Coronavirus-Reise: Das 'letzte Kreuzfahrtschiff der Erde' kommt endlich nach Hause

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Die drei letzten Kreuzfahrtschiffe, die noch fahren, legen heute an. Einer von ihnen hatte eine Odyssee wie kein anderer.

Die MSC Magnifica verließ Europa im Januar und befand sich in der anderen Ecke der Welt, als die Häfen zu schließen begannen.

Das Schiff in italienischem Besitz machte sich auf den langen Weg nach Hause. Die Passagiere, die alle paar Tage an einen neuen Hafen gewöhnt waren, fühlten sich zuletzt vor sechs Wochen gelandet.

Ihre Reise beinhaltete politische Stürme, Bitten des Präsidenten, einen Tod und – trotz allem – viel Spaß.

Als die Magnifica am 5. Januar Genua, Italien, verließ, sah die Welt ganz anders aus.

Die "unbekannte Lungenentzündung", wie sie genannt wurde, hatte keinen Namen. Niemand war gestorben, sagte die Weltgesundheitsorganisationund nur 59 Menschen waren infiziert, alle in Wuhan.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass die meisten der 1.760 Passagiere der Magnifica – hauptsächlich Italiener, Franzosen und Deutsche – noch nichts von dem Virus gehört hatten. Als sie den Sonnenuntergang von der Bar del Sole des Bootes aus beobachteten oder im Restaurant Quattro Venti aßen, war die Stimmung hoch.

An der Spitze stand Kapitän Roberto Leotta aus der kleinen Stadt Riposto auf Sizilien. Kapitän Leotta hat 32 Jahre lang an Kreuzfahrten gearbeitet, nach drei Jahren an Tankschiffen und einer in der italienischen Marine. Wie viele Leute aus Riposto waren sein Vater und seine Großväter Seeleute.

"Es ist etwas, das in meiner DNA steckt", sagt er der BBC.

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MSC Kreuzfahrten

Nachdem das Schiff Europa verlassen hatte, hielt es in Kap Verde vor der Westküste Afrikas an, bevor es über den Atlantik fuhr. Als sie am 19. Januar in Brasilien anlegten, hatte das Virus China verlassen, und Captain Leotta hatte es bemerkt.

"Wir waren immer in Kontakt mit allen lokalen Behörden", sagt er. "(Aber es war) nach Südamerika wurde die Situation besorgniserregender."

Das Schiff verließ Chile am 21. Februar und erreichte drei Tage später Pitcairn im Südpazifik. Inzwischen waren Kreuzfahrtschiffe in den Nachrichten.

Die Häfen schlossen ihre Türen. Passagiere von unter Quarantäne gestellten Schiffen starben. Und die pazifische Insel Aitutaki – östlich der internationalen Datumsgrenze mit 2.000 Einwohnern – war besorgt.

Kreuzfahrtschiffe und das Coronavirus

Die Magnifica sollte am 2. März in Aitutaki, berühmt für ihre türkisfarbene Lagune und den weißen Sand, stattfinden. Aber als das Coronavirus näher kam, wuchsen die lokalen Bedenken.

Sie sind auf Kreuzfahrtgelder angewiesen, haben aber schließlich die nationale Regierung – die Cookinseln – gebeten, alle Kreuzfahrten zu verbieten. Das Schiff durfte in der Hauptstadt Rarotonga anlegen, nicht jedoch in Aitutaki.

Zum ersten Mal hatte Covid-19 die Pläne der Passagiere des MSC Magnifica geändert.

Einer dieser Passagiere war Andy Gerber, damals 69 Jahre alt, aus Bern in der Schweiz. Die Magnifica war seine 20. Kreuzfahrt.

In Auckland – der nächsten Station nach den Cookinseln – genoss er ein Bier im Sonnenschein; in Napier bewunderte er das Art Deco; In Wellington fuhr er mit der Seilbahn. Aber der große war Sydney, eine Woche nach Wellington, wo er 70 werden würde.

"Vor langer Zeit habe ich ein Steakhouse reserviert, um mit ein paar Freunden zu feiern", erzählt er der BBC.

Bis nach Australien war die Reiseroute der Magnifica ein Segen. Im Januar, als das Coronavirus in Asien auftauchte, war das Schiff weit entfernt in Südamerika – wo das Virus erst Ende Februar registriert wurde.

Bei einem Besuch in Neuseeland waren nur fünf Fälle bestätigt worden – allesamt Reisende oder deren Partner oder Verwandte.

Doch als sich die Magnifica am 14. März Tasmanien näherte, hatte das Coronavirus das Kreuzfahrtschiff eingeholt. Die Insel hatte sechs Fälle und es wurde schlimmer.

Das Schiff hatte die Erlaubnis, in Hobart anzulegen, aber Kapitän Leotta wusste, dass Passagiere mit mehr als Souvenirs zurückkehren könnten.

"Wir haben entschieden, dass es für unsere Passagiere viel besser ist, sicher an Bord zu bleiben", sagt er.

Die Welt, die so groß schien, als sie Genua im Januar verließen, war plötzlich viel kleiner und überall, wo sie hinschauten, schlossen sich die Türen.

"Es war klar", sagt Captain Leotta, "dass es im Grunde nirgendwo zu gehen gab."

Und so bestätigte der Kapitän in Sydney die Nachricht: Die Weltkreuzfahrt war vorbei. Sie gingen nach Hause. Die Reise Ihres Lebens war die halbe Reise Ihres Lebens geworden.

Anstelle des Steakhauses feierte Andy Gerber an Bord des Schiffes seinen lang erwarteten 70. Geburtstag, obwohl die Sehenswürdigkeiten von Sydney verlockend im Blick waren. Wie hat er sich gefühlt?

"Zuerst – schrecklich!" er sagt. "Aber nach dem Schock waren wir dankbar, dass der Kapitän beschlossen hat, uns nicht an Land zu lassen, da dies bedeutete, dass wir zu 99,999% sauber waren (vom Virus)."

Als die Kreuzfahrt abgesagt wurde, durften Passagiere unter strengen Bedingungen in Sydney und Melbourne abreisen, wenn sie ihren eigenen Weg nach Hause machen wollten. Ein paar Hundert taten dies, aber die meisten ließen sich für die Fahrt nieder: fünf Wochen, 19.000 km (12.000 Meilen) und eine ganz neue Bedeutung für die Langstrecke.

Das Schiff sollte nach Norden nach Neukaledonien im Südpazifik fahren. Stattdessen ging es nach Süden und segelte direkt in einen politischen Sturm.

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Andy Gerber

Wenn ein Kreuzfahrtschiff anlegen möchte, muss es dem Hafen medizinische Unterlagen zur Verfügung stellen, um zu zeigen, dass keine ansteckenden Krankheiten an Bord sind.

Als sich die Magnifica Fremantle in Westaustralien näherte, zeigten die Aufzeichnungen, dass in den letzten zwei Wochen rund 250 Menschen den medizinischen Raum besucht hatten. Viele waren für Schmerzmittel oder Verbände – Routinebesuche. Entscheidend war, dass Covid-19 an Bord nicht zu sehen war.

Die Magnifica wollte nur in Fremantle tanken und nachfüllen – nicht aussteigen. Als Captain Leotta die Küste entlang segelte, war er überrascht, die Pressekonferenz von Westaustraliens Premier Mark McGowan zu sehen.

"Derzeit haben mehr als 250 Passagiere (auf der Magnifica) Erkrankungen der oberen Atemwege gemeldet", kündigte McGowan an.

"Heute Morgen habe ich den Premierminister kontaktiert … Ich werde nicht zulassen, dass das, was in Sydney passiert ist, hier passiert.

"Wir werden nicht zulassen, dass Passagiere oder Besatzungsmitglieder durch die Straßen wandern. Dies ist eine nicht verhandelbare Position."

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Irgendwie hatte Mr. McGowan die falschen Informationen. Drähte wurden gekreuzt. Die Magnifica führte die Nachrichten an, als ihre Passagiere gesund waren – und wollte sowieso nicht aussteigen.

Das Unternehmen bestand darauf, dass keine Atemwegserkrankungen oder Grippesymptome an Bord waren. Aber Westaustralien beschuldigte MSC dann "inkonsistenten Rat" – etwas, was MSC bestritt.

So oder so, als es in Fremantle ankam, wurde das Schiff von der Polizei und der Grenztruppe begrüßt, um sicherzustellen, dass niemand ausstieg.

"Nehmen wir an, das war nicht schön", sagt Captain Leotta. "Es war enttäuschend, vor allem, weil es gefälschte Nachrichten waren. Es war falsch. Und Sie können sich vorstellen, dass diese Nachrichten sofort auf der ganzen Welt verbreitet wurden."

Trotz der Meinungsverschiedenheit durfte die Magnifica in Fremantle nachfüllen, bevor sie weiterfuhr. Aber es würde bald wieder in den Schlagzeilen sein.

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Als die Fernsehteams die Magnifica in Fremantle filmten und die Politiker ihre Pressekonferenzen abhielten, war Anura Herath unter Deck, außer Sicht und arbeitete wie gewohnt hart.

Ein Koch auf einem Kreuzfahrtschiff zu sein, ist schwer genug. Es ist noch schwieriger, wenn die Passagiere nicht zum Essen von Bord gehen. Aber Anura aus Kandy in Sri Lanka ist an harte Arbeit gewöhnt.

Der 31-Jährige ist seit sieben Jahren Koch, seit er eine Hotelschule in Sri Lanka abgeschlossen hat. Nachdem er in seinem Heimatland gearbeitet hatte, zog er in Hotels in Abu Dhabi und Dubai, bevor er im August 2017 zu MSC kam.

"In Dubai ist das Gehalt genug, aber ich konnte nicht viel sparen", sagt er. "Also habe ich beschlossen, mich der Kreuzfahrtlinie anzuschließen, weil ich sparen und die Welt bereisen kann."

Nach Australien plante die Magnifica, für einen "technischen Stopp" nach Dubai zu segeln. Aber auch das wurde unmöglich und sie entschieden sich für Colombo, die Hauptstadt von Sri Lanka.

Inzwischen wollte Anura nicht mehr nach Europa zurücksegeln. Würde er unter Quarantäne gestellt und wenn ja, wie lange? Wie würde er nach Hause kommen?

Und so ging er mit einem Plan zu seinen Vorgesetzten: Lass mich in Colombo los.

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Anura Herath

Obwohl es sinnvoll war, erlaubte Sri Lanka niemandem, von Bord zu gehen. Er würde sehen müssen, wie seine Heimat unter Deck auftauchte und dann verschwand.

Am 4. April – zwei Tage vor Colombo – nahm Anura, während er das Weiß seines Küchenchefs trug, eine 94-Sekunden-Videobotschaft für den srilankischen Präsidenten und Premierminister auf. Lass mich los, sagte er auf Singhalesisch. Ich bin der einzige Sri Lanka an Bord. Es wird zu schwer sein, aus Italien zurückzukehren.

Nach der Veröffentlichung der Nachricht machte sich Anura an die Arbeit. Er teilte es mit einem Journalistenfreund in Sri Lanka, erwartete aber nicht viel. Nachdem er in den frühen Morgenstunden die Arbeit beendet hatte, ging er zurück in seine Kabine.

"Ich habe versucht zu schlafen, aber meine Familie hat mich angerufen und mir gesagt, ich soll auf Facebook schauen", sagt er. "Also habe ich nachgesehen – und so viele Leute haben diese Nachricht geteilt."

Auf Ape Rata – der srilankischen Website, die es aufgegriffen hat – wurde das Video eine halbe Million Mal angesehen. Jetzt wollten alle mit dem Koch aus Kandy sprechen.

"Politiker, Marine, Armee, so viele Leute haben angerufen", sagt er. "Es war wie ein Traum. Alles war sehr schnell."

Der srilankische Präsident beschloss, die Regeln zu lockern, und als die Magnifica zum Tanken nach Colombo kam, brachte die Marine Anura an Land.

"Ich habe dafür gebetet, aber ich habe nicht geglaubt, dass es kommen würde", sagt er. "Alle haben mir geholfen – alle Sri Lanker."

Für Captain Leotta – der das letzte Wort hatte – war es eine weitere Premiere auf einer Reise voller ihnen. "Wir waren stolz auf ihn", sagt er. "Er hat wirklich das Unmögliche getan, um vom Schiff zu steigen."

Wie sich herausstellte, war Anura nicht die einzige, die in Colombo ausstieg. Eine 75-jährige deutsche Frau, die dringend (nicht kovid) betreut werden musste, wurde ebenfalls an Land gebracht und starb leider später.

Anura befindet sich immer noch in Quarantäne im Marinezentrum in Boossa, hofft jedoch, seine Mutter bald in Kandy zu sehen.

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Die Magnifica wird am Montag in Marseille einfahren und eine von drei sein, die noch mit Passagieren segeln, so die Cruise Lines International Association.

Die beiden anderen werden heute ebenfalls von Bord gehen: die Pacific Princess in Los Angeles und die Costa Deliziosa in Barcelona (später werden auch Passagiere in Genua abgesetzt).

Für Andy Gerber, der im Hafen von Sydney 70 Jahre alt wurde, war das Leben an Bord des "letzten Kreuzfahrtschiffes der Erde" trotz des Mangels an Landbesuchen angenehm.

"Es gibt noch viel zu tun, wenn Sie wollen", sagt er. "Fitnessstudio, Spiele, Shows, Tanzkurse …

"Wir haben zwei Pools und perfektes Wetter, viel zu essen und zu trinken, und wir haben viele Freunde gefunden – besonders während all dieser Seetage."

Ein Facebook-Forum ist ebenfalls optimistisch. Covid-19 erreichte nie die Magnifica und anscheinend auch kein Kabinenfieber.

Was muss ich über das Coronavirus wissen?

Während es einige Beschwerden gibt – hauptsächlich über andere Passagiere – gibt es viele Bilder von Singen und Tanzen. Ein Bild von einer Aufführung am 10. April trägt den Titel: "Vielleicht ist dies das einzige Theater der Welt, das noch geöffnet ist."

Und – trotz allem – hat der Mann an der Spitze auch schöne Erinnerungen an seine verkürzte Tour.

"Wir befanden uns (global) in einer Situation, in der Covid-19 Menschen isoliert und distanziert hat", sagt Captain Leotta.

"Hier war das Gegenteil. Wir wurden wie eine Familie – unsere Gäste und unsere Crew zusammen. Der Geist war wunderschön."

Aber was ist mit der Kreuzfahrtindustrie? Kann es sich von der schlechten Presse, den stornierten Buchungen und all den anderen Problemen, die Covid-19 mit sich brachte, erholen?

"Wir werden zum Cruisen zurückkehren und besser vorbereitet als zuvor mit mehr Erfahrung zurückkehren. Wir lernen viel, wir werden dort stärker sein als je zuvor."