Manchester United hat am Donnerstagabend bekannt gegeben, dass Cristiano Ronaldo nicht dabei sein wird, wenn sie am Freitag zum ersten Spiel von Erik ten Hag als Trainer nach Bangkok fliegen.
Ronaldo wurde mit der Erlaubnis von United erlaubt, in Portugal zu bleiben, um sich um eine nicht näher bezeichnete Familienangelegenheit zu kümmern.
Der 37-Jährige verlor im April einen Sohn, als seine Partnerin Zwillinge zur Welt brachte, von denen nur einer überlebte.
Kein Betrag von Geld oder Ruhm kann eine Person vor dieser Art von Trauma schützen.
Doch die Nachricht kam fünf Tage, nachdem Ronaldos Wunsch, United diesen Sommer zu verlassen, öffentlich wurde.
Und obwohl er nicht dort sein wird, wird dies die Erzählung sein, die die Zeit des Vereins in Thailand und dann in Australien prägt, wo sie nach dem Spiel am Dienstag gegen den alten Rivalen Liverpool hingehen.
Etwa eine Stunde bevor Ronaldos Abwesenheit von der Thailand-Reise bekannt wurde, sagte eine Quelle, die United gut kennt, gegenüber BBC Sport, es bestehe „keine Chance“, dass der Spieler auf der Reise sei.
Das Gefühl kam von der Überzeugung, dass Ronaldo einen Wechsel geplant haben muss, denn wenn er es nicht getan hätte, wäre das, was am Wochenende ausgebrochen ist, unter Verschluss geblieben.
Eine andere United-Quelle war derselben Meinung. Auch sie kamen zu dem Schluss, dass die Saga damit enden wird, dass Ronaldo den Verein verlässt, zu dem er im vergangenen August mit einer solchen Fanfare gekommen war, nachdem sie inmitten des Interesses von Manchester City eingetreten waren und nicht akzeptieren konnten, dass einer ihrer berühmtesten Spieler bei dem Verein landen würde, der sie übernommen hat Mantel als dominierende Kraft im englischen Spiel.
United ihrerseits ist fest davon überzeugt, dass Ronaldo nirgendwo hingeht, und weist darauf hin, dass er noch ein Jahr Vertrag hat, der ihn zum bestbezahlten Spieler in der Premier League macht, und sie erwarten, dass er geehrt wird.
Doch der Club muss das sagen, um sein Vermögen zu schützen. Sie wissen, dass Spieler im Fußball selten an ihre Verträge gebunden werden, wenn sie entschlossen sind zu gehen, schon gar nicht so hochkarätige Spieler wie Ronaldo. Manchmal geht das Getue wochenlang weiter – wie es Bayern München jetzt mit Stürmer Robert Lewandowski tut -, aber normalerweise wird ein Deal gemacht und der Spieler bekommt seinen Wunsch.
In diesem Fall rührt die Seltsamkeit nicht von Ronaldos Entschlossenheit her, weiterhin auf höchstem Niveau zu spielen, sondern eher davon, dass die Situation schon viel früher einen Höhepunkt erreicht haben könnte. Schließlich war klar, dass sich United nicht lange vor dem Höhepunkt der Saison für die Champions League qualifizieren würde.
Noch mehr Vorsaison-Drama für United
United ist an Probleme wie diese gewöhnt, die ihre lukrativen Reisen vor der Saison dominieren.
Vor drei Jahren, auf ihrer letzten Tour, bevor Covid sie abrupt zum Stillstand brachte, war der Aufbau davon geprägt, ob ein verärgerter Paul Pogba rechtzeitig zum Flug nach Perth aus den USA zurückkommen würde. Er tat es – aber dann zeigte Romelu Lukaku öffentlich seine Unzufriedenheit, indem er sich zu Sitzungen auf dem Fahrrad übergab, um sich von einer Verletzung zu erholen, die sich auflöste, nachdem er zu Inter Mailand gegangen war.
Das war die erste Tour von Ole Gunnar Solskjaer als United-Trainer. Er hat sie jedoch als Spieler erlebt. Ten Hag ist dabei, den Fanatismus für den Klub in Fernost aus erster Hand zu entdecken – und sein größter Name wird nicht da sein, um etwas von der Aufmerksamkeit zu nehmen.
Wenn Ten Hag stattdessen – wahrscheinlich am Sonntag – zum ersten Mal seit seiner Enthüllung in Old Trafford den Medien gegenübersteht, wird er mit Fragen gespickt sein, auf die er möglicherweise keine Antwort hat – nämlich wann oder ob Ronaldo mit dem Training beginnen wird seine Teamkollegen.
Ist Ronaldo die Lösung oder das Problem?
Es gibt zwei Denkrichtungen rund um Ronaldos Präsenz bei United.
Erstens war er einer von nur zwei Spielern – Torhüter David de Gea war der andere – der aus der letzten miserablen Saison ohne Schaden für seinen Ruf hervorgegangen ist. Er erzielte 24 Tore, darunter zwei Hattricks, und ohne ihn wäre United in einem noch traurigeren Zustand gewesen als dem, in dem sie gelandet sind.
Aber es gibt noch eine andere Erzählung, nämlich dass Ronaldo einer der Hauptfaktoren dafür war, dass der Verein dort endete, wo er endete.
Es wurde oft genug gesagt, dass Ronaldo nicht hoch drückt, was die Strategie war, die Interimschef Ralf Rangnick umsetzen wollte, als er nach Solskjaers Entlassung im November zum Verein kam. So hat Ten Hag auch sein Team bei Ajax aufgestellt.
Aber war Ronaldos bloße Anwesenheit auch etwas Negatives?
Er hat sich mit Harry Maguire gestritten über das Kapitänsamt, und angesichts von Ronaldos Status ist es leicht vorstellbar, dass er auch in anderen Angelegenheiten eine klare Meinung haben würde. Er verließ das Feld oft genug in einem Streichriemen nach den Spielen, was könnte er also angesichts des allgemeinen Unwohlseins in Old Trafford privat sagen?
Es stimmt, wenn Ronaldo geht, hat United keine Nummer neun – und hat auch keine gesucht.
Aber City hat gerade aufeinanderfolgende Premier League-Titel ohne einen gewonnen. Realistisch gesehen sind die Ambitionen von United weniger hoch und sie haben bereits eine Reihe schneller internationaler Stürmer, die vermutlich in der Lage sind, sich auszutauschen. Die Ankunft von Christian Eriksen wird ihrem Kader einige dringend benötigte Kreativität verleihen. Es wird erwartet, dass das Mittelfeld weiter gestärkt wird, auch wenn die langwierige Verfolgung von Barcelonas Frenkie de Jong nicht zum Tragen kommt.
Die nächsten paar Wochen werden wichtig für Ten Hag.
Er weiß, dass Ronaldo zu Beginn seiner Amtszeit fehlen wird. Aller Voraussicht nach wird er während der gesamten Reise fehlen.
Die Aufgabe für Ten Hag im Fernen Osten und darüber hinaus besteht darin, einen Plan zu entwickeln, der ohne ihn funktioniert. Die Saison von United könnte davon abhängen.
