Ein schwerfälliger Wettbewerb verwandelte sich in einen Thriller und Cristiano Ronaldo schaffte es, die Geschichte zu beherrschen. Manchmal schien es so, als ob der Großteil des Stadions bereit war, ein Tor zu erzielen, und sie waren begeistert, dass ihr Wunsch erfüllt wurde, als er Mitte der zweiten Halbzeit einen Elfmeter verwandelte und der erste Spieler war, der bei fünf verschiedenen Weltmeisterschaften ein Tor erzielte. Entgegen den meisten Erwartungen öffnete es die Schleusen, André Ayew glich für eine anständige ghanaische Mannschaft aus, bevor João Félix und Rafael Leão schnell mit sauberen Toren reagierten. Osman Bukaris spätes Tor reichte nicht aus, um für Ghana Schlagzeilen zu machen.
Rekordbrecher oder nicht, die Chancen, dass Ronaldo eine Erzählung ermöglichte, die ihn nichts anging, waren immer verschwindend gering. Vor dem Anpfiff hatte er direkt vor der Menge der anwesenden Fotografen gestanden, um bei der Analyse seiner Spucke und seines Hustens zu helfen; Er muss sicherlich gewusst haben, was er tat, als er in die entgegengesetzte Richtung blickte, diese Nummer sieben, vor den Augen der Linsen, während er etwas trank.
Ebenso bestand nie eine große Chance, dass er sich von der Aktion auf dem Platz fernhalten würde, obwohl er wahrscheinlich glücklichere Ergebnisse aus zwei frühen Chancen geplant hätte, die er mit voller Wucht sicherlich begraben hätte. Er wurde zum ersten Mal von Alidu Seidu auf der Seite gespielt, was dazu führte, dass Otávio ihn in den Weltraum schickte. Es gab sowohl Zeit als auch offenes Gras, aber eine schwere erste Berührung ermöglichte es Lawrence Ati-Zigi, seinen Versuch zu blockieren.
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Es war eine gute Gelegenheit, hatte aber nichts auf seinem zweiten. Als Raphaël Guerreiro von links flankte, sprang Ronaldo mit der unglaublichen Kraft und Sicherheit, die nur ein Ergebnis bringen. Ati-Zigi hätte eigentlich keine Chance gehabt, wurde aber durch einen Fehler in der Matrix gerettet: Aus vier Metern köpfte Ronaldo irgendwie am linken Pfosten vorbei.
Es waren erst 13 Minuten gespielt, aber Ghana schien nicht besonders scharf darauf zu sein, von seinem Plan abzuweichen, tief zu sitzen, oft mit flachen Back Five, und seltene Gelegenheiten in der Pause zu suchen. Es brachte vor der Pause kaum Belohnung, teilweise wegen der Unfähigkeit von Mohammed Kudus, aussichtsreiche Stellungen zu nutzen. Kudus hätte Iñaki Williams, einen hochkarätigen Newcomer für die Sache, in der Mitte der Halbzeit fehlerfrei schicken können, aber seinen Passversuch verfehlt.
Ghana hat den jüngsten Kader des Turniers, entdeckte aber allmählich ein gewisses defensives Savoir-faire. Portugal prüfte, lief aber gegen eine Abwehrreihe auf Grund, die von Leicesters Daniel Amartey und Mohammed Salisu aus Southampton aufgestellt wurde. Ronaldo traf kurz nach der halben Stunde zur kurzlebigen Freude der Tausenden, die eine Show erwarteten, das Netz, wurde aber für einen Stoß gegen Alexander Djiku bestraft.
Félix holte aus und João Cancelo schickte einen Ball rüber, aber als die Mannschaften wieder reinkamen, konnte Portugal reflektieren, dass ihre Leistung seit Ronaldos Fehlentwicklungen schlechter geworden war. Ghana hatte genug Selbstvertrauen gewonnen, um ein paar Ecken zu gewinnen, auch wenn sie keinen Versuch auf das Tor von Diogo Costa schafften.
Seidu überspielte in der 52. Minute eine gefährliche Flanke, und kurz darauf brach Kudus durch die Mitte, bevor er einen Gänseblümchenschneider am Tor vorbei schickte. Es war das Gefühl, dass ein Kopf-an-Kopf-Wettkampf ausgebrochen war. Ronaldo versuchte, diesen Eindruck zu korrigieren, konnte aber, nachdem ihm links unten kurz Platz geboten wurde, nicht das Tempo kanalisieren, das ihn schon lange verlassen hatte.
Portugals Bank heulte nach einer roten Karte, als Félix nach einem Duell mit Seidu zu Boden ging, aber die Offiziellen beschlossen, den Vorfall nicht aufzublähen. Sie wurden bald zügiger bearbeitet. Ronaldo schien wieder langsam auf den Fersen gewesen zu sein, schnippte aber einen Zeh an den Ball, kurz bevor Salisu auf der linken Seite des Strafraums Kontakt herstellen konnte. Ghana protestierte; Sein Sturz war dramatisch gewesen, aber eine Entscheidung zu seinen Gunsten war gerade richtig. Ronaldo schlug den Elfmeter an Ati-Zigi vorbei, ließ das Publikum seinen typischen Jubel feiern und sorgte dafür, dass ein mäandrierendes Portugal aus dem Schneider war.
So schien es jedenfalls. Ghana war seit der Pause die knapp bessere Mannschaft und zeigte keine negativen Auswirkungen. Kudus wärmte Costas Handflächen und dann, im Weltraum gefunden, schoss er über ein Zentrum, das durch Danilo Pereiras Beine abprallte und Ayew einen Tap-in gab. Ronaldo wedelte mit den Armen in der Luft.
Er hätte sich keine Sorgen machen müssen. Innerhalb von sieben Minuten hatte Portugal das Spiel gewonnen, beide Male nutzte es den lockeren Ballbesitz Ghanas und brach mit hoher Geschwindigkeit. Bruno Fernandes war der Katalysator, der zuerst einen Ball zu Félix durchfädelte, den Baba Rahman nicht herausschneiden konnte. Félix hat bei Atlético Madrid eine mittelmäßige Zeit, aber hier war seine knappe Ausführung vorbildlich. Innerhalb von Sekunden war Fernandes durch das Mittelfeld gefahren und in Leão hineingerutscht, der sich auf dieser Etappe mit einem gebogenen niedrigen Abschluss mit seiner ersten signifikanten Berührung nach seiner Einwechslung ankündigte.
Ronaldo wurde prompt zurückgezogen, was ihm seine letzten Ovationen einbrachte, aber der kluge Kopfball des eingewechselten Bukari verschob die Ehrenrunde. Es folgte ein hektisches Finish, Williams raubte Costa aus, bevor er ausrutschte, aber Portugal hielt durch.