EIN Fly-Half steht in den besten Zeiten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, aber dieses Match war – mehr als die meisten anderen – eine Geschichte von zwei 10ern. Bis zu den Analysen des Showdowns zwischen Dan Biggar und Finn Russell mussten wir nicht weit gehen. Sicher genug, ihre waren die Erzählungen, die das Spiel geprägt haben.
Am Ende setzten sich die erdigeren Qualitäten, für die Biggar bekannt ist, gegen die luftige Brillanz von Russell durch. In seinem 100. Test schüttelte der Kapitän von Wales die Knieverletzung ab, die ihn die ganze Zeit verfolgte, und trat erneut ins Rampenlicht, um 10 Minuten vor dem Ende ein siegreiches Drop Goal zu erzielen.
Ryan Elias war der offizielle Mann des Spiels, aber er gab sich danach nur zu gerne seinem Kapitän hin. “Er hat früh an die Tür geklopft”, sagte die walisische Nutte. „Ich dachte, so wie er herumrollte, könnte er abgehen. Es ist nur ein Beweis für den Kerl, der er ist, und für den Spieler, der er ist. Er ist so belastbar. Sie müssten ihn in einer Kiste wegtragen, denke ich, bevor er ausgewechselt wird. Er hatte ein tolles Spiel. Dieser Luftdruck, ich fand ihn heute wieder klasse.“
Die Ironie ist der Wendepunkt des Spiels, der Moment, in dem sich die Schicksale von Biggar und Russell trennten, von Wales und Schottland, war ein Fehlschuss von Biggar. Jede Fly-Hälfte hatte in der ersten Halbzeit eine Konversion von außen verpasst, aber sie hatten keinen Elfmeter zwischen ihnen verschossen, beide vier von vier, als Biggar sein Glück aus der Ferne versuchte.
Sein Versuch traf die Latte und prallte zurück ins Spiel. Alex Cuthbert sicherte ihn, und in der darauffolgenden Passage des Spiels klopfte Russell den Ball an, um abzufangen. Er wurde wegen seiner Schmerzen in den Sündenkübel geschickt. Schottlands Seele ging mit ihm.
Mit der Bühne entschied Biggar plötzlich, dass diese drei Punkte, die er aus einer angemessen dramatischen Distanz versucht hatte, aus einer viel näheren Position nicht mehr so verlockend waren. So schickte er die nächsten beiden Elfmeter zur Ecke. Als der Ball nach der zweiten Gasse zu ihm zurückkam, wurden seine Instinkte für den Moment ausgelöst. Cardiff hatte seinen letzten Sieg gegen den Besuch von Schotten.
Für Russell bleibt der sichere Hauch eines regulären Sieges quälend schwer zu erreichen, was bedeutet, dass dies auch für Schottland gilt. In Cardiff als Favorit gewertet zu werden, bedeutet für sie einen bedeutenden Fortschritt, aber wenn sie sich jemals ihre Chancen eingebildet hätten, wäre es diese gewesen. Sie stehen nicht nur in der Rugby-Wertung so hoch wie in diesem Jahrhundert, Wales fehlt auch die Erfahrung von mehr als 600 Länderspielen.
Die Weisen werden auf die extreme Konkurrenzfähigkeit dieser Sechs Nationen hinweisen, dass kaum etwas diese beiden Mannschaften in einem Spiel trennte, das in beide Richtungen hätte ausschlagen können, so wie es der Fall war, als Schottland am Wochenende zuvor das nötige Kleingeld fand, um sich gegen England durchzusetzen. Wenn Teams in der Lage sein sollen, sich gegenseitig zu schlagen, liegt es auf der Hand, dass sie alle verlieren müssen.
Aber im Falle Schottlands gelten auch die Klagen der Ungestümeren. Ein mitreißender Sieg, gefolgt von einer entmutigenden Niederlage, ist ein allzu bekanntes Muster.
Gregor Townsend würde sich nicht auf den verhängnisvollen Fehler seines Talismans Russell einlassen, eines Spielers, dessen Genialität das von Townsend selbst widerspiegelt, selbst wenn die beiden ihre Meinungsverschiedenheiten hatten. „Wir sind uns alle bewusst, dass es in jeder Sportmannschaft Leistungen geben wird, die nicht mit dem mithalten können, was wir erreichen wollen. Aber bei einer Niederlage ist es wichtig, dass wir alle zusammenhalten und überlegen, wie wir für das folgende Spiel besser werden können.“
Die gute Nachricht ist, dass Schottlands nächstes Spiel wieder in Murrayfield stattfindet; Die schlechte Nachricht ist, dass Frankreich kommt, das einzige ungeschlagene Team, das nach nur zwei Runden übrig ist. Darf man darauf hinweisen, dass Frankreich seit 2014 kein Six-Nations-Spiel mehr in Edinburgh gewonnen hat? Sie haben Schottland in der Meisterschaft seit 2019 überhaupt nicht mehr geschlagen.
Der Verlust von Matt Fagerson in der ersten Halbzeit wird Townsend beunruhigen, umso mehr, als Jamie Ritchie bereits für den Rest des Turniers gegen Schottlands hintere Reihe verloren hat. Für Wales gibt es jedoch Hoffnungen auf eine Rückkehr zum Einsatz für einige seiner Verwundeten. Josh Adams und Willis Halaholo werden dabei sein, und Taulupe Faletau setzt seine Rückkehr nach einer Verletzung mit Bath fort. Auch Josh Navidi könnte in die Abrechnung kommen.
Wales hat sich in diesem Jahrhundert als besser darin erwiesen, die Erwartungen der Zuschauer zu erfüllen – daher ihr Rekord als erfolgreichstes Team der Sechs Nationen. Was auch gut so ist, denn ihre nächste Reise geht nach Twickenham, dem Veranstaltungsort, den sie am liebsten stürmen.
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„Wir haben in diesem Wettbewerb immer noch eine Chance, abhängig von den Ergebnissen, aber Sie wollen im Kampf dabei sein“, sagte Jonathan Davies, der für seinen 100. Platz eingewechselt wurdeth Kappe auch. „Wir fahren als Gruppe nach Twickenham und können heute etwas Selbstvertrauen mitnehmen. Aber wir wissen, dass es noch viel zu tun gibt.“
Sie alle haben noch eine Chance in diesem Wettbewerb. Die verschiedenen Erzählungen dürften noch für ein paar weitere Wendungen sorgen.