Chicago ist seit langem eine Heimat für die experimentellen Ränder der improvisierten Musik. Seit der Free Jazz-Pianist Muhal Richard Abrams 1965 die Association for the Advancement of Creative Musicians mitbegründete – um der schwindenden Popularität des Jazz entgegenzuwirken – hat die Windy City ein weitgehend autarkes Ökosystem moderner Instrumentalisten hervorgebracht, die die Grenzen überschreiten ihrer Kunstform.
Während frühere Beispiele Saxophonisten wie Anthony Braxton und das Art Ensemble of Chicago umfassen, hat das letzte Jahrzehnt durch die von der Kritik gefeierten Veröffentlichungen des Schlagzeugers und Produzenten Makaya McCraven und des Komponisten Angel Bat Dawid eine Wiederbelebung von Chicagos Jazz-Linie auf der internationalen Bühne erlebt.
Der Musiker Damon Locks zog Ende der 1980er Jahre nach Chicago und ist seitdem eine Säule der künstlerischen Gemeinschaft der Stadt. Seine jüngste Arbeit ist sein Kollektiv aus Sängern, Tänzern und Musikern, das Black Monument Ensemble. Als Teil des Jazzfestivals EFG London 2021 bringt Locks diese Freiform-Feier des musikalischen Erbes der Schwarzen Chicagos nun in den Art-Deco-Raum von Hackney’s EarthH.
Während der 90-minütigen Performance weitgehend stumm, dirigiert Locks stattdessen seine achtköpfige Gruppe durch wirbelnde Tänze über die Bühne – sein schwarzer Umhang fliegt in Synkope mit den Schlägen des Perkussionisten auf die Congas; seine Sprünge in die Luft bedeuten das Aufschlagen der Kickdrum.
Wenn er nicht tanzt, sitzt Locks hinter einem Schreibtisch voller Hardware, mischt Papiere und triggert Gesangsproben zu den Themen Affirmation und Selbstbestimmung. Die Band folgt seiner intuitiven Führung mit drei Sängern, die neben Trompeter Ben LaMar Gays reverbgeladenen Soli und Dawids frenetischen Läufen auf der Klarinette tesselierte Harmonien liefern.
Das Ergebnis ist ein bisweilen fast überwältigendes Klanggetümmel, das nur von einem konsequenten Groove-Gefühl in Schach gehalten wird. In dieser Spannung zwischen Stabilität und Chaos funktioniert Locks am besten und legt Tracks wie das Synth-Looping Now (Forever Momentary Space) und explosive Power fest. Es ist ein Ruf der Gemeinde, der uns Zuhörer mit seiner Unmittelbarkeit zum Schweigen bringt; eine Free-Jazz-Eruption, die Locks-Kanäle aus Chicago im flüchtigen Moment ihrer Entstehung zu uns hierher bringt.