Coronavirus-Mutationen: Wissenschaftler rätseln über die Auswirkungen

Forscher in den USA und Großbritannien haben Hunderte von Mutationen des Virus identifiziert, das die Krankheit Covid-19 verursacht.

Bisher hat jedoch noch niemand festgestellt, was dies für die Verbreitung von Viren in der Bevölkerung bedeutet und wie wirksam ein Impfstoff sein könnte.

Viren mutieren – genau das tun sie.

Die Frage ist: Welche dieser Mutationen ändern tatsächlich die Schwere oder Infektiosität der Krankheit?

Voruntersuchungen aus den USA hat vorgeschlagen, dass eine bestimmte Mutation – D614G – dominant wird und die Krankheit ansteckender machen könnte.

Es wurde noch nicht von anderen Wissenschaftlern überprüft und offiziell veröffentlicht.

Die Forscher vom Los Alamos National Laboratory in New Mexico haben mithilfe einer Datenbank namens Global Initiative on Sharing All Influenza Data (GISAID) Änderungen an der "Spitze" des Virus verfolgt, die ihm seine unverwechselbare Form verleiht.

Sie stellten fest, dass an dieser bestimmten Mutation etwas zu sein scheint, das sie schneller wachsen lässt – aber die Konsequenzen davon sind noch nicht klar.

Das Forschungsteam analysierte britische Daten von Coronavirus-Patienten in Sheffield. Obwohl sie fanden, dass Menschen mit dieser bestimmten Mutation des Virus eine größere Menge des Virus in ihren Proben zu haben schienen, fanden sie keine Beweise dafür, dass diese Menschen krank wurden oder länger im Krankenhaus blieben.

"Mutationen sind keine schlechte Sache"

Eine weitere Studie vom University College London (UCL) identifizierte 198 wiederkehrende Mutationen des Virus.

Einer seiner Autoren, Professor Francois Balloux, sagte: "Mutationen an sich sind keine schlechte Sache, und nichts deutet darauf hin, dass SARS-CoV-2 schneller oder langsamer mutiert als erwartet.

"Bisher können wir nicht sagen, ob SARS-CoV-2 mehr oder weniger tödlich und ansteckend wird."

Eine Studie der University of Glasgow, die auch Mutationen analysierten, sagten, dass diese Veränderungen nicht zu verschiedenen Stämmen des Virus führten. Sie kamen zu dem Schluss, dass derzeit nur ein Virustyp im Umlauf ist.

Die Überwachung kleiner Änderungen der Struktur des Virus ist wichtig, um die Entwicklung von Impfstoffen zu verstehen.

Nehmen Sie das Grippevirus: Es mutiert so schnell, dass der Impfstoff jedes Jahr angepasst werden muss, um mit dem spezifischen Stamm im Kreislauf fertig zu werden.

Medikamentenentwicklung

Viele der derzeit in der Entwicklung befindlichen Covid-19-Impfstoffe zielen auf die charakteristischen Spitzen des Virus ab. Die Idee ist, dass Ihr Körper ein einzigartiges Element der Spitze erkennt, um das gesamte Virus abzuwehren. Wenn sich diese Spitze ändert, könnte ein auf diese Weise entwickelter Impfstoff weniger wirksam werden.

Im Moment ist das alles theoretisch. Wissenschaftler haben noch nicht genügend Informationen, um zu sagen, was Veränderungen am Genom des Virus bedeuten werden.

Dr. Lucy van Dorp, Mitautorin der UCL-Studie, sagte, die Analyse einer großen Anzahl von Virusgenomen könne "für die Bemühungen zur Arzneimittelentwicklung von unschätzbarem Wert sein".

Sie sagte jedoch gegenüber der BBC: "Ich liebe Genome, aber sie können nur so viel sagen."

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