DEin Stevens wusste wenig über Watergate, bevor er in die Rolle geworfen wurde Gasbeleuchtet, ein neues Prestige-Drama über den amerikanischen Skandal der 1970er Jahre, der einen Präsidenten stürzte und Amerika erschütterte. Der 39-jährige Schauspieler, von früh Downton Abbey Ruhm, saß jetzt vielleicht in seinem eigenen Garten in Los Angeles, aber wie bei vielen Briten erstreckte sich sein Wissen über die Affäre nur auf die oberflächlichsten Dinge. „Ich wusste, dass es das Gate-Suffix hervorgebracht hat“, sagt Stevens über Zoom. Er trägt ein knalliges Paul-Smith-Hemd, hinter ihm üppige Blätter und die Hollywood-Sonne. „Aber man erkennt schnell, dass dieses dumme Maß an Korruption eine Universalität hat. Es ist in jeder Verwaltung in jedem Land der Welt zu finden; es passiert einfach so, dass diese Typen erwischt wurden.“ Er sieht eklatante Parallelen zur britischen Regierung, oder wie er es ausdrückte jetzt viral Eine Show Segment: „Sie haben einen Kriminellen als Anführer, der in einen schmutzigen Krieg verwickelt ist, in einen dummen Skandal verwickelt, von ehrgeizigen Idioten umgeben ist und wirklich zurücktreten sollte … Oh nein, es tut mir leid, das ist das Intro zu Boris Johnson.“
Mit Julia Roberts und Sean Penn in den Hauptrollen basiert die fünfteilige Serie auf dem höchst erfolgreichen Langsames Verbrennen Podcast – sieht die oft erzählte Geschichte von schändlicher politischer Spionage noch einmal wiederholt, aber durch die Erfahrungen von Charakteren, die sonst als Nebendarsteller in einer Geschichte von hochrangiger Washingtoner Fäulnis und Paranoia angesehen worden wären.
„Es war eines der ersten Male, dass etwas in Echtzeit im Fernsehen abgespielt wurde“, sagt Stevens. „Wir sind heutzutage immun gegen die Heuchelei unserer Führer, aber damals war das ein solcher Skandal. Und so viel davon wurde begraben.“
Roberts spielt Martha Mitchell, die Prominente aus Arkansas und Ehefrau von Präsident Nixons treuem Generalstaatsanwalt John Mitchell (Sean Penn). Trotz ihrer Parteizugehörigkeit ist sie die erste Person, die öffentlich Alarm wegen Nixons Beteiligung an Watergate schlägt. Stevens übernimmt derweil die Rolle des jungen, hochkarätigen republikanischen Anwalts John Dean, der seit dem Watergate-Einbruch stetig an der Macht aufstieg. Bevor die Dreharbeiten begannen, wurde über Stevens Treffen mit Dean gesprochen, einer der wenigen überlebenden abgebildeten Figuren. Heute ist er ein regelmäßiges Gesicht auf CNN und im Lautsprecherkreis; entweder Nationalheld oder tückische Ratte.
„Ich wollte mich unbedingt mit ihm zusammensetzen“, sagt Stevens – aber irgendwie hat sich die Verabredung zum Mittagessen herumgesprochen. „Dann wurde mir gesagt, ich müsste vorher mit den Anwälten von Universal sprechen, was ich nicht wollte; Ich hätte nicht gedacht, dass das Essen dadurch besonders gut schmeckt.“ Stattdessen brütete er über Quellenmaterial: Aufnahmen von Anhörungen, Zeitungsausschnitte. Es gab viel zu tun, als Stevens sich daran machte, das zu tun, was er immer tut: sich ins kalte Wasser stürzen und bei der Arbeit lernen.
Mit seinen eigenen Worten, Stevens war ein ziemlich „energiegeladenes“ Kind. Er wurde nur wenige Tage nach der Geburt adoptiert und wuchs zuerst in Essex, dann in Wales und Sussex auf, als seine Eltern – beide Lehrer – zogen, um der Arbeit nachzugehen. Seine eigenen Schulzeugnisse waren derweil inhaltlich zumindest konsequent: „Daniel muss lernen, andere nicht abzulenken“, ein wiederkehrendes Thema. Er ist etwas zurückhaltend, wenn es darum geht, das volle Ausmaß seiner jugendlichen Indiskretionen darzulegen. Er hat, sagt er wenig überzeugend, die Details jedes größeren Fehlverhaltens ausgeblendet: „Sagen wir, ich war nie sehr gut mit der institutionellen Seite der Bildung.“
Mit neun Jahren wurde er ins Internat geschickt. Seine Eltern glaubten, dass eine „vollständig immersive“ Bildung ihnen allen etwas Gutes tun könnte. „Es ist eine seltsame Sache“, sagt er über das öffentliche Schulsystem. „Je weiter man davon kommt, desto absurder erscheint es, 60 Jungen in ein von Teenagern geführtes Haus zu stecken. Es übernimmt von alleine Herr der Fliegen Qualität – oder Charakterbildung, wie die Engländer es gerne nennen.“
Mit einem Stipendium besuchte er die Tonbridge School in Kent, wo seine, sagen wir, temperamentvolle Art schnell in die Schauspielabteilung geleitet wurde. „Ich wurde von einigen großartigen Lehrern betreut, die erkannten, dass ich schauspielern konnte und sollte“, sagt Stevens. „Ich wurde in diese Richtung gefördert und von zu viel Ärger ferngehalten, was ein unglaubliches Geschenk war.“
Dass er ein Talent ist, war schon früh klar. Er war als Professor Higgins an der Reihe Meine schöne Dameaber es war eine Produktion von Macbeth, als er 14 war, was eine wirklich prägende Rolle war. Nachdem er für die Rolle von Fleance – einer Nebenfigur – vorgesprochen hatte, schlugen seine Lehrer vor, dass er tatsächlich die Führung übernehmen sollte.
Stevens studierte Englisch an der Cambridge University und fand die Footlights. „Ich habe Stand-up-, Sketch-Shows und Musical-Comedy gemacht“, sagt er. Zugegeben, fügt er hinzu, vieles davon war mittelmäßig. „Ich hatte nie Ambitionen, ein Comic zu werden“, fährt er fort, „aber ich habe dadurch eine Menge über Bühnenkunst gelernt: die Fähigkeit, aufzustehen und Worte für ein Publikum funktionieren zu lassen, das richtige Timing, mit dem zu spielen, was die Leute zum Lachen bringt.“
In seinem letzten Jahr wurde Stevens erneut als Hauptdarsteller des schottischen Stücks besetzt. Und da Cambridge eben Cambridge ist, spielte Rebecca Hall, heute Schauspielerin und Autorin, Lady Macbeth. Damals war sie jedoch eine Kollegin im Bachelor-Studium, deren Vater der verehrte Theaterregisseur Sir Peter Hall war.
„Dan war dieser auffällige, seltsame Typ“, erzählt sie mir, die beiden sind immer noch Freunde. „Er war schon immer unglaublich geschickt – sein Gehirn arbeitet sehr schnell. Mein Vater schätzte flinke Schauspieler, und Papa hat das unglaublich schnell erkannt.“ Beeindruckt bot Sir Peter Stevens einen Auftritt als Orlando in einer Tournee-Produktion von an Wie Sie möchten Es vor dem Abitur. Das Studentenleben wurde gegen das Treten der Bretter getauscht. „Es war unglaublich“, sagt Stevens über die Gelegenheit, „eine echte Ausbildung im klassischen Theater, Teil einer reisenden Truppe zu sein, was mir vielleicht an der Schauspielschule beigebracht worden wäre, wenn ich gegangen wäre.“ Ohne formale Ausbildung hat Stevens es im Laufe der Zeit herausgearbeitet.
Er zog bald nach London und schlug eine Karriere in der Branche ein. Es gab Rollen im West End und jede Menge Fernsehen: Die Linie der Schönheit, Sinn und Sensibilität und Die Drehung der Schraube um ein paar zu nennen. Als 2009 Vorsprechen für Downton Abbey festgehalten wurden, schien es ein Job wie jeder andere zu sein. „Zu diesem Zeitpunkt hatte ich meinen fairen Anteil an historischem Drama gemacht“, sagt er. „Ich habe überlegt, es nicht zu versuchen oder es nicht zu tun, als ich es bekam. Ich hatte das Gefühl, ich hätte sie bereits gemacht.“ Am Ende beschloss Stevens, nur noch einen zu machen. „Niemand wusste, was daraus werden würde“, sagt er. Es wurde als achtteilige Miniserie in Auftrag gegeben. “Als wir es machten, hatte es keinen Sinn, dass es der Moloch sein würde, in den es verwandelt wurde.”
Julian Fellowes, DowntonDer Schöpfer und Autor von , erinnert sich genau, was er in Stevens gesehen hat: „Dan hatte diese enorme Macht auf der Leinwand und ist einer der attraktivsten Männer, die ich je getroffen habe“, sagt er mir. „Er hatte einen charmanten moralischen Anstand, von dem wir dachten, dass er funktionieren würde.“
Ende 2012, drei Saisons in, Downton hatte während seiner Ausstrahlung am Sonntagabend immer noch mehr als 10 Millionen britische Zuschauer; in den USA erreichte diese Zahl Woche für Woche erstaunliche 24 Millionen. Aber während die Show immer stärker wurde, suchte Stevens nach einem Ausstieg, unzufrieden mit der Aussicht, ein Leben lang schlapphaarige, moralisch anständige Zeitdrama-Typen zu spielen.
„Es gab definitiv kreative Juckreize“, erklärt Stevens seine Entscheidung, die Show zu verlassen, „Genres, in denen ich nicht gearbeitet hatte. Drei Jahre waren um, dafür hatten wir uns ursprünglich angemeldet, und der Appetit, weiter zu forschen war zu groß.“
Erst kurz vor Beginn der Dreharbeiten für diese dritte Staffel bestätigte Stevens seine Abreise. Fellowes sagt mir, dass für die fünfte Folge bereits ein schwerer Todesfall geplant war, sodass ihnen wenig Platz für einen weiteren bleibt. So kam am Weihnachtstag 2012 seine Figur, Matthew Crawley, bei einem tödlichen Autounfall ums Leben, was, ehrlich gesagt, ein Ende ohne festlichen Jubel war.
„Ich erwarte nicht, dass die Leute das sofort verstehen“, sagt Stevens über den Abgang. „Manche bewundern es, andere halten mich für verrückt: dass die Rolle das Größte war, was mir je passieren konnte.“
Es braucht sicherlich ein gewisses Selbstvertrauen, sich von einem so sicheren Ort in einem Giganten des Rundfunks zu entfernen, zu einer Zeit, in der zweifellos wieder zunehmend lukrative Verträge ausgehandelt wurden. „Aber die Frage ist, was würde Sie zufriedenstellen? Ein bisschen mehr Geld und das Gleiche für ein weiteres Jahrzehnt“, antwortet Stevens, „oder das große Unbekannte. Der wilde Westen. Ein offenes Spielfeld voller Potenzial.“
In einer so hochkarätigen Produktion zu sein, erregte auch Aufmerksamkeit. „Man hatte sicherlich das Gefühl, dass ein solches Maß an Fokussierung durch die britische Boulevardpresse nicht das Beste im Leben ist“, sagt Stevens. „Wir haben Großbritannien zu einer Zeit verlassen, als es nicht sehr problematisch war. Und vielleicht wäre es das nicht gewesen. Aber da war diese Angst, in dieser Umgebung eine Familie großzuziehen.“
Und so machte sich Stevens auf den Weg in die Staaten. Im Januar dieses Jahres probte er für sein Broadway-Debüt an der Seite von Jessica Chastain. Dann kam ein Film in Brooklyn. Stevens hob die Stöcke und ließ sich mit seiner Frau – Susie Hariet, einer südafrikanischen Jazzsängerin und -lehrerin – und ihren beiden ältesten Kindern in New York nieder. Sechs Jahre später, inzwischen mit einem weiteren Kind, zogen sie nach Westen nach LA, wo die Familie geblieben ist.
„Hier gibt es eine Vorstellungskraft beim Casting, die erfrischend ist“, sagt Stevens. „Wenn man dich noch nie bei etwas gesehen hat, sind sie vielleicht offen dafür, dass du es versuchst. Es gibt strenge Kanäle in Großbritannien: Ah, du spielst schicke historische Dramen? In deine Kiste gehst du. Mutige Nordländer? Das wirst du tun … Ich könnte mir eine Welt vorstellen, in der es nicht befriedigend gewesen wäre, hier zu bleiben.“
Wenn eine vielfältige Fülle von Teilen sein Ziel war, kann man mit Fug und Recht sagen, dass er es erreicht hat. Von Science-Fiction (Kolossal, Notausschalter) und Familienblockbuster (Die Schöne und das Biest, Nacht im Museum) zu Apostel‘s blanker Horror, Stevens hat sich gepfropft, um eine ziemlich vielseitige Karriere aufzubauen. Er taucht auch in die Komödie ein und verdient sich zahlreiche Bewunderer, einschließlich Will Ferrell. Das Paar arbeitete zusammen in Eurovision Song Contest: Die Geschichte der Feuersaga, die Ferrell auch produzierte. „Er tauchte am ersten Tag mit dieser voll ausgearbeiteten Figur auf, komplett mit russischem Akzent“, erzählt mir Ferrell. „Er hat viel härter gearbeitet als ich, egal ob er mit mir improvisierte oder seine Lieder und Tanznummern aufführte. Außerdem hat er die ganze Nacht für andere Projekte vorgesprochen; er hat diese außergewöhnliche Hingabe an sein Handwerk.“
„Sie müssen darauf vorbereitet sein“, sagt Stevens, „dass die Leute von Ihrem Wunsch verwirrt werden, im selben Kalenderjahr sowohl eine animierte Familienkomödie als auch einen verdrehten Horror zu machen.“ Es ist diese kreative Anregung, von der er lebt.
„Das soll nicht heißen, dass du und ich uns in 10 Jahren nicht hinsetzen werden, wenn ich seit einem Jahrzehnt denselben Sitcom-Charakter spiele, und ich werde etwas über Hypotheken und Schulgebühren murmeln …“ Aber ehrlich? Stevens kann das nicht sehen. „Möglicherweise steckt in mir ein gewisses kreatives ADHS“, sagt er. „Ich habe alles Mögliche versucht, aber nicht alles war erfolgreich. Es ist erschreckend und aufregend, aber wenn das Gebiet zu vertraut ist, langweile ich mich.“
Gaslit wird am Sonntag, den 24. April auf StarzPlay uraufgeführt