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JESSICA TAYLOR / Britisches Parlament
Laut einem Bericht könnten Betrüger Milliarden Pfund stehlen, indem sie auf die finanziellen Rettungsprogramme der Regierung Covid-19 abzielen.
Der Think Tank von Policy Exchange sagte, dass Maßnahmen ergriffen wurden, um Menschen und Unternehmen vor dem wirtschaftlichen Ruin zu bewahren, aber anfällig für Betrug waren.
Die Regierung sagte, sie benutze jedes Instrument, um Betrug zu verhindern und aufzudecken, und würde diejenigen verfolgen, die ihn begehen.
Die ehemaligen Innenminister Lord Blunkett und Sajid Javid haben den Bericht unterstützt.
Betrug und Irrtum könnten die Regierung zwischen 1,3 und 7,9 Milliarden Pfund kosten, heißt es in dem Bericht der Mitte-Rechts-Organisation.
Dem Bericht zufolge lag dies an der Größe der Pakete und der Geschwindigkeit, mit der sie eingeführt wurden.
Die Berechnung basiert auf den erwarteten Betrugsraten für Staatsausgaben des Kabinetts und des Ministeriums für Arbeit und Altersversorgung.
In dem Bericht heißt es, dass der wahre Wert, der durch Betrug verloren geht, möglicherweise näher am oberen Ende der Schätzung liegt, "aufgrund der höheren Betrugsraten als üblich, die mit dem Katastrophenmanagement einhergehen".
Es hieß: "Dies ist eine schwerwiegende Verschwendung der öffentlichen Finanzen, und es ist eine angemessene Ausstattung nach der Veranstaltung erforderlich, um die Öffentlichkeit zu beruhigen, dass alle möglichen Schritte unternommen wurden, um dieses Betrugsniveau zu verringern."
In dem Papier heißt es, dass die HMRC trotz der Versuche, das Problem anzugehen, bis Ende Mai bereits 1.868 Fälle von Urlaubsbetrug erhalten hatte, wobei das Coronavirus Job Retention Scheme (CJRS) als am anfälligsten für Betrug eingestuft wurde.
'Unbeabsichtigte Folge'
In einem Vorwort zu dem Bericht sagte der frühere Innenminister für Arbeit, Lord Blunkett, Kriminelle hätten die Covid-19-Krise genutzt, um "unter das Radar zu tauchen" und ungewöhnliche Umstände auszunutzen.
Seine Warnung kommt, nachdem ein 57-jähriger Mann als erster im Zusammenhang mit einem mutmaßlichen Betrug des Urlaubsprogramms der Regierung festgenommen wurde.
In dem Bericht wird der Premierminister aufgefordert, einen neuen Minister für Betrug und ein neues Forum einzurichten, um die Prävention, Aufdeckung, Untersuchung und Verfolgung von Betrug im Zusammenhang mit Coronaviren zu überwachen.
Der Hauptautor Richard Walton, ehemaliger Leiter der Terrorismusbekämpfung bei der Metropolitan Police, sagte: "Die wirtschaftliche Reaktion der Regierung war völlig gerechtfertigt, hatte jedoch die unbeabsichtigte Folge, dass Betrugsmöglichkeiten in erheblichem Umfang eröffnet wurden.
"Ein neuer Minister für Betrug und Wirtschaftskriminalität und ein Forum im National Economic Crime Center zur Koordinierung der Reaktion der Regierung auf diesen Betrug würden dazu beitragen, das Ausmaß des Problems anzugehen."
Der frühere Kanzler Sajid Javid sagte, die Beträge seien wahrscheinlich erheblich und es sei "ein guter Zeitpunkt, um Maßnahmen zur Betrugsbekämpfung zu ergreifen".
Ein Regierungssprecher sagte: "In Covid-19 verwenden wir jedes Werkzeug und jede Intelligenz, um Betrug zu verhindern, aufzudecken und zu stören. Wo er noch durchkommt, finden und verfolgen wir diejenigen, die ihn begehen."
Er fügte hinzu, die Regierung habe sich verpflichtet, "umfangreiche Überprüfungen von Konjunktur- und Unterstützungszahlungen nach Zahlungseingang durchzuführen, um Betrug zu finden und Geld für den Steuerzahler zurückzugewinnen".