Nach all dem Übelkeitsdrama des Vortages eilte England weniger auf die Fallen zu, sondern flog förmlich aus ihnen heraus. An ihrem ersten Test-Cricket-Tag in Pakistan seit 17 Jahren drehten sich die Ziffern auf der Anzeigetafel in Rawalpindi wie die Räder eines Spielautomaten, die Kirschen tauchten mitten auf englischen Weiden auf, als eine Reihe von Rekorden fiel.
Am Ende, als die bewölkte Wintersonne ihren letzten Abstieg machte, hatten die Touristen eine ziemlich bemerkenswerte 506 für vier aus 73 Overs gepostet, und all diejenigen, die sich fragten, wie ihr neuer Ansatz bei seinem ersten Auslandseinsatz abschneiden würde, hatten eine eindeutige Antwort. Jahrhunderte von Zak Crawley (122 von 111 Bällen), Ben Duckett (107 von 110), Ollie Pope (108 von 104) und Harry Brook (101 von 81) deuteten an, dass ihr kollektiver Appetit auf schnelle Läufe nicht beeinträchtigt war.
Crawleys 86-Ball-Jahrhundert war das schnellste von einem englischen Testauftakt, Graham Goochs 95-Ball-Bemühung gegen Indien im Jahr 1993 wurde übertroffen, während er und Duckett für Englands großzügigste Eröffnungssitzung zusammenkamen und Mittagessen 174 ohne Verlust aus 27 Overs erreichten. Der vorherige Rekord, 169 für nichts an der Trent Bridge im Jahr 1938, kam von 42 Overs, was im Vergleich dazu ziemlich prosaisch klingt.
Aber die Leistung, die sich von allen anderen abhob, war eine kollektive Leistung: England übertraf die 494 zu sechs Tore, die Australien 1910/11 in Sydney gegen Südafrika erzielte, und stellte damit die höchste Gesamtzahl aller Zeiten an einem Eröffnungstag ein. Ben Stokes war derjenige, der es brach, indem er Debütant Mohammad Ali für sechs in einem 18-Run-Finale herausbrachte, bevor er und Brook für den Tag davongingen.
Dies war ein guter Wurf für Stokes, um zu gewinnen, keine Frage, und das nicht nur wegen des chino-beigen Spielfelds vor ihm. Das Schlagen ermöglichte denjenigen, die sich noch von dem Virusausbruch erholten, zusätzliche Zeit mit hochgelegten Füßen, wobei nur der angeschlagene Ben Foakes in der ursprünglichen XI fehlte, als die Wicketkeeping-Handschuhe an den Teilzeit-Papst weitergegeben wurden.
Aber selbst in Anbetracht der gutartigen Oberfläche, die Haris Rauf nach dem Mittagessen nur kurz überschritten hatte, als er Crawleys Baumstumpf mit einer wunderschönen rückwärts schwingenden Haubitze entwurzelte, war dies eine Aussage. Es war auch kein wildes Herumprügeln, die ersten sechs des Tages kamen im Finale vor dem Tee vorbei, als Brook zurückschaukelte und den Leg-Spinner Zahid Mahmood über das Midwicket schickte.
Vielmehr war es eine Demonstration von kontrolliertem, positivem Strokeplay und einigen besonders erfinderischen Sweeps – sowohl orthodox als auch rückwärts – von Duckett und Pop. Insgesamt platzierte England 73 Vierer auf dem klaren Außenfeld und erntete anerkennenden Applaus von einer 8.000-köpfigen Menge, die aus dem Trubel der Murree Road hereingekommen war und unterwegs die unzähligen Sicherheitskontrollen passiert hatte.
No Foakes bedeutete, dass sein enger Freund Will Jacks zusammen mit Liam Livingstone ein Testdebüt gab, aber beide Neuankömmlinge konnten ihre schachtelfrischen blauen Mützen streicheln, als Crawley und Duckett 223 für das erste Wicket innerhalb von 36 Overs sammelten, wobei ihr anfänglicher Century-Stand nur 13,5 Overs dauerte machen es zum schnellsten in der Geschichte Englands. Der hier gebrochene Rekord wurde ebenfalls in der neuen Ära aufgestellt, Crawley und Alex Lees schlugen im vergangenen Sommer in 17,2 Overs gegen Südafrika dreistellig.
Es war von Anfang an klar, dass Crawley sich wohlfühlte, holte 14 Läufe von Naseem Shahs Eröffnung ab und genoss einige Short-Arm-Pulls von Rauf. Abgesehen von einem Beinbruch von Zahid, der die Außenkante traf, kam es erst, als der Rechtshänder nach dem Mittagessen auf 99 war, dass sein erster Herz-in-Mund-Moment kam. Von Naseem vorne getroffen und auf dem Feld ausgegeben, zeigte die Überprüfung, dass ihm tatsächlich das Bein um einen Schnurrbart fehlte.
Drei Bälle später feierte Crawley sein drittes Testjahrhundert und bohrte Naseem durch zusätzliche Deckung für sein 19. Vier. Oben in der englischen Umkleidekabine, als sich die Teamkollegen anerkennend erhoben, ertönte „Satisfaction by the Rolling Stones“ aus Brendon McCullums Stereoanlage; Für einen Opener, der den größten Teil des Sommers unter der Lupe verbrachte, war es ziemlich poetisch.
Am anderen Ende zuckte Duckett auch das Lasttier ab, seine ersten Test-Innings seit sechs Jahren lieferten ein erstes Jahrhundert, als er Haris durch das Quadrat zog. Es war ein Klopfen voller erfinderischer Manipulationen und fleischiger Schnitte, der Typ, den Stokes Anfang der Woche eindeutig erwartet hatte, als er den winzigen Linkshänder als „Alptraum eines Kapitäns“ bezeichnete.
Der Nachmittag setzte das Gemetzel insgesamt fort und erntete 158 Läufe, aber drei Pforten fielen. Nachdem Haris sein heimisches Publikum mit einem Stück pakistanischer Reverse-Swing-Magie in einen Wahnsinn gepeitscht hatte, um Crawley zu entfernen, gelang es dem weitgehend geplünderten Zahid, sowohl Duckett als auch Joe Root (23) lbw auf dem Sweep zu fangen. Letzterer war kürzlich beim Grand Prix von Abu Dhabi und sagte Martin Brundle, dass es ihm nichts ausmachen würde, auf der Strecke zu schlagen; er wird wütend darauf gewesen sein, das Nächstbeste zu verpassen.
Stattdessen, von 286 für drei in 46 Overs, waren es Pope und Brook, die in der letzten Session Heu machten und 174 Läufe auf die Gesamtzahl brachten. Pope war typisch fürstlich und kompakt bei der Zusammenstellung seines dritten Testjahrhunderts aus 90 Bällen, während Brook dafür sorgte, dass Jonny Bairstows Abwesenheit nicht zu spüren war. Der Blitz des Yorkshireman zu einem 80-Ball-Jungfernjahrhundert – Englands drittschnellstes – zeigte sogar sechs Vierer aus einem Over von Saud Shakeels Teilzeitdrehung, während Babar Azam nach Antworten suchte
Pakistans Bowlingfiguren standen am Ende in Flammen. Zahid hatte 160 Runs aus 23 Overs durchgesickert, während sein Debütant Ali, der sparsamste, größtenteils wie ein Schmetterling gestochen hatte, bis er schließlich einen bekam, der in Popes Pads zappelte. Jeder Tag dieses historischen Testspiels wird durch schlechtes Licht verkürzt, aber wie Withnail, die die Autobahn von Penrith hinunterfahren, nehmen sich England Zeit.