ichStellen Sie sich einen kleinen Musikort vor. Es gibt viele solcher Orte in ganz Großbritannien, die Art von Ort, an dem Sie vielleicht eine aufstrebende Band, etwas Folk oder Jazz, den gelegentlichen Standup-Comedian treffen. Ich denke an einen echten Veranstaltungsort mit 500 Plätzen im Süden Englands. Nirgendwo sonst in dieser Stadt gibt es Live-Musik, und das schon seit Jahrzehnten. Nur wird es ihn vielleicht nicht mehr lange geben. Es hat gerade seine Stromrechnung bekommen, von der weitgehend in Staatsbesitz Französische Firma EDF (tragen Sie Ihre eigenen Ironien ein). Diese Rechnung ist 640 % höher als die letzte.
Für Unternehmen wie dieses gibt es keine Energiepreisobergrenze – das gilt nur für Haushalte. Sie haben einen Makler hinzugezogen, um zu versuchen, ihnen einen besseren Kurs zu verschaffen, ohne Erfolg. Die zusätzlichen 31.000 Pfund für das Einschalten der Lichter sind mehr als das, was der Chef bezahlt. Sie befürchten, dass der Vermieter und seine Lieferanten in Panik geraten und den Stecker ziehen, wenn sie an die Börse gehen. Was wirklich das Ende wäre.
Eine mögliche Lösung besteht darin, die Ticketpreise von 8 £ auf 12,50 £ zu erhöhen. Eine andere, um ein Pint Lagerbier von £ 5,70 bis £ 8,20 aufzustellen. Aber das Letzte, was einer von ihnen tun möchte, ist, die Kosten auf ein Publikum abzuwälzen, das ohnehin knapp bei Kasse ist, da die Inflation auf einem 40-Jahres-Hoch liegt und der reale Wert der Arbeitnehmerlöhne so stark sinkt wie seit 20 Jahren nicht mehr.
Aber was ist zu tun? Covid war ein Albtraum für Veranstaltungsorte wie diesen, aber die Regierung sprang schließlich mit dem Kulturwiederherstellungsfonds ein. Mark Davyd, der den Music Venue Trust leitet, sagte mir, dass 50 bis 100 Mitglieder seines Netzwerks mit einer „offen gesagt unmittelbar bevorstehenden Krise“ konfrontiert sind – einer, die noch bedrohlicher ist als die Pandemie, weil dies völlig außerhalb des politischen Gesprächs geschieht, das konzentriert sich auf Haushaltsrechnungen. „Es ist seltsam und tragischerweise wahrscheinlich, dass mehr Musikveranstaltungsorte geschlossen werden als Covid“, sagte er mir.
Es sind nicht nur kleine Musikveranstaltungen. Tausende kleiner Unternehmen und Läden werden von massiven Energierechnungen heimgesucht, und das Ergebnis werden Arbeitsplatzverluste und Hauptstraßen sein, die noch trostloser sind als jetzt. Aber zurück zu den Künsten: Das Lowry, das Kunstzentrum von Salford, ist bereits mit seiner verdreifachten Energierechnung an die Börse gegangen – 1 Million Pfund. Ein ähnliches Bild zeigt sich bei Sadler’s Wells in London, Großbritanniens nationalem Tanztheater, wo es gerade erfahren hat, dass sich seine Energiekosten ebenfalls auf 900.000 Pfund verdreifachen werden. Das kommt zu einem Dutzend Jahren Stillhaltefinanzierung hinzu – was real eine Kürzung des Stipendiums des Arts Council um etwa 25 % bedeutet. Es wird im ganzen Land und in Ihrem örtlichen Kunstzentrum passieren, es sei denn, es hat das Glück, an einen langfristigen Vertrag gebunden zu sein, der noch nicht ausläuft, oder es ist Teil eines staatlichen Energieeinkaufsprogramms.
„Ehrlich gesagt schauen wir uns die Ticketpreise an. Und das ist schwierig“, sagte mir Sir Alistair Spalding, der Chef des Theaters. Er wird wahrscheinlich das obere Ende der großen populären Shows erklimmen und die billigeren Tickets sein lassen – aber selbst diese progressive Politik, die die Reichen die Kosten übernehmen lässt, ist keine ideale Stimmung für ein angeblich inklusives, einladendes Theater.
Die Inflation und ihre Folgen werden die Menschen hart treffen, wenn sie durch die Kulturorganisationen sickern: Das Leben wird tatsächlich schlechter, verarmter, wenn die Weihnachtsvorstellung im örtlichen Theater, ein geschätztes Familienritual, unerschwinglich wird; wenn Ihr Teenager in seiner Heimatstadt keine Bands sehen kann; wenn das Museum schäbiger wird und seine Öffnungszeiten verkürzt und es nirgendwo warm und frei ist, um die Kinder für ein paar Aktivitäten mitzunehmen. Wenn Kunstorganisationen unter so viel Druck stehen, leiden ganze Gemeinschaften.
Natürlich macht der lange Schwanz von Covid dies noch viel schlimmer. Mitarbeiter sind erschöpft vom ständigen Krisenmodus. Die Belegschaft wird immer noch von Ausbrüchen heimgesucht. Bei vielen Organisationen muss sich der Ticketverkauf noch vollständig erholen. Niemand weiß wirklich, ob eine ganze Tranche von Menschen jemals die beruhigende Netflix-Gewohnheit aufgeben und sich wieder hinauswagen wird. Die Proms zum Beispiel sind nicht die einzigen, die im Vergleich zu 2019 rund 20 % weniger Umsatz haben. Das Publikum bucht auch später Tickets und sichert sich damit ab. Ein Volksmusiker, der diesen Herbst auf Tournee geht, erzählte mir, dass die Veranstaltungsorte die Leute fast anbettelten, früh zu buchen. Ohne genügend Vorverkauf können sie dazu gedrängt werden, Shows abzusagen, aus Angst, dass sie ihre Kosten nicht zurückerhalten.
Nicht nur die Energiekosten gehen durch die Decke: bei Theater Clwyd, in Mold, Flintshire, ist Steve Eccleson Leiter der Werkstatt und verantwortlich für den Bau von Sets. Durch die massiven Materialkostensteigerungen sieht er der Inflation ins Gesicht. Eine 8 Fuß x 4 Fuß große MDF-Platte ist von 6,79 £ im Juli 2020 auf 17 £ im Januar dieses Jahres gestiegen. Sperrholz ist von 29,98 £ pro Blatt im Januar dieses Jahres auf 43,75 £ im Juni gestiegen. Die Rohre, die sie für den Gerüstbau verwenden, kosteten 2020 17,84 £, jetzt aber 64,90 £. Das bedeutet, dass die Kosten für ein Set – beispielsweise für das neue Musical des Theaters, The Famous Five – um 30 % bis 40 % steigen. Das Theater steht auch am Beginn einer großen Kapitalsanierung, deren Kosten Liam Evans-Ford, sein Geschäftsführer, um 20 % steigen prognostiziert, aber wer weiß?
Langfristig gibt es Investitionen, die getätigt werden können, um die schlimmsten Auswirkungen teurer Energie abzumildern: Isolierung, LED-Beleuchtung, Sonnenkollektoren und vieles mehr. Vor einem Jahrzehnt hat Glyndebourne 1 Million Pfund in eine Windkraftanlage gesteckt, die sich in sechs Jahren amortisiert hat und sie vor der aktuellen Krise schützt. (Das Opernhaus muss zeitweise Energie zukaufen, speist aber auch ins Netz ein und profitiert so von steigenden Preisen.)
Das Museum of Science and Industry in Manchester hat eine 4,3 Mio. £ staatlicher Zuschuss zur Dekarbonisierung beitragen – seine weitläufigen Gebäude und historischen Arbeitsmaschinen werden in Zukunft von einer Wasserwärmepumpe mit Energie versorgt. Der Hampshire Cultural Trust, der die Museen der Grafschaft betreibt, hat das gleiche Förderprogramm zur Dekarbonisierung öffentlicher Gebäude verwendet, um zu setzen Solarplatten an vier seiner Gebäude. In Wahrheit aber hätte so etwas schon vor langer Zeit getan werden können; Energieeffizienz hätte auf der politischen und kulturellen Agenda weiter oben stehen sollen. (Gemeinnützig, Julies Fahrradsetzt sich seit 15 Jahren für mehr Nachhaltigkeit in der Kunst ein.)
Die Situation erfordert kurzfristig dringend politische Aufmerksamkeit und eine Energiepreisobergrenze, die über die Haushalte hinausgeht. Die Organisationen, die dies überleben, werden diejenigen sein, die sich rücksichtslos anpassen und sich ganz darauf konzentrieren, „wie wir Menschen – sowohl durch ihre Seele als auch durch ihren Magen – in schwierigen Zeiten erhalten“, wie Elizabeth Newman, künstlerische Leiterin des Pitlochry Festival Theatre in Perthshire, mir sagte . Menschen zu erhalten und Orten Identität und Stolz zu verleihen, ist genau das, was erforderlich ist, wenn das Land zwischen einer Pandemie und einer Rezession schwankt. Das Problem ist, es ist nur viel schwieriger geworden.