Im Laufe der Jahre sah sich Damien Hirst mehr als einer Anschuldigung gegenüber, die Arbeit eines anderen kopiert zu haben, wobei verschiedene Künstler behaupteten, seinen Diamantschädel, seine Medizinschränke und seine Spin-Gemälde vor ihm geschaffen zu haben. Das Einmalige Enfant terrible der britischen Kunstwelt hat Plagiate immer bestritten, obwohl er so weit ging, dies zu sagen in einem Interview im Jahr 2018, dass „alle meine Ideen sowieso geklaut werden“.
Jetzt sieht er sich mit neuen Vorwürfen konfrontiert. Seine Kirschblütenbilder in seiner jüngsten Ausstellung, die gerade in Paris zu Ende gegangen ist, haben den englischen Künstler und Schriftsteller Joe Machine empört, der sagt, sie sehen genauso aus wie seine eigenen Kirschblütenbilder.
„Ich sah Hirsts Kirschblütenbilder und für einen Moment dachte ich, ich würde meine eigenen Bilder sehen“, sagte Machine Beobachter. “Seine [work] ist meinem so ähnlich. Aber ich habe meine Kirschblütenbilder Jahre vor seinen gemacht.“ Er räumte zwar ein, dass Hirsts Gemälde keine direkten Kopien seien, argumentierte aber, dass „die sehr dunklen Zweige, der puderblaue Himmel und die Flecken rosa Blüten“ zu ähnlich seien, um ein Zufall zu sein.
Nach dreijähriger Arbeit hat Hirst seine Cherry Blossom-Serie im November 2020 fertiggestellt und die Gemälde werden ab nächsten Monat in Japan ausgestellt. Hirst sagte, dass das Thema der Ausstellung teilweise von einer Erinnerung an seine Mutter inspiriert wurde, als er mit drei oder vier Jahren einen blühenden Kirschbaum malte.
Aber Charles Thomson, der Künstler und Mitbegründer der Stuckists, einer internationalen Gruppe, die sich für traditionelle Kunst einsetzt, überlegte zweimal, als er Hirsts Gemälde zum ersten Mal sah: „Ich dachte, es wären Joes – und dann wurde mir klar, dass es Hirsts waren. Wenn die Leute Joes Arbeit sehen, werden sie denken, dass er Hirst kopiert hat.“
Er fügte hinzu: „Joe fertigt und zeigt seit 2006 Kirschblütenbilder. Hirsts Bilder in einem ähnlichen Stil wurden 2017 begonnen. Das Gesamtbild ist ähnlich – eine Struktur aus braunen Zweigen, leuchtend rosa Blüten vor einem klaren blauen Himmel. Ihre beiden Gemälde sind nicht als botanische Studien gedacht, sondern verwenden Farbkleckse, um den Eindruck einer Blüte zu erwecken.“
Thomson hat umfangreiche Nachforschungen über Hirst angestellt, der 1995 den Turner-Preis gewann und sich mit Kreationen mit toten Haien und Kühen einen Namen machte. Im Jahr 2010 beschrieb ihn Thomson als „einen Plagiat, der in Wissenschaft oder Literatur völlig inakzeptabel wäre“, nachdem er eine Liste mit 15 Plagiatsansprüchen von Künstlerkollegen veröffentlicht hatte Die Dohle Kunst Magazin. Dazu gehörte eine von Lori Precious, die vor Hirst Schmetterlingsflügel zu Mandalamustern arrangierte. Ihre Schmetterlinge waren für 6.000 Pfund verkauft worden, Hirsts Version für 4,7 Millionen Pfund.
Im Jahr 2000 zahlte Hirst eine nicht genannte Summe, um rechtliche Schritte wegen Verletzung des Urheberrechts durch den Designer und Hersteller eines anatomischen Spielzeugs im Wert von 14,99 £ abzuwehren, das eine Ähnlichkeit mit seiner 20-Fuß-Bronzeskulptur Hymn aufwies.
Machines Gemälde wurden unter anderem in der Walker Art Gallery in Liverpool gezeigt, und er fragt sich, ob Hirst seine Blütenbilder in der jetzt geschlossenen Tramshed, Shoreditch, gesehen hat, wo Hirsts eingelegte Tiere in einer riesigen Vitrine, Cock and Bull, a Kernstück.
In Bezug auf Hirsts Eingeständnis, die Ideen anderer Leute „gestohlen“ zu haben, sagte Machine: „Für mich ist das kein Scherz. Er kann vielleicht leichtfertig sein, aber ich stehle nicht die Arbeit anderer Leute. Ich bin empört.“
Als Reaktion auf seine „kriminelle Vergangenheit“ begann Machine, Kirschblüten zu malen. „Sie sind eine Möglichkeit, Schönheit in mein Leben zu bringen.“
Er sprach offen von einer gewalttätigen Erziehung, in der er schon früh Messerstechereien und Kneipenschlägereien ausgesetzt war.
Er habe vor Jahren ein kriminelles Leben aufgegeben, nachdem er Vater geworden war, sagte er. „Niemand hat mir je beigebracht, wie man malt. Es war meine Art, mit meiner eigenen Vergangenheit umzugehen. Meine Beschäftigung mit der Kunst hat mir sicherlich das Leben gerettet. Sonst wäre ich im Gefängnis gelandet oder tot.“
Hirsts Kirschblütenbilder wurden Berichten zufolge für bis zu 2,5 Millionen Pfund verkauft. Die Maschine wird für bis zu 10.000 £ verkauft.
David Lee, Herausgeber von Die Dohle, sagte: „Was Plagiate betrifft, hat Hirst ein sehr langes Strafregister. Er hat es sogar zugegeben, also ist es schwer, ihm bei jeder neuen Gelegenheit den Vorteil des Zweifels zu geben. Hirsts Versionen sehen so aus, als hätte er Machines Bilder und die Idee, die sich in seinem beeinflussbaren Kopf festgesetzt hat, durchaus gesehen.“
Hirsts Vertreter wurden angesprochen, wollten sich aber nicht äußern.