Krankheit und Verletzung haben die niederländischen Ressourcen bei der Euro 2022 auf die Probe gestellt. Portugal stellte seine Entschlossenheit auf die Probe und kämpfte sich im zweiten Spiel in Folge gegen einen Rückstand von zwei Toren zurück und begeisterte in Leigh 6.966 Zuschauer. Doch die Titelverteidigerin hat sich durchgesetzt und ist dank Daniëlle van de Donks exzellenter Siegerin in der zweiten Halbzeit auf dem besten Weg in die K.-o.-Runde.
Die Niederländer schlossen sich Schweden an der Spitze der Gruppe C an, nachdem sie mit einem fesselnden Sieg ihre Schwächen aufgedeckt und ihre Bedrohung unter Beweis gestellt hatten.
Bernardo Silva, Rúben Dias und João Cancelo von Manchester City gehörten zu den portugiesischen Fans in Leigh, die darauf hofften, mitzuerleben, wie die Mannschaft mit dem zweitniedrigsten Platz in der Endrunde den amtierenden Meister verärgerte. Das schien eine verlorene Hoffnung zu sein, als das Team von Francisco Neto wie im Eröffnungsspiel gegen die Schweiz zwei frühe Gegentore kassierte, bevor VAR ihnen einen Schimmer eines zweiten Comebacks in Folge bot.
Die Niederlande begannen langsam und waren dankbar für eine knappe Abseitsstellung, die Ana Borges bei ihrem rekordverdächtigen 146. Einsatz für Portugal in der fünften Minute den Durchbruch verwehrte. Ein fehlender Rhythmus in den niederländischen Reihen war verständlich. Zu ihren Abwesenden gehörten die beste Torschützin aller Zeiten, Vivianne Miedema, nachdem sie positiv auf Covid getestet wurde, Mittelfeldspielerin Jackie Groenen, die ebenfalls isoliert, Verteidigerin Aniek Nouwen mit einem Knöchelproblem und Kapitän Sari van Veenendaal, ihre Torhüterin erster Wahl, die den Rest verpassen wird des Turniers mit einer Schulterverletzung.
Lineth Beerensteyn ersetzte Arsenals Miedema als Mittelpunkt des Angriffs von Mark Parsons und verstärkte die portugiesische Abwehr häufig mit ihrem unermüdlichen Lauf, obwohl es der Höhenvorteil der Niederlande war, der sich als maßgeblich für die frühe Führung erwies. Portugal scheiterte wiederholt an Ecken von Sherida Spitse, egal wie oft sie es versuchten.
Damaris Egurrola eröffnete das Tor mit einem routinierten Kopfball aus Spitses zweiter Ecke des Spiels, wobei ihr Schuss die gestrandete Torhüterin Inês Pereira überflog. Es war eine denkwürdige Art und Weise für die Mittelfeldspielerin, ihren ersten Start für die Niederlande zu markieren, aber eine billige Möglichkeit für Portugal, ein Gegentor zu kassieren. Egurrola war einer von zwei niederländischen Spielern, die am kurzen Pfosten unbedeckt blieben, als die Ecke des Kapitäns in den Strafraum kam.
Lektionen wurden nicht gelernt. Nach einer weiteren Spitse-Ecke verdoppelten die Niederlande ihren Vorsprung. Stefanie van der Gragt gewann den ersten Kopfball, und obwohl Catarina Amado auf der Linie hakte, landete ihr Freistoß vor den Füßen von Lieke Martens, deren Schuss freundlich in den Lauf der Innenverteidigerin abgefälscht wurde. Van der Gragt verwandelte mit einem mutigen Sprungkopfball, der zu einem versehentlichen Tritt ins Gesicht von Amado führte, der hart verwarnt wurde.
Chancen kamen weiterhin von Spitse Standardsituationen. Egurrola köpfte aus kurzer Distanz über das Tor, und sein Torschützenkollege Van der Gragt klärte einen weiteren Schuss von der Linie. Van de Donk verfehlte Martens einladende Hereingabe mit einem Volleyschuss.
Portugals ausgefeilte Technik sorgte jedoch dafür, dass sie nie aus dem Wettbewerb ausschieden. Andreia Norton verwarnte die Niederländer mit einem Pass, der Diana Silva aufs Tor schickte. Das Finish auf Skiern entsprach nicht der Qualität des Passes, aber kurz darauf war Diana Silva wieder drin, diesmal mit freundlicher Genehmigung von Tatiana Pinto, und entschied sich dafür, Dominique Janssen zu treffen, anstatt das erste Mal zu schießen.
Die Chance schien vertan zu sein, als Silva ausrutschte und die Niederlande klärten, aber VAR warnte die kroatische Schiedsrichterin Ivana Martincic vor einem möglichen Clip an der Ferse des Stürmers. Schließlich wurde ein Elfmeter verhängt, und Carole Costa erneuerte den Optimismus in den Reihen der Portugiesen, indem sie Daphne van Domselaar vom Elfmeterpunkt in die falsche Richtung schickte.
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Innerhalb von zwei Minuten nach Wiederanpfiff hatte sich Portugal erneut von einem Zwei-Tore-Rückstand erholt. Die gefährliche Diana Silva traf Costas Flanke von rechts mit einem unaufhaltsamen Kopfball über Van Domselaar hinweg und die Niederlande starrten auf die Aussicht auf ein zweites enttäuschendes Unentschieden.
Sie haben eindrucksvoll reagiert. Jill Roord wurde ein Tor verweigert, nachdem eine lange VAR-Überprüfung im Vorfeld ein geringfügiges Abseits gegen Beerensteyn festgestellt hatte. Unbeeindruckt drängten die Niederlande erneut und Van de Donk stellte ihre Führung mit einem hervorragenden 25-Yard-Drive über Pereira wieder her.