Die Enttäuschung war für West Ham zu groß. Sogar David Moyes hatte die Kontrolle verloren, als eine demoralisierende Nacht tief im deutschen Wald zu Ende ging. Alle Gedanken an ein heldenhaftes Comeback waren längst verflogen, und trotz allem, was Moyes’ Mannschaft kämpfte, nachdem sie auf 10 Mann gesunken war, fasste nichts ihren Mangel an Gelassenheit besser zusammen als der Anblick ihres Managers, der einsam den Tunnel hinuntertrottete, nachdem er rot gesehen hatte im Sterben seine Coolness mit einem Balljungen verliert.
Die harte Realität ist, dass West Ham nicht genug getan hat, um dieses Halbfinale der Europa League zu gewinnen. Für Moyes, der sich später dafür entschuldigte, dass er den Ball bei einem zeitraubenden Einheimischen gebootet hatte, als Eintracht Frankfurt dem Sieg näher kam, schmerzte dies. Vor allem war es das Gefühl, dass West Ham mehr hätte tun können, um das Finale zu erreichen. Die Frustration war immens, und im kalten Licht des Tages war es schwer, nicht zu spüren, dass Moyes’ Wutausbruch viel der Unfähigkeit seines Teams geschuldet war, den Moment gegen Frankfurt zu nutzen, das die Details während des gesamten Spiels einfach besser beherrschte.
Dies war ein freudiger Anlass für die Gastgeber, auch wenn ihre Fans das Spielfeld stürmten und nach dem Schlusspfiff mit der Polizei zusammenstießen. Dieser Wettbewerb scheint der Seite von Oliver Glasner zu liegen. Sie haben Barcelona bereits besiegt, und obwohl sie in der Bundesliga den 11. Platz belegen, gab es viel zu bewundern, wie sie mit ihren Gegnern umgegangen sind.
Trotzdem hat West Ham seine eigenen Probleme geschaffen. Sie haben sich letzte Woche im London Stadium mit einer unzusammenhängenden Leistung im Stich gelassen, und ihre Hoffnungen auf eine Wende waren so gut wie vorbei, nachdem Aaron Cresswell nach nur 19 Minuten im Rückspiel wegen einer dummen roten Karte vom Platz gestellt wurde.
Moyes hatte darüber gesprochen, dass West Ham das Spiel managen müsse. Es gab auch Versuche mit Gedankenspielen, als er andeutete, dass Frankfurt Schwierigkeiten haben könnte, seine Führung aus dem Hinspiel zu verteidigen. Doch dieses wunderbar atmosphärische Stadion hüpfte lange vor dem Anpfiff und man konnte sich sogar fragen, ob es Teil der Show war, als am Ende ein kleines Feuer ausbrach, in dem die Frankfurter Ultras untergebracht waren, bis einige Stewards herbeieilten, um das Feuer zu beseitigen sieben Minuten ins Spiel.
Es fühlte sich an, als würde es so ein Abend werden. Frankfurt hatte zu diesem Zeitpunkt bereits den wichtigen Innenverteidiger Martin Hinteregger verloren, der sich nach einem Zweikampf von Michail Antonio am Knie verletzt hatte. Es schien ein schwerer Schlag für die Gastgeber zu sein, die mit Almamy Touré ihre Dreierkette neu aufstellten, und zu diesem Zeitpunkt standen die Zeichen gut für West Ham, der gut begann und früh viel Ballbesitz hatte.
Doch die Katastrophe lauerte. Es war für Moyes ärgerlich zu sehen, wie einer seiner erfahrensten Spieler Frankfurt die Initiative schenkte. West Ham konnte sich keine falschen Züge leisten, und Cresswell hatte niemanden außer sich selbst die Schuld, als er einen hoffnungsvollen Kahn nicht bewältigen konnte, das kleinste Zögern des Linksverteidigers reichte aus, um Jens Petter Hauge die Chance zu geben, den Ball zu erobern und durchzubrechen am Ziel.
Cresswell reagierte zu langsam. Hauge war viel selbstbewusster und die einzige Überraschung war, dass Jesús Gil Manzano, der spanische Schiedsrichter, zunächst nach einer gelben Karte griff, als Cresswell den Frankfurter Stürmer knapp außerhalb des Strafraums zu Boden zog.
Es war eine klare Verweigerung einer Torchance von Cresswell, der nichts gelernt hatte, weil er in der Vorrunde wegen desselben Vergehens gegen Lyon vom Platz gestellt worden war. Frankfurt forderte Rot und das Ergebnis war unvermeidlich, als Manzano den Spielfeldmonitor überprüfte.
Der zahlenmäßige Vorteil zeigte sich schnell. West Ham passte sich an, nachdem er auf 10 Mann gesunken war, und stärkte seine Verteidigung, indem er Manuel Lanzini durch Ben Johnson ersetzte, aber es war nicht genug. Frankfurt hatte einfach zu viel Platz. Sie hielten den Ball in Bewegung und lagen in Führung, nachdem sie West Ham in der 26. Minute auseinandergeschnitten hatten. Ansgar Knauff stürmte rechts an Johnson vorbei und zog den Ball zurück, damit Rafael Borré Alphonse Areola mit einem niedrigen Abschluss besiegte.
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Wenigstens kämpfte West Ham weiter. Antonio drohte und rannte fast durch, bevor Evan Ndicka mit einer feinen Herausforderung einschritt. Hoffnung flammte auf und der Ausgleich wäre fast gekommen, als ein Freistoß von Jarrod Bowen Kurt Zouma erreichte, der den Ball nicht über die Linie drehen konnte.
Doch West Ham hatte ohne Lanzini auf dem Platz nicht genug. Pablo Fornals war selten beteiligt und Bowen sah wenig vom Ball. Frankfurt fühlten sich wohl. Ihre Intensität machte West Ham das Leben unangenehm. Sogar Declan Rice wurde im Mittelfeld beruhigt.
Es sollte nicht sein, und die Herausforderung für West Ham, dessen Hoffnungen auf die Qualifikation für die Champions League vorbei sind, besteht jetzt darin, sicherzustellen, dass dies nicht das Ende ist. Dies ist ein gutes Team, dem nur eine Prise Qualität hinzugefügt werden muss. Der Sommer wird entscheidend sein. Es ist eine Chance, weiterzumachen, um Rice weiter aufzubauen, um sicherzustellen, dass diese Gelegenheiten keine einmalige Sache sind. Im Moment gibt es jedoch nur Schmerzen.