Alle verbleibenden Reisebeschränkungen für Covid sollen ab Ende dieser Woche in ganz Großbritannien aufgehoben werden, trotz eines besorgniserregenden Anstiegs der Fälle und Krankenhausaufenthalte.
Die Minister genehmigten die Abschaffung von Fluggastlokalisierungsformularen und die Anforderung, dass alle ungeimpften Ankömmlinge getestet werden müssen, wobei die Änderungen am Freitag um 4 Uhr morgens in Kraft treten.
Quarantänehotels, die seit der Leerung der „Roten Liste“ der Länder im Dezember nicht mehr genutzt, aber in Bereitschaft gehalten wurden, werden ab Ende März ebenfalls vollständig stillgelegt.
Tory-Abgeordnete und die Luftfahrtindustrie hatten Druck auf die Regierung ausgeübt, den Schritt vor April zu unternehmen, da alle innerstaatlichen Beschränkungen bereits aufgehoben wurden.
Bei der Ankündigung der Änderung sagte der Verkehrsminister Grant Shapps am Montag, dies würde „mehr Freiheit für Reisende vor den Osterferien bedeuten“.
Die Entscheidung wird von der Reisebranche begrüßt. Am Montag gab Heathrow bekannt, dass Fluggäste, die durch den Flughafen reisen, ab Mittwoch keine Maske mehr tragen müssen. British Airways und Virgin Atlantic sagten, sie bereiten sich auch darauf vor, die Anforderung an Bord fallen zu lassen, wenn sie zu Zielen fliegen, die keine Gesichtsbedeckungen in Flugzeugen erfordern.
Heathrow sagte, es würde die Menschen immer noch nachdrücklich ermutigen, weiterhin Masken am Flughafen zu tragen, in Anerkennung der Tatsache, dass die Pandemie noch nicht vorbei sei, aber dies sei keine feste Anforderung mehr – was die Praxis im britischen Verkehr widerspiegelt.
BA und Virgin sagten, die Regeln würden von den Zielen mit Masken abhängen, die auf vielen Strecken erforderlich sind, einschließlich in die USA bis mindestens 18. April. Virgin-Flüge in die Karibik von Heathrow und Manchester sehen das optionale Tragen von Masken vor.
Es kommt, als sich die Covid-Situation in Großbritannien weiter verschlechterte und Gesundheitsbeamte besorgt waren, dass die Zahl der Menschen, die mit dem Virus ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ebenfalls schnell zunahm.
In der vergangenen Woche wurden 444.201 positive Fälle erfasst – ein Plus von 48,1 %. Die Zahl der ins Krankenhaus eingelieferten Patienten ist in England am 14. März um 8 Uhr ebenfalls stark auf 10.576 gestiegen – 19 % mehr als in der Vorwoche.
Der Sprecher von Boris Johnson bestand am Montag darauf, dass keine neuen Beschränkungen erforderlich seien, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen.
Er sagte, der Premierminister habe „die Daten genau im Auge behalten“, aber „im Moment sehen wir nichts, was auch nur annähernd an die Art von Druck herankommt, die wir auf dem Höhepunkt der Pandemie gesehen haben, als so große Anteile der Bevölkerung wurde nicht geimpft oder aufgefrischt“.
Er fügte hinzu: „Wir werden natürlich immer Notfallpläne haben, aber der Premierminister und andere haben darüber gesprochen, dass die Impfung und unsere Therapeutika bedeuten, dass wir nicht zu den Sperren der Vergangenheit zurückkehren müssen, die solch bedeutende Maßnahmen erforderlich machten.“
Der Gesundheitsminister Sajid Javid sagte auch, Großbritannien sei angesichts der Einführung von Impfstoffen in einer „sehr guten Position“ und es sei mit einem Anstieg der Infektionsraten zu rechnen.
Um die Besorgten über die Aufhebung der Grenzmaßnahmen zu beruhigen, gelobte er: „Wir werden potenzielle neue Varianten weiterhin überwachen und verfolgen und eine Reserve an Maßnahmen halten, die bei Bedarf schnell eingesetzt werden können, um uns zu schützen.“
Das Verkehrsministerium sagte, dass der „Standardansatz darin bestehen wird, die am wenigsten strengen Maßnahmen anzuwenden“ und dass Notfallmaßnahmen „nur unter extremen Umständen umgesetzt werden“.
Im vergangenen Monat lockerte Johnson die verbleibenden Covid-Beschränkungen erheblich und kündigte an, dass diejenigen mit dem Virus nicht mehr isoliert werden müssten und dass die kostenlosen Massentests am 1. April enden würden.
Die Zahlungen zur Unterstützung der Selbstisolation wurden ebenfalls abgeschafft, während die Krankengeldregeln auf weniger großzügige Regelungen vor der Pandemie zurückgeführt wurden.