©Reuters. Büroangestellter Park Sang-seon ruht in einem heilenden Schlafcafé in Seoul, Südkorea, 12. Januar 2023. REUTERS/Heo Ran
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Von Hyunsu Yim
SEOUL (Reuters) – Die Regierung des südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol will den Menschen erlauben, bis zu 69 Stunden pro Woche zu arbeiten – von derzeit 52 – und Überstunden im Austausch gegen Freizeit zu sparen, ein Plan, von dem sie hofft, dass er die Familie fördert Wachstum neben Produktivität.
Die Regierung sagt, dass der Plan, der nächsten Monat bekannt gegeben werden soll, für mehr Flexibilität auf dem Arbeitsmarkt sorgen wird. Beamte sagen, dass die Menschen insgesamt weniger arbeiten würden, und ermutigen sie, Familien zu gründen und eine Fruchtbarkeitsrate zu stützen, die voraussichtlich 2024 ein weltweites Tief von 0,7 erreichen wird.
Es würde ein Gesetz aus dem Jahr 2018 ersetzen, das die Arbeitswoche auf 52 Stunden begrenzte – 40 Stunden reguläre Arbeit plus 12 Überstunden. Das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit sagte in einer Erklärung, dass das Gesetz in Verzug geraten sei.
„Wenn Sie zum Beispiel in Eisfabriken arbeiten, können Sie saisonal Überstunden machen, die Arbeitsstunden dann ansparen und später für einen längeren Urlaub nutzen“, sagte das Ministerium zur Reform.
Der Vorschlag würde es Arbeitgebern und Arbeitnehmern ermöglichen, sich darauf zu einigen, ob Überstunden pro Woche gezählt werden sollen, wobei 12 Stunden erlaubt sind; der Monat, mit 52 Stunden erlaubt; das Quartal, mit 140 Stunden erlaubt; ein halbes Jahr mit 250 Stunden; oder ein ganzes Jahr, wobei 440 Überstunden erlaubt sind.
Für Zählzeiträume von einem Monat oder länger wären bis zu 29 Überstunden pro Woche zulässig, also insgesamt 69 Arbeitsstunden in einer Woche. Überstunden könnten später gegen Freizeit zu einem nicht angekündigten Satz eingetauscht werden.
Daten zeigen, dass nur 14 % der Südkoreaner im Jahr 2021 Gewerkschaften angehörten, was die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer einschränken könnte. In einer Erklärung sagte die Korean Women’s Associations United, “nur Vorschriften wie die 52-Stunden-Woche und der Druck der Gewerkschaften können Arbeitnehmer vor langen Arbeitszeiten schützen”.
Das Gesetz muss von der Nationalversammlung verabschiedet werden, in der Yoons politische Gegner die Mehrheit haben. Oppositionspolitiker haben erklärt, sie lehnen den Plan ab, wobei der Abgeordnete Park Yong-jin von der wichtigsten oppositionellen Demokratischen Partei Koreas ihn als „Abkürzung zum Bevölkerungssterben“ bezeichnete.
Das Arbeitsministerium hat solche Kritik abgewischt und gesagt, der Vorschlag würde „nur mehr Auswahl bieten“.
Laut unveröffentlichten Daten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung arbeiteten mehr als 18 % der Südkoreaner im Jahr 2021 mehr als 50 Stunden pro Woche in der zehntgrößten Volkswirtschaft der Welt – die fünfthöchste nach der Türkei, Mexiko, Kolumbien und Costa Rica.
Der Schritt wurde von den großen Wirtschaftslobbygruppen des Landes begrüßt, einschließlich der Korea Enterprise Federation, die ihn als „notwendig“ bezeichnete. Einige Experten sind jedoch skeptisch, dass der neue Vorschlag die Arbeit der Menschen reduzieren würde.
„Das Schöne an der Einführung einer 52-Stunden-Woche war, dass Sie Arbeitgebern, Gewerkschaften und Arbeitnehmern ein Signal gegeben haben: ‚Hören Sie, Sie müssen wirklich etwas gegen die Kultur der langen Arbeitszeiten in Ihrem Land unternehmen’“, sagte Willem Adema, a Senior Economist in der Abteilung für Sozialpolitik der OECD. „Wenn es bei der aktuellen Gesetzgebung nur darum geht, Flexibilität zu geben, dann ist das in Ordnung. Aber es scheint nicht so interpretiert zu werden.“
Die Regierung sagt, dass die Erlaubnis für Arbeitnehmer, aufgelaufene Überstunden im Urlaub zu verbringen, bedeutet, dass Menschen, die weniger arbeiten möchten – wie Eltern oder Betreuer – dies tun können.
Die Verlängerung der Arbeitszeit, selbst vorübergehend, betrifft Frauen mehr als Männer, sagte Lee Min-Ah, Professor für Soziologie an der Chung-Ang-Universität.
„Wenn männliche Partner mehr arbeiten, wird die wirtschaftliche Aktivität von Frauen entmutigt und ihre Verantwortung für die Kinderbetreuung wird nur zunehmen“, sagte Lee.
Das Land hat bereits die niedrigste Fruchtbarkeitsrate der Welt und eine schnell alternde Bevölkerung. Die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter erreichte 2019 mit 38 Millionen ihren Höhepunkt und wird bis 2040 voraussichtlich um mehr als 9 Millionen zurückgehen, wie Regierungsdaten zeigen.
Lee Yoon-sun, ein 29-jähriger Büroangestellter, sagte, dass es störend wäre, Stunden mit hoher Intensität zu arbeiten und sich dann eine Auszeit zu nehmen.
„Überstunden zu arbeiten, wenn Sie eine hohe Arbeitsbelastung haben, und sich dann auszuruhen, wenn Sie weniger beschäftigt sind, scheint ein Muster zu sein, das zu einem unregelmäßigen Leben führt, das Auswirkungen darauf hat, Kinder zu haben und sich um sie zu kümmern“, sagte Lee, der keine Kinder hat.
Andere Arbeiter sagen, der neue Plan ignoriere viele der kulturellen und sozialen Nuancen der Arbeit in Südkorea.
„Wenn es 18 Uhr ist, rennst du nicht einfach zur Tür hinaus, sondern ziehst dich sorgfältig an und passt auf, was deine Kollegen tun, damit du nicht derjenige bist, der geht, während alle anderen noch arbeiten“, sagte er Albert Kim, ein 27-jähriger in Seoul, der ebenfalls keine Kinder hat. „Es gibt viele Grauzonen, von denen ich mir wünschte, dass sie mit dem Vorschlag angesprochen worden wären.“