Es ist unwahrscheinlich, dass vor Weihnachten aufgrund tiefer Kabinettsspaltungen neue Covid-Beschränkungen verhängt werden, aber Boris Johnson warnte davor, dass weitere Maßnahmen auf dem Tisch bleiben, wobei Daten über die Bedrohung durch Omicron „Stunde für Stunde“ überwacht werden.
Dem Premierminister wurde vorgeworfen, den Rat der Wissenschaftler zur Notwendigkeit sofortiger Beschränkungen nicht befolgt zu haben, während er Millionen von Menschen und Unternehmen in der Schwebe gelassen hatte, nachdem eine zweistündige Kabinettssitzung am Montag ohne Entscheidung endete.
Während des Treffens informierten wissenschaftliche Berater die Minister über die neuesten Daten, darunter einen steilen Anstieg der Krankenhauseinweisungen in London mit der höchsten Zahl von Omicron-Fällen in Großbritannien, während 91.743 Menschen am Montag in ganz Großbritannien positiv auf Covid getestet wurden.
Die Argumente für und gegen strengere Maßnahmen seien „fein ausgewogen“ und die Lage „extrem schwierig“, sagte der Ministerpräsident anschließend.
Da einige Personen bereits in den Weihnachtsferien abgereist waren, teilten Regierungsquellen dem Guardian mit, dass vor dem 25.
Zu den in Betracht gezogenen Maßnahmen gehören Beschränkungen für das Durchmischen von Haushalten in Innenräumen, soziale Distanzierung und Ausgangssperren für das Gastgewerbe. Die parlamentarischen Behörden bereiten sich auf einen möglichen Antrag auf Abberufung des Unterhauses am Dienstag, 28. Dezember, zur Abstimmung über neue Maßnahmen vor.
Unter den Kabinettsministern, die auf schnelles Handeln drängten, waren Sajid Javid, Gesundheitsministerin, und Nadine Dorries, Kulturministerin. Der Kanzler Rishi Sunak, die Außenministerin Liz Truss und der Bildungsminister Nadhim Zahawi sollen jedoch nach „unwiderlegbaren Beweisen“ Ausharren, dass ein Plan C zur Bekämpfung von Omicron erforderlich sei.
Zu den Plänen, die das Kabinett am Montag in Erwägung zog, gehörte eine Rückkehr zu „Stufe zwei“ von Englands Roadmap aus der Sperrung, die am 12. April in Kraft trat. Die Leute durften sich nur drinnen mit Mitgliedern ihres eigenen Haushalts treffen oder eine Blase unterstützen, während die Geselligkeit im Freien auf die Regel von sechs oder zwei Haushalten beschränkt war.
Johnson sagte, dass die Krankenhauseinweisungen in London „ziemlich steil“ angestiegen seien, wo Omicron bisher am stärksten getroffen habe, und fügte hinzu, dass die aktuellen Einschränkungen von Plan B „für uns und das Land sehr hilfreich sein können“, wenn er die Belastung für Gastgewerbeunternehmen verstehe, obwohl er dies verlangsame Verbreitung der Variante.
Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, kündigte am Montag die Absage der Silvesterfeier der Hauptstadt auf dem Trafalgar Square „im Interesse der öffentlichen Sicherheit“ an. Die Veranstaltung sollte von 6.500 Personen besucht werden.
Die Zahl der innerhalb von 24 Stunden verabreichten britischen Impfstoffe hat an diesem Wochenende zum ersten Mal 1 Million überschritten, wurde bestätigt. Etwas mehr als 50 % der über 12-jährigen haben inzwischen auch eine Auffrischungsdosis erhalten.
Prof. Christina Pagel, die Direktorin der klinischen Betriebsforschungseinheit des University College London, sagte, dass das Warten auf endgültigere Beweise für die Ausbreitung von Omicron dazu führen könnte, dass der NHS überfordert wird und es möglicherweise zu spät ist, um eine Krise abzuwenden.
Sie forderte die Minister auf, „den Ratschlägen von Sage zu folgen und sofort zu Schritt zwei des Fahrplans zurückzukehren, um in den kommenden Tagen Tausende von Infektionen zu verhindern, und dann die Situation Stunde für Stunde zu überwachen, damit die Maßnahmen so schnell wie möglich aufgehoben werden können, hoffentlich sogar rechtzeitig, um“ eine begrenzte Durchmischung im Haushalt über das Weihnachtswochenende ermöglichen“.
Eine Quelle des Gesundheitsministeriums betonte, dass Javid zwar glaubte, so früh wie möglich auf Bedrohungen wie Omicron zu reagieren, aber die Möglichkeit neuer Beschränkungen blieb unklar.
Sie sagten: „Wir wollen so offen wie möglich mit den Menschen sein, aber das ist nicht einfach. Es kommen ständig neue Daten, die wir uns von verschiedenen Orten ansehen müssen. Wir suchen im Grunde nach einem Signal im Rauschen.“
Ein ehemaliger Minister sagte, Johnson scheine von einigen seiner Spitzenteams gelähmt zu sein. Sie sagten: „Ich sehe nicht wirklich, wie es wissenschaftlich vertretbar ist [not to act immediately] aber es fühlt sich auch in politischer und öffentlich-möglicher Hinsicht richtig an. Die Daten über die Übertragung weisen unaufhaltsam auf einen Ansatz hin, der sagt: „Besser sicher als Nachsicht für den NHS“. Aber es wäre auch unverzeihlich, zu vorsichtig zu sein.“
Ein Tory-Abgeordneter, der sich gegen neue Beschränkungen wehrte, versprach, seine Weihnachts- und Neujahrspläne ungeachtet neuer Regeln fortzusetzen. Sie sagten: “Wenn er ohne überzeugende Beweise versucht, neue Beschränkungen voranzutreiben, ist Boris ein toter Mann, der wandelt.” Eine andere Hinterbänklerin, Esther McVey, sagte, die Minister hätten „ausnahmsweise die Panikmache der Lockdown-Fanatiker zurückgedrängt“.
Nachdem die Kabinettssitzung ohne Gewissheit über die Einschränkungen endete, warf Labour Johnson vor, “zu schwach” zu sein, um sich gegen seine eigenen Abgeordneten zu behaupten. Wes Streeting, der Schattengesundheitsminister, sagte: „Während sich Unternehmen im ganzen Land fragen, ob sie ihren Handel fortsetzen können, und Familien verzweifelt anrufen, ob sie sich zu Weihnachten sehen werden, hat der Premierminister seine Party getreu der Form vorgezogen die Öffentlichkeit.
„Anstatt einen klaren Plan für das Land aufzustellen, hat er sich entschieden, sich vor seinen eigenen Abgeordneten zu schützen, indem er einfach nichts sagt. Boris Johnson ist nicht in der Lage, die Führung zu übernehmen.“
Kate Nicholls, die Leiterin von UKHospitality, sagte, die Branche müsse über alle Beschränkungen informiert werden, die nächste Woche auferlegt werden sollen, wobei finanzielle Unterstützung von entscheidender Bedeutung ist. Sie sagte, dass die Unternehmen in der Schwebe seien und bis zu 60% ihres Handels verloren hätten, während sie immer noch hohe Miet- und Zinsrechnungen sowie die Löhne der Mitarbeiter hätten.
Greg Parmley, der CEO von Live, der Live-Musikunternehmen vertritt, sagte, die Haltung der Regierung sei „nur eine Ausrede, um dringend benötigte finanzielle Unterstützung zurückzuhalten, da Sektoren wie Live-Musik und Unterhaltung unter dem Gewicht der jüngsten Covid-Welle einknicken“.
Dehenna Davison, die konservative Abgeordnete von Bischof Auckland, sagte: „In den letzten zwei Tagen haben mich Pubs und Restaurants kontaktiert und gefragt, ob sie Essen und Getränke bestellen sollen. Ich habe E-Mails von Leuten bekommen, die gefragt haben, ob sie ihre Hochzeit zum fünften Mal verschieben sollen oder ob sie ihre Mutter an Weihnachten sehen können. Wir brauchen wirklich etwas Gewissheit.“