Foder ein paar Monate im Jahr 2005 konnte man sich nicht bewegen, ohne Crazy Frog zu begegnen. Zuerst als Klingelton verkauft, gelangte sein unsinniges Schlagwort „Rring ding ding ding baa baa“ in den nationalen Wortschatz. Dann wurde es die beliebteste – und umstrittenste – Single des Jahres 2005, gepaart mit einem CGI-Video eines explizit nackten Frosches auf der Lam in einer futuristischen Stadtlandschaft. „Der Frosch irritiert bis zur Ablenkung und wieder zurück“, schrieb BBC News. „Und gleichzeitig ist es seltsam überzeugend.“
Der Wahn hielt fünf Top-20-Hits an und schwand dann gnädigerweise. Der Charakter war so verhasst, dass Hacker Erfolg mit einem Virus hatten, der den Benutzern ein Bild von ihm zeigte, wie er getötet wurde. Doch jetzt inszeniert der Frosch ein Comeback. Nächsten Monat wird die einst allgegenwärtige Amphibie eine neue Single veröffentlichen – eine Mischung aus einem Klassiker und einem neueren Song, deren Details die Wächter des Frosches unter Verschluss halten, außer dass beide auf TikTok beliebt sind.
„Er sieht gleich aus, verhält sich gleich, aber er ist ein frischerer Frosch“, sagt Sigfrid Söderberg, CEO von Kaktus Film und Crazy Frog Entertainment. Obwohl der geplapperte Schrei der Figur 1997 von einem Teenager namens Daniel Malmedahl erfunden wurde und sein Körper 2003 von Animator Erik Wernquist geschaffen wurde, besitzt Crazy Frog Entertainment das geistige Eigentum, und Söderberg und sein Geschäftspartner Andreas Wicklund produzieren die Videos der Figur. Die Zukunft des Frosches liegt in Söderbergs Händen.
Sie könnten sich fragen, wer diese veraltete Irritation zurück haben will, aber das Frosch-Fandom hält an. Der ursprüngliche Hit hat mehr als 3 Milliarden Aufrufe auf YouTube und ist damit das 26. meistgesehene Video auf der Website, und der YouTube-Kanal von Crazy Frog hat 11,5 Millionen Abonnenten. Das Interesse schien vor einigen Jahren zu steigen, sagt Söderberg, der behauptet, dass es einmal 4 Millionen neue Ansichten pro Tag gab. Anfang des Jahres hat Rita Ora den Axel F-Track in ihrem Song gesampelt Bang Bang (obwohl dies neu für Söderberg ist). Kaktus entschied, dass die Welt ihm eines sagte: bring den Frosch zurück.
Es gab zwei wichtige Schritte bei Crazy Frogs ursprünglichem Aufstieg zur kulturellen Schande. Die erste kam, als der Mobilfunkanbieter Jamba! rief Wernquist an, der dank seines Froschdesigns einen Job bei Kaktus bekommen hatte, um zu fragen, ob sie das Geräusch des Charakters lizenzieren könnten ein Klingelton. Im Jahr 2004 waren Klingeltöne eine Milliarden-Dollar-Industrie mit eigenen Charts – zum Entsetzen einiger treuer Leser sogar auf den Seiten von NME gedruckt. Kaktus vereinbarte einen Vorschuss und eine Tantiemenregelung („offensichtlich viel zu niedrig“, sagt Söderberg) und der Deal war abgeschlossen. Jamba! gab dann eine beispiellose Menge Geld aus, um den ansteckenden Klingelton im Fernsehen zu bewerben – im Mai 2005 wurde er 2.378 Mal pro Tag gezeigt – und erregte den Zorn der britischen Öffentlichkeit. „Ich habe mich selbst darüber geärgert“, gibt Söderberg zu. “Es war zu viel.”
Das Schlimmste sollte noch kommen. Wolfgang Boss, Executive President von A&R bei Sony Music, wollte den Frosch mit einer beschleunigten Version der Titelmelodie zu Beverly Hills Cop kombinieren, einem Song namens Axel F. Kaktus, der zugestimmt hat, die Animation unter der Bedingung zu machen, dass sie eine Carte Blanche haben zu tun, was sie wollten. In dem Video wird ein Kopfgeld auf den Kopf des Frosches gelegt und ein finsterer Charakter jagt ihn durch die Stadt und feuert schließlich eine Rakete auf ihn ab – die der Frosch schließlich in Sicherheit reitet. Als das Lied im Mai 2005 herauskam, veränderte es das Leben aller Beteiligten. „Die Minute, die veröffentlicht wurde, Boom – es war die Nummer 1 in 23 Ländern der Welt“, sagt Söderberg, der um die Welt reiste, um Gold- und Platinplatten zu sammeln.
Er sah sich auch dem Zorn der Advertising Standards Authority ausgesetzt. Der Penis von Crazy Frog war in dem Video deutlich zu sehen, was zu Massenbeschwerden führte. Die Aufregung verwirrte Söderberg. „Es ist, als würde man den Penis eines Babys sehen“, argumentiert er. „Er ist ein Baby in seinem Geist und seinem Körper. Er wurde ursprünglich so erschaffen, wie wir alle.“
Sechzehn Jahre später mag die Wut der Öffentlichkeit nachgelassen haben – oder zumindest profitiert der Frosch von einem Social-Media-Publikum, das zu jung ist, um sich an seine ursprüngliche Inkarnation zu erinnern. Im Frühjahr führten verschiedene TikTokers mit Millionen von Followern, darunter Kimberly Loaiza (55,2 m) und Karla Bustillos (20 m), choreografierte Tänze zur Strecke auf. Kaktus habe aus seinen Fehlern gelernt, sagt Söderberg, und wähle Geschäftspartner nun sorgfältiger aus. „Er hat es nicht verdient, eine Klingeltonfigur zu sein“, sagt Söderberg. „Wir wollen es diesmal richtig machen: Wir wollen lustige Lieder, lustige Fernsehserien, lustige kleine Bücher; machen ihn so lange, wie wir es uns beim letzten Mal gewünscht haben.“
Aber kann der Frosch diese grausame neue Welt überleben – ist er nicht ein Relikt? „Er ist eigentlich mehr auf diese Welt eingestellt“, sagt Söderberg und argumentiert, dass kurze, witzige Clips heute noch beliebter sind als noch 2005. „Musikalisch wird es immer einen Platz für neue Lieder geben. Er ist nicht Stormzy; er muss keine glaubwürdigen, coolen, urbanen Sachen machen.“
Wie denkt der Frosch über das Comeback? „Der Frosch ist immer völlig ahnungslos“, sagt Söderberg. „Ich würde sagen, er ist wie immer sehr glücklich. Für ihn war er nie weg – oder gar dort.“