EINugust Strindbergs Drama um eheliche Plackerei und Qual aus dem Jahr 1900 ist entweder nicht gut gealtert oder diese Inszenierung trifft nicht den richtigen Ton. Zugegeben, es ist ein Stück mit vielen Tönen – absurde Komödie gemischt mit einem Mann-und-Frau-Kampf, der an ihrem 25. Jahrestag stattfindet. Es reicht von prickelnder passiver Aggression über Hassbekundungen, Scheidungsdrohungen bis hin zu einem Dritten, der sich ins Getümmel mischt, Gothic-Klänge mitbringt und in Richtung Melodram taumelt.
Alice (Lindsay Duncan), eine ehemalige Schauspielerin, deren Ehe ihre Karriere beendete, und Edgar (Hilton McRae), ein Hauptmann der Armee, dem es nicht gelang, die Ränge zu erklimmen, verbringen ihre Tage erbittert auf einer abgelegenen Insel. Aber in Mehmet Ergens Produktion bringt das Paar weder das wilde komische Timing noch die wütende Intensität mit, die erforderlich sind, um diese Geschichte zum Leben zu erwecken. Stattdessen machen sie steife tonale Wechsel, eine Minute so liebenswert griesgrämig wie Georg und Mildredjedem von der Seite ins Auge sehend, in der nächsten Minute Salven über Tod, Hass und böses Schicksal abfeuernd.
Es gibt keine Spannung zwischen ihnen und Zeilen über Schmerz und Abscheu scheinen aus der Distanz gesprochen zu werden. Duncan spielt Alice mit ausdruckslosem Sarkasmus, baut sich aber zu übertriebener Theatralik auf. McRaes schwermütiger Kapitän ist alles andere als furchterregend. Wir glauben nie, dass sie in gegenseitiger Qual ausgesetzt sind, und es fühlt sich erschreckend lau an, wenn es turbulent sein sollte.
Das Drehbuch, adaptiert von Rebecca Lenkiewicz, wurde teilweise modernisiert – es ist großzügig mit F-Wörtern und C-Wörtern gesprenkelt – dennoch klingt das Paar wie aus einer anderen Zeit. Das Gefühl einer alternativen Realität schleicht sich in einige Szenen ein, aber dann kehrt das Stück in einen unangenehmen halbkomischen Modus zurück. Es gibt einen Geschlechtertausch – Alices Cousin Kurt ist jetzt Katrin (Emily Bruni) – aber ohne konkretes Ende. Die kurze, vampirische Romanze zwischen Alice und Katrin wirkt hier völlig nicht überzeugend und Katrin ist eine besonders hölzerne Figur.
Die Kritik des Stücks an Gesetzen rund um Scheidung und Sorgerecht für Kinder ist veraltet, aber die zentrale Einbildung von zwei Menschen, die in gegenseitiger Co-Abhängigkeit und Zerstörung verbunden sind, ist es nicht. Es steht in einer langen, reichen dramatischen Tradition ehelicher Konfrontationen, die später in Werken von Samuel Beckett und Edward Albee bis hin zu David Eldridges Middle zu sehen waren. Es hätte in seinen Hinweisen auf die Beulenpest mehr Resonanz haben sollen – Charaktere sind auf Quarantäne vorbereitet, und dies passt zu zeitgenössischen Berichten über das Auseinanderbrechen von Ehen während der Sperrung von Covid. Es ist also eine Leistung, dass alles so schief gehen sollte, besonders angesichts des Talents in seiner Besetzung und eines Oscar-prämierten Autors in Lenkiewicz.
Glück – ein Diskussionsthema zwischen Edgar und Alice – soll bekanntlich „weiß schreiben“, aber leider beweisen sie, dass Elend genauso langweilig sein kann. „Das ist eine ewige Qual. Gibt es kein Ende?“ sagt Alice. Wir wissen, was sie meint.