TIn diesem Jahr hat eine eigenwillige Shortlist einen klaren und nicht überraschenden Gewinner hervorgebracht. Mit einer beeindruckenden Backlist und zwei ehemaligen Shortlists ist Damon Galgut eine bedeutende Persönlichkeit der Weltliteratur und ein vitaler, nuancierter Chronist der tiefen Verletzungen Südafrikas in Vergangenheit und Gegenwart.
Das Versprechen fühlt sich an wie das Buch, für das Galgut geboren wurde. Es wurde 1986 während der Apartheid eröffnet und konzentriert sich auf wohlhabende Afrikaner, die ironischerweise Swarts (Afrikaans für „schwarz“) genannt werden, eine giftige Familie in einer giftigen Gesellschaft. Der Roman ist in vier Abschnitte unterteilt, die jeweils um einen vorzeitigen und meist gewaltsamen Tod herum aufgebaut sind. Im ersten Abschnitt wird dem schwarzen Diener Salome ein Sterbebettversprechen gegeben, ein Haus auf der Swart-Farm zu geben. Während Nelson Mandela „von einer Zelle zu einem Thron“ wechselt und sich die Gesellschaft in den folgenden Jahrzehnten verändert, wird das Versprechen nicht erfüllt; Die Familie wird von der Geschichte auf die Probe gestellt, aber sie scheitern in jeder Hinsicht. Die jüngste Tochter Amor, 13, wenn das Buch beginnt und „keine Ahnung hat, in welchem Land sie lebt“, ist das Gewissen der Familie, aber für den Großteil des Romans fehlt sie ihren schrecklichen Verwandten. Bei ihrem letzten Treffen mit Salomes Sohn widersetzt er sich ihren Hoffnungen auf Erlösung und Vergebung – auf ein Happy End. „Alles, was Sie haben, weiße Dame, gehört bereits mir. Ich muss nicht fragen.”
Mit seiner umherschweifenden inneren Stimme greift Galgut auf Woolf und vor allem Faulkner zurück; Es gibt auch Parallelen zu Forsters Howards End, einer weiteren Geschichte von verpfuschtem Erbe und einer sterbenden herrschenden Klasse. Was diesen einzigartigen Roman jedoch so ungewöhnlich macht, ist der Kontrast zwischen der formalen Struktur mit ihrer engen symbolischen Musterung und der instabilen, zutiefst porösen Erzählstimme. Die Erzählung reist von Kopf zu Kopf, umfasst Träume und Geister und bewohnt Nebenfiguren, von verletzlichen Menschen bis hin zu Grotesken. Die Stimme ist abwechselnd satirisch, melodramatisch und intim; es zieht sich zurück und schweift ab, widerspricht sich achselzuckend. Der Leser wird oft direkt angesprochen und als Landsmann angenommen, der mit dem wütenden Selbstmitleid und dem unreflektierten Rassismus des Swart-Clans in eine unbehagliche Komplizenschaft gezogen wird. Die Perspektive, die wir nicht bekommen, ist die von Salome – selbst eine Dramatisierung der Kurzsichtigkeit des Rassismus.
Galguts Wachsamkeit gegenüber Komplexität und Widersprüchlichkeit, gegenüber dem endlos fruchtbaren Strudel des menschlichen Bewusstseins, hat eine vielschichtige, unvorhersehbare Fiktion hervorgebracht. Seine Themen der historischen Ungerechtigkeit und des Erbes kolonialer Gewalt machen The Promise zu einem zeitgemäßen, dringenden Gewinner.