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Die Regierung hat an Pflegeheimanbieter in England geschrieben, um sie vor einem Anstieg neuer Coronavirus-Infektionen innerhalb des Sektors zu warnen.
Ein Brief des Gesundheitsministeriums forderte die Pflegebosse auf, "die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um Ausbrüche zu verhindern und zu begrenzen".
Die Fälle betrafen hauptsächlich Mitarbeiter, drohten jedoch, sich auf die Bewohner auszubreiten.
Ein führender Wissenschaftler warnte, dass Großbritannien "jetzt handeln muss", um die Übertragung von Coronaviren unter Kontrolle zu halten.
Am Samstag wurden zum zweiten Mal in Folge in Großbritannien mehr als 3.000 neue Fälle von Coronavirus registriert.
Peter Openshaw, Professor für experimentelle Medizin am Imperial College London, sagte, ein "Rinnsal" von Fällen könne zu einer "Kaskade" werden, und eine verzögerte Reaktion sei "potenziell ziemlich gefährlich".
"Es tritt bei Menschen auf, die anfälliger sind, und darauf folgen unweigerlich Krankenhauseinweisungen und Todesfälle, sodass wir schnell handeln müssen", sagte er zu Sophie Ridge von Sky.
In dem Schreiben des Ministeriums für Gesundheit und Soziales vom Freitag hieß es, Testdaten hätten einen Anstieg der Anzahl positiver Ergebnisse in Pflegeheimen ergeben, und der Pflegesektor aufgefordert, mit der Regierung zusammenzuarbeiten.
"Sie werden bereits wissen, dass es in der gesamten britischen Bevölkerung einen Anstieg bestätigter Covid-19-Fälle gibt", schrieb Stuart Miller, Direktor für die Bereitstellung von Sozialleistungen für Erwachsene.
"Ich muss Sie auf die ersten Anzeichen aufmerksam machen, dass sich dieser Anstieg auch in Pflegeheimen widerspiegelt.
"Ich schreibe zum frühestmöglichen Zeitpunkt, damit wir partnerschaftlich zusammenarbeiten können, um eine weitere Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Der schnelle Daten- und Informationsfluss zu und von Leistungserbringern ist für diese Bemühungen von entscheidender Bedeutung."
Herr Miller sagte, die Infektionen seien hauptsächlich beim Personal festgestellt worden, in einigen Fällen jedoch an die Bewohner weitergegeben worden. Er betonte weiter, "wie wichtig regelmäßige Tests und die konsequente Verwendung von PSA sind".
"Über unsere Schulter schauen"
Im Gespräch mit der BBC sagte der Sozialpfleger Mike Padgham, der vier Pflegeheime in North Yorkshire betreibt, der Brief "sagt uns nichts, was wir noch nicht wussten".
Er sagte, es gebe derzeit keine Fälle von Coronavirus in einem seiner Pflegeheime, forderte jedoch Klarheit in Bezug auf Besuche, da die R-Rate – die Reproduktionsrate von Covid-19 – kürzlich gestiegen sei.
"Gegenwärtig sind die Dinge ziemlich ruhig, aber wir schauen über die Schulter auf das, was als nächstes kommt", sagte er.
Herr Padgham, regionaler Vorsitzender der Independent Care Group, sagte, eines seiner Häuser sei erst letzte Woche zum ersten Mal seit März wieder für Besucher geöffnet worden, aber seit er den Brief erhalten habe, habe er sich nun gefragt, ob Besuche eine gute Idee seien.
Er sagte, sein "natürlicher Instinkt sei es, Besuche zuzulassen" – im Einklang mit den Wünschen der Familien -, fügte aber hinzu, dass er "mehr Anleitung möchte".
"Du bist verdammt, wenn du es tust, verdammt, wenn du es nicht tust …", fügte er hinzu.
Zuvor hatte Justizminister Robert Buckland dies kommentiert ein Artikel in der Sunday TimesUnter Berufung auf einen durchgesickerten Bericht wurden in 43 Pflegeheimen in ganz England positive Fälle von Coronavirus festgestellt.
Er sagte dem Andrew Marr-Programm von BBC One, der Schlüssel zur Verhinderung von Massenausbrüchen bestehe darin, die "Verfügbarkeit von Tests" für Pflegeheime sicherzustellen.
"Mit dieser Kombination aus Tests und den Regeln, die von den Pflegeheimen angewendet werden, können wir den älteren Menschen in unserer Obhut gerecht werden", sagte Buckland.
Eine DHSC-Sprecherin sagte: "Während unserer gesamten Reaktion auf Coronaviren haben wir alles getan, um sicherzustellen, dass alle Mitarbeiter und Bewohner von Pflegeheimen geschützt sind.
"Wir testen alle Anwohner und Mitarbeiter, haben 200 Millionen PSA-Artikel bereitgestellt und 600 Millionen Pfund umzäunt, um Infektionen in Pflegeheimen zu verhindern. Den Räten stehen weitere 3,7 Milliarden Pfund zur Verfügung, um dem durch die Pandemie verursachten Druck zu begegnen, auch im sozialen Bereich für Erwachsene." Pflege.
"Es besteht eine hohe Nachfrage nach Tests, und unsere Labors stellen die Testergebnisse weiterhin so schnell wie möglich um. Wir planen, sie in den kommenden Wochen rasch zu erweitern und neue Technologien einzuführen, um Tests schneller zu verarbeiten."