Daniel Ricciardo sagt, er sei bereit, die Formel 1 für eine Weile zu verlassen, wenn sich nach der Ankündigung seiner Trennung von McLaren nicht die richtigen Gelegenheiten für ihn ergeben.
Weniger als 24 Stunden, nachdem sie ihre Trennung am Ende dieser Saison bekannt gegeben hatten, war Ricciardo am Donnerstag vor dem Großen Preis von Belgien wieder im Dienst seines britischen Teams und gab seine Enthüllung über ein mögliches Sabbatical bekannt.
Aber der Australier, dessen Zukunft in der Luft liegt, erhielt willkommene Unterstützung von einem seiner angesehensten Fahrerkollegen, dem viermaligen Weltmeister Sebastian Vettel, der voraussagte, dass er sich von seiner Enttäuschung erholen würde.
Auf die Frage, ob er eine Pause von der F1 in Betracht ziehen könnte, wenn er nicht die richtigen Angebote zum Weitermachen bekomme, sagte Ricciardo gegenüber Reportern, als er sich einer herausfordernden Pressekonferenz in Spa gegenübersah: „Wenn es Sinn macht, ja. Es ist der einzige Rennsport, an dem ich interessiert bin. In dieser Phase meiner Karriere liebe ich die F1 und dort sehe ich mich, wenn ich Rennen fahre.
„Aber nehmen wir mal an, die Sterne stimmen nicht überein und es macht nächstes Jahr keinen Sinn. Wenn es bedeutet, dass ich mir diese Auszeit nehme, um mich zurückzusetzen und neu zu bewerten, dann bin ich bereit, wenn das das Richtige ist.“
Ricciardo, der seinen Vertrag mit McLaren ein Jahr früher nach einer Reihe enttäuschender Ergebnisse beendet, bekräftigte, dass er „stolz“ auf seine Bemühungen in zwei Saisons bei McLaren gewesen sei.
„Es ist natürlich nicht das schönste Gefühl, aber ich blicke darauf zurück und kann meinen Kopf hochhalten, wenn es darum geht, mich einzusetzen und zu versuchen, es zum Laufen zu bringen“, sagte er. Manchmal muss man einfach akzeptieren „Ich habe es versucht, aber es hat nicht geklappt“. Ich bin stolz darauf, wie wir versucht haben, es zu verwirklichen und dabei durchzuhalten, aber einige Dinge, könnte man sagen, sollen nicht sein.
„Aber ich liebe den Sport immer noch und durch all das – ich denke, nennen wir es Widrigkeiten – habe ich das Vertrauen in mich selbst nicht verloren. Ich liebe es immer noch und möchte es wettbewerbsfähig machen. Ich habe nie gesagt, dass ich nur ein Fahrer sein will, um die Zahlen auszugleichen. Wenn ich hier bin, möchte ich aus einem bestimmten Grund hier sein.
„Ich weiß also noch nicht, was das für die Zukunft bedeutet, aber wenn es die richtige Gelegenheit ist, möchte ich natürlich dort sein.“
Vettel von Aston Martin glaubt zum Beispiel, dass Ricciardo in der F1 noch lange nicht fertig ist. Ricciardos ehemaliger Red-Bull-Kollege sagte Reportern, er sei traurig darüber, dass der Australier seinen Platz verlor: „Ich hatte das Vergnügen, gegen ihn anzutreten und die nicht so angenehme Seite, vor Jahren von ihm geschlagen zu werden.
„Ich kenne die Details nicht, aber ich denke, McLaren hat es versäumt, das Potenzial auszuschöpfen, das er hat. Ich bin mir sicher, dass sein Talent und seine Qualitäten am Ende durchscheinen werden.“
Aber Ricciardos derzeitiger Teamkollege Lando Norris sagte, er habe kein Verständnis für seinen scheidenden Kollegen, der sich jetzt in der seltsamen Lage befindet, neun weitere Grand Prix für das Team fahren zu müssen, bevor er geht.
Ricciardo hat in dieser Saison nur 19 Punkte erzielt, mit dem höchsten sechsten Platz, verglichen mit Norris’ 76 aus 13 Rennen und einem dritten Platz in Imola. Norris sagte, er konzentriere sich nur auf seine eigene Leistung und nicht auf seinen Teamkollegen.
„Es ist nicht meine Aufgabe, mich auf jemand anderen zu konzentrieren. Ich bin kein Fahrertrainer“, sagte er. „Ich bin hier, um mein absolut Bestes zu geben, und das war es auch schon. Es ist also schwierig, wenn die Leute anfangen, diese Erwartung zu haben, dass es meine Aufgabe ist, auch diese anderen Dinge zu tun und zu helfen und dies und das zu tun.
„Es ist auch so, dass wenn ich ein paar Jahre keine guten Leistungen erziele, das auch das Ende meiner Karriere und meiner Formel-1-Fahrt bedeuten könnte.“