© Reuters. DATEIFOTO: Ein Cummins-Gebäude wird am 1. August 2017 in Irvine, Kalifornien, USA, gezeigt. REUTERS/Mike Blake/Archivfoto
Von David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Cummins stimmte einer rekordverdächtigen Geldstrafe in einem Vergleich in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar in einer am Mittwoch vom US-Justizministerium und Kalifornien eingereichten Klage zu, in der dem Hersteller von Lkw-Motoren die Installation von Vorrichtungen zur Umgehung der Emissionskontrolle vorgeworfen wird.
In der Klage heißt es, Cummins (NYSE:) habe „Abschaltgeräte“ installiert, um Emissionskontrollen wie Emissionssensoren und Bordcomputer zu umgehen oder zu deaktivieren.
Nach einer Reihe von Fällen von Emissionsüberschreitungen in den letzten Jahren intensivierten US-Beamte die Durchsetzung.
„Diese Ergebnisse sollten ein starkes Signal dafür sein, dass Betrugsversuche bei der Zulassung durch Fahrzeug- und Motorenhersteller nicht toleriert werden“, sagte Todd Kim, der die Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums leitet.
Cummins, das eine Rekordstrafe von 1,675 Milliarden US-Dollar zahlen muss, hat im Rahmen der Vergleichsvereinbarung kein Fehlverhalten eingestanden.
Das Justizministerium sagte, Cummins habe Abschalteinrichtungen an 630.000 Pickup-Truck-Motoren verwendet, die es für RAM-Trucks von Stellantis (NYSE:) hergestellt habe. Es hieß, die Motoren seien für RAM 2500- und 3500-Fahrzeuge von 2013 bis 2019 hergestellt worden. Die Justiz sagte, Cummins habe auch nicht offengelegte Zusatzemissionssoftware für 330.000 Pickup-Truck-Motoren der Baujahre 2019–2023 gehabt.
Im Rahmen des Vergleichs, der der gerichtlichen Genehmigung bedarf, umfasst die von Cummins zu zahlende Geldbuße in Höhe von 1,675 Milliarden US-Dollar 1,48 Milliarden US-Dollar an die Bundesregierung, 164 Millionen US-Dollar an das California Air Resources Board und 33 Millionen US-Dollar an die Generalstaatsanwaltschaft von Kalifornien. Das Justizministerium sagte, es handele sich um die höchste zivilrechtliche Strafe aller Zeiten für einen Verstoß gegen das Clean Air Act.
Cummins wird außerdem mehr als 325 Millionen US-Dollar ausgeben, um die überschüssigen Emissionen zu beseitigen, darunter 175 Millionen US-Dollar an Kalifornien, um überschüssiges Stickoxid zu reduzieren, und wird den Austausch von Diesellokmotoren mit hohem Schadstoffausstoß finanzieren.
Cummins sagte, dass der Vergleich „keine zusätzlichen finanziellen Verpflichtungen beinhaltet, die über die von Cummins im letzten Monat offengelegten hinausgehen“. Im Dezember hieß es, man erwarte, im vierten Quartal 2023 eine Gebühr in Höhe von 2,04 Milliarden US-Dollar zu erheben, um Emissionsansprüche zu klären.
„Das Unternehmen hat keine Beweise dafür gesehen, dass jemand in böser Absicht gehandelt hat und gibt kein Fehlverhalten zu“, sagte Cummins.
David Uhlmann, Leiter der Strafverfolgung bei der EPA, erklärte am Mittwoch gegenüber Reportern: „Cummins würde heute keine 2 Milliarden US-Dollar zahlen, um diese Ansprüche zu begleichen, wenn das Unternehmen nichts falsch machen würde.“ Er sagte, der illegale Einsatz an mehr als 600.000 Fahrzeugen „über einen Zeitraum von sechs Jahren ist ein Fehlverhalten.“
RAM-Inhaber Stellantis lehnte einen Kommentar ab. Die 960.000 Fahrzeuge wurden zurückgerufen und die Software zur Emissionskontrolle aktualisiert. Cummins muss höhere Strafen zahlen, wenn mindestens 85 % der zurückgerufenen Fahrzeuge keine Software-Updates erhalten.
Im August 2022 bekannte sich die US-Tochtergesellschaft von Fiat Chrysler Automobiles – heute Teil von Stellantis – einer kriminellen Verschwörung schuldig und zahlte fast 300 Millionen US-Dollar, um eine Untersuchung des Diesel-Emissionsbetrugs des Justizministeriums aufzuklären.
Volkswagen (ETR:) zahlte 2017 zivilrechtliche Strafen in Höhe von 1,45 Milliarden US-Dollar, nachdem der deutsche Autohersteller offengelegt hatte, dass er Abgastests betrogen hatte, indem er in 11 Millionen Fahrzeugen weltweit Abschalteinrichtungen installierte und hochentwickelte Software einsetzte, um die Emissionen nur während der Emissionstests zu reduzieren.