflegeheime während der Pandemie zu verstehen.
"Sturm sammeln"
QUB-Professor Phil Scraton forderte eine gründliche unabhängige Untersuchung der Angelegenheit.
Er sagte gegenüber BBCs Evening Extra-Programm, der Massenrücktritt sei "beispiellos" und das Ergebnis eines "aufkommenden Sturms".
"Wir wissen seit langem, dass Covid schlecht vorbereitet ist", sagte er.
BBC News NI hat auch E-Mails von der damaligen Vorsitzenden des RQIA-Vorstands, Mary McColgan, erhalten, in denen Bedenken hinsichtlich der Ausführung der Anweisungen des Gesundheitsministeriums durch die Aufsichtsbehörde geäußert wurden.
In einer E-Mail, die am 4. Mai an den Interim-Geschäftsführer von RQIA, Dermot Parsons, gesendet wurde, schrieb Frau McColgan: "Die Vorstandsmitglieder teilten ihre Besorgnis über die Entscheidungen von RQIA als Reaktion auf Abteilungsrichtlinien und die Kommunikation mit Anbietern und Nutzern von Dienstleistungen im Wohn- und Pflegeheimsektor. ""
Sie fügte hinzu: "Die RQIA-Kommunikation und die Übermittlung von Schlüsselbotschaften an die Öffentlichkeit sind in dieser kritischen Zeit von größter Bedeutung."
Frau McColgan sagte jedoch auch, dass ein weiterer Vorschlag, RQIA-Mitarbeiter in Pflegeheime zu schicken, um in Unterstützungsfunktionen zu arbeiten, der ursprünglichen Entscheidung, die Inspektionen zu reduzieren, "widerspricht".
Später an diesem Tag schrieb der Interim-Geschäftsführer der RQIA, Dermot Parsons, an den Chief Medical Officer Dr. Michael McBride und erklärte, seine Position sei unhaltbar.
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Dr. McBride ist Nordirlands Chief Medical Officer
Herr Parsons sagte Dr. McBride, er habe das Gefühl, dass der RQIA-Vorstand "kein Vertrauen in meine Leistung in dieser Rolle hat" und er sei sich nicht sicher, mit wem er seinen "Rücktritt" besprechen sollte.
Er schloss die E-Mail mit den Worten: "Mein Hauptanliegen ist, dass die Ablenkung, die durch diesen offensichtlichen Konflikt zwischen dem RQIA-Vorstand und dem Führungsteam, hauptsächlich in meiner Person, verursacht wird, Zeit kostet, die für die Erarbeitung von Teillösungen für das Unternehmen aufgewendet werden sollte Herausforderungen, die von Covid-19 gestellt werden und letztendlich dazu beitragen, das Leben schutzbedürftiger Menschen zu retten, die in Pflegeheimen leben. "
Dr. McBride antwortete Herrn Parsons und versicherte ihm, dass er "seine volle Unterstützung und sein Vertrauen in dieser beispiellosen Zeit" habe.
Frau McColgan wurde später vom Gesundheitsministerium gebeten, als Interimsvorsitzende zurückzutreten, aber in einer nicht exekutiven Rolle im Vorstand zu bleiben.
Nach Angaben der Vorstandsmitglieder löste dieser Schritt den Massenrücktritt aus, da sie "volles Vertrauen" in Frau McColgan hatten.
"Ein Mangel an Vertrauen"
Am Donnerstag gab Gesundheitsminister Robin Swann die Ernennung einer neuen Vorsitzenden der RQIA, Christine Collins, bekannt.
In seiner Erklärung sagte er, dass es eine "Anzahl von Rücktritten" vom RQIA-Vorstand gegeben habe.
Er gab die Gründe für den Rücktritt nicht bekannt, sagte aber: "Ich glaube, die angeführten Gründe für den Rücktritt hätten zur Zufriedenheit aller Beteiligten angesprochen werden können, und ich würde meinen Dank für ihren Dienst festhalten."
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Zu der Entscheidung der RQIA-Vorstandsmitglieder, zurückzutreten, sagte Herr Swann: "Diese Vorstandspositionen sind nach Ernennung des Ministers, aber es ist enttäuschend, dass keiner der zurückgetretenen Personen zuvor Kontakt zu mir aufgenommen hat, um Bedenken zu äußern."
"Ich weiß voll und ganz zu schätzen, dass dies eine äußerst herausfordernde Zeit für alle im Gesundheits- und Sozialwesen war.
"Ich glaube, die Gründe für den Rücktritt hätten zur Zufriedenheit aller Beteiligten angesprochen werden können, und ich würde meinen Dank für ihren Dienst festhalten."
RQIA sagte, die Änderungen der Vorstandsmitgliedschaft würden keine Auswirkungen auf die tägliche Arbeit haben.