Bildrechte
Getty Images
Das Risiko junger Menschen, an Covid-19 zu erkranken, ist gering – aber könnten die langfristigen Auswirkungen von Virusbeschränkungen auf die psychische Gesundheit weitaus schädlicher sein?
Tausende von Studenten befinden sich an Universitäten in erzwungener Selbstisolation, und Tausende weitere Kinder verpassen die Schule aufgrund positiver Covid-Tests in ihrer Mitte.
Dies folgt auf fast vier Monate unterbrochener Ausbildung und abgesagter Prüfungen während der Sperrung, was zu einem stressigen Durcheinander der Studienplätze führte, als die Noten neu berechnet wurden. Sie stehen vor einer Wirtschaft in einer Rezession und einer Zukunft, in der es an Arbeitsplätzen mangelt.
Eine wachsende Zahl von Psychologen, Psychiatern und Experten für Kindergesundheit glaubt, dass die Bedürfnisse der Jugendlichen bei dieser Pandemie ignoriert werden.
Sie sagen, Kinder haben genug gelitten und sollten normal leben dürfen. Und sie weisen darauf hin, dass das, was junge Menschen für andere opfern sollen, ihr eigenes Gesundheitsrisiko durch das Virus bei weitem überwiegt.
Prof. Ellen Townsend, eine Expertin für Selbstverletzung und Selbstmord bei Kindern und Jugendlichen an der Nottingham University, sagt, die Art und Weise, wie Studenten behandelt werden, sei "massiv schädlich für ihre geistige Gesundheit".
"Es macht keinen Sinn, junge Leute einzusperren", sagt sie. "Wir müssen diese eine Krankheit überwinden – ein differenzierterer Ansatz ist erforderlich."
Sie ist nicht allein – eine Gruppe britischer Wissenschaftler, die mit Kindern und Jugendlichen arbeiten, hat sich gegründet eine Online-Pinnwand, auf der wissenschaftliche Beweise gesammelt werden dass diese Altersgruppen von den politischen Entscheidungsträgern vergessen werden.
Bildrechte
Getty Images
Die Bedürfnisse von Kindern wurden bei der Pandemie ignoriert, sagen einige Psychologen
Von der Schließung von Spielgruppen über Kinder, die keine medizinische Notfallbehandlung und Impfungen erhalten, bis hin zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit zeigen sie die negativen Auswirkungen auf alle, von Kleinkindern bis zu Teenagern. Psychiater sind gleichermaßen besorgt über das Risiko junger Menschen für psychische Erkrankungen und sagen, dass ihre Stimmen nicht gehört werden, wenn Entscheidungen über ihr Leben getroffen werden.
"Wir müssen Kindern und Jugendlichen für unsere Zukunft Priorität einräumen", sagt Dr. Bernadka Dubicka, Vorsitzende der Fakultät für Kinder- und Jugendpsychiatrie am Royal College of Psychiatry.
Auswirkungen der sozialen Isolation
Probleme wie Selbstverletzung und Angstzustände waren bereits vor der Sperrung auf dem Vormarsch, insbesondere bei Teenagern. Jedes achte Kind und jeder Jugendliche leidet schätzungsweise an einer psychischen Erkrankung. Es gibt einen Mangel an harten Beweisen, aber die Forschung legt nahe, dass sich wachsende Gefühle der Einsamkeit und der sozialen Isolation während der Pandemie negativ ausgewirkt haben.
Eine Studie in The Lancet Psychiatry fanden heraus, dass sich die psychische Gesundheit von Kindern in diesem Zeitraum im Vergleich zu anderen Altersgruppen am meisten verschlechterte.
Kinder im Grundschulalter sahen zunehmende Probleme mit emotionalen und Verhaltensproblemen verbunden mit gestressten Eltern, die versuchen, Arbeit und Heimunterricht zu jonglieren, während 83% der jungen Menschen mit psychischen Gesundheitsproblemen gaben an, dass sie sich durch die Sperrung schlechter fühlen. Lockdown setzte Kinder auch anderen Risiken wie häuslicher Gewalt, beengten Wohnverhältnissen und angespannten familiären Beziehungen aus, wobei die ärmsten Familien am meisten verletzt wurden.
Besorgniserregender war der "massive Rückgang" bei Kindern und Jugendlichen in Schwierigkeiten, die über mehrere Monate zu spezialisierten Psychiatern geschickt wurden – von 40 pro Tag bis vier pro Tag, so das Royal College of Psychiatrists.
Bildrechte
Getty Images
Jugendliche sind besonders anfällig für Angstzustände, die durch die Pandemie verschlimmert werden könnten
Obwohl die Dienste während der Sperrung geöffnet blieben, kam entweder die Nachricht nicht durch oder die Leute waren zu verängstigt, um Kontakt aufzunehmen. Die Angst ist, dass diese jungen Menschen jetzt ohne die Hilfe, die sie brauchen, schwerer krank werden könnten. Ein besonderes Problem sind Essstörungen, die eine hohe Sterblichkeitsrate aufweisen.
Das College sagt, es überwacht auch frühe Anzeichen dafür, dass die Selbstmordraten von Kindern und Jugendlichen seit Beginn der Sperrung gestiegen sein könnten. Selbstmord war bereits die häufigste Todesursache bei Fünf- bis 19-Jährigen in England. Experten weisen darauf hin, dass Covid-19 niemals so viele junge Menschenleben fordern wird.
Aber es ist nicht alles trostlos – obwohl das Gefühl der Depression zugenommen haben mag, hat sich das Angstniveau bei 13- bis 14-Jährigen möglicherweise nicht sehr verändert. Während einige Kinder mit Isolation und mangelndem persönlichen Kontakt zu Freunden und Lehrern zu kämpfen hatten, waren andere erleichtert, vom Alltagsstress der Schule fern zu sein – und besser damit fertig zu werden.
Langzeiteffekte
Obwohl die Schulen nach der Sommerpause wieder geöffnet haben und die Regierung sich verpflichtet hat, sie offen zu halten, stehen die Kinder weiterhin vor einer Reihe von Problemen. Tausende vermissen wieder die Schule, weil sie in engem Kontakt mit Covid-positiven Schülern oder Mitarbeitern standen, und unter den Jahresgruppen gibt es einen Wettlauf um die Unterrichtszeit.
Darüber hinaus können Kinder mit einem Tod in der Familie aufgrund des Virus fertig werden.
Dr. Dubicka macht sich Sorgen über den Druck, unter dem Schulabgänger stehen werden, wenn sie versuchen, ihre Zukunft unter so viel Unsicherheit zu planen.
Und dann gibt es Studenten – ein großes Problem der psychischen Gesundheit, die jetzt noch isolierter sind, da Regeln ein normales Sozialisieren an Universitäten verhindern.
Bildrechte
Getty Images
Tausende von Studenten müssen sich zu Beginn der Universität isolieren
"Wir müssen es im nächsten Jahr für Kinder richtig machen", sagt Dr. Dubicka. "Covid ist überwältigend, zusätzlich zu allem anderen."
Sie prognostiziert, dass mehr Familien aufgrund von Arbeitsplatzverlusten aufgrund von Covid in Armut geraten werden. Mit zunehmenden Ängsten über das Klima, die Umwelt und den Brexit könnte es unter jungen Menschen zu einer "massiven existenziellen Krise" kommen, in der die Menschen den Sinn ihres Lebens in Frage stellen.
Die Frage ist: Werden abgenutzte Lehrer und Wohltätigkeitsorganisationen mit geringen Ressourcen – oft die erste Anlaufstelle für Teenager mit psychischen Gesundheitsproblemen – in der Lage sein, die erforderliche Unterstützung zu leisten?
Was ist die Lösung?
Prof. Townsend sagt, es sollte ein breiteres Spektrum an Meinungen zu Sage, der wissenschaftlichen Beratergruppe der Regierung, geben, damit ihre Empfehlungen die Bedürfnisse von Jung und Alt widerspiegeln – zum Beispiel mehr Psychologen und Menschenrechtsanwälte.
Es gibt Vorschläge, dass junge Leute auch am oberen Tisch eine Stimme haben sollten.
Bildrechte
Getty Images
Universitäten wie Northumbria haben ihren Unterricht nach einer Reihe von Fällen online gestellt
Amanda Chetwynd-Cowieson, 28, ist davon überzeugt. Sie ist Vorsitzende des British Youth Council und sagt, dass Menschen in ihrem Alter es satt haben, für alles verantwortlich gemacht zu werden – besonders im Sommer, als die Infektionsraten unter den unter 30-Jährigen stiegen.
Dies wurde damit in Verbindung gebracht, dass junge Menschen wieder in Pubs und Restaurants arbeiten, wo sie mit anderen Menschen in Kontakt kamen und wieder mit Freunden in Kontakt kamen.
"Wir sollen Oma nicht mit dem Virus töten, weil sie in die Kneipe gegangen ist und weil sie protestiert hat. Warum wird davon ausgegangen, dass junge Leute es noch schlimmer machen werden? Es ist so anklagend."
Frau Chetwynd-Cowieson wünscht sich mehr Mittel für die Unterstützung der psychischen Gesundheit an Schulen und Universitäten und einen Schwerpunkt darauf, wie junge Menschen aus ethnischen Minderheiten damit umgehen, da ihre Gemeinden stärker von Covid-19 betroffen sind. Sie schlägt auch einen Ministerposten für junge Menschen und eine Pressekonferenz Nr. 10 speziell für Kinder vor, auf der sie Fragen zum Umgang mit der Epidemie stellen können.
"Jeder ist sich völlig bewusst, dass dies eine beispiellose Situation ist, aber es geht nicht darum, Covid zu durchleben, es geht darum, damit zu leben. Was machen wir also für verschiedene Generationen anders?" Sie fragt.