BMit der Menge auf den Beinen zu stehen, Standing Ovations zu liefern und Ihren Namen zu singen, ist vielleicht der liebevollste Abschied, den sich ein Teilnehmer erhoffen kann. Mit einem solchen Empfang hat Sebastian Vettel am Sonntag in Abu Dhabi seine Formel-1-Karriere beendet. Bewundert und respektiert, hinterlässt Vettels Abgang den Sport wirklich ein bisschen ärmer.
Der 35-Jährige absolvierte seinen letzten GP in Yas Marina nach 16 Jahren in der Formel 1 und nachdem er vier Weltmeisterschaften gewonnen hatte. Es war eine Karriere und vor allem für einen scharfsinnigen, nachdenklichen Charakter, einen nicht geraden Weg. Hier war also ein Mann, der seine Karriere inmitten eines Ausbruchs echter Zuneigung und eines Gefühls der Traurigkeit bei seinem Abschied beendete, wo er einst so viele verärgert hatte, wie er geliebt hatte.
Der Vettel, der diese Titel zwischen 2010 und 2013 mit Red Bull gewann, war ein Fahrer, der als arrogant wahrgenommen und oft als Bösewicht bezeichnet wurde. Spitzname „Fingerboy“ wegen seines triumphalen Zahlenwedelns nach einem Sieg und der oft rücksichtslosen, selbstsüchtigen, um jeden Preis gewinnenden Haltung des berüchtigten Multi-21-Vorfalls mit Mark Webber, bei dem er Teambefehle missachtete, so entschlossen war er um den Sieg zu holen.
Doch an diesem Wochenende nahmen alle 20 Fahrer Vettel zu einem Abschiedsessen mit, bei dem sein großer Rivale Lewis Hamilton die Rechnung übernahm. Sie schwärmten ausnahmslos von ihrem Lob für Vettel. Zweihundert Mitglieder des F1-Fahrerlagers aus Teams, Medien und F1 kamen am Samstagabend, um die Strecke mit Vettel in Yas Marina zu laufen, ihre kleine Art, „Danke Seb“ zu sagen, wie auf ihren T-Shirts zu lesen war.
Als Fahrer war sein Talent nie in Frage gestellt, aber mit zunehmendem Alter trat ein wirklich bewundernswerter und faszinierender Charakter mehr in den Vordergrund. Seine absolute Leidenschaft für den Sport und seine Geschichte ist deutlich geworden. Ebenso wie sein Engagement, seine Position sinnvoll einzusetzen, um Rassismus, Vielfalt, Frauen- und LGBTQ+-Rechte und den Klimanotstand hervorzuheben.
Aus dem Youngster, der 2007 debütierte und 2010 als jüngster Weltmeister die F1 im Sturm eroberte, ist ein reiferer, runderer Mann hervorgegangen.
Er fuhr immer noch mit dem gleichen Engagement, sogar in dem Maße, dass es Momente höchster Dramatik blieb, die von den starken Emotionen angetrieben wurden, die der Rennsport in ihm auslöste. 2017 in Baku in Hamilton hineinzufahren, war bockig und gefährlich, und ähnlich kassierte er 2019 in Kanada keine Strafe, weil er Hamilton gut blockiert hatte, aber Vettel war immer groß genug, um sich zu entschuldigen, sobald das Adrenalin nachließ.
Letztendlich war er ein echter Sportler, intelligent und sprachgewandt, so sehr, dass er und Hamilton, erbitterte Konkurrenten, Freunde wurden. Sie erkannten an, dass es darauf ankam, wie sie einander auf der Strecke behandelten, und erkannten in ihrem Wunsch, in der realen Welt etwas zu bewegen, verwandte Seelen.
Vettel erreichte nie wieder die Höhen dieser vier Titel. Er hatte 2017 und 2018 mit Ferrari eine Chance auf zwei weitere, wurde aber beide Male von Hamilton und Mercedes vereitelt. Es folgten zwei Jahre bei Aston Martin, als er sich 2020 von der Scuderia trennte. Seine Zeit dort war ein harter Kampf in einem schlechten Auto, aber er gab dennoch seinen vollen Einsatz.
Er ist sehr privat und verlässt F1, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Seine Beziehung zu der er immer gesagt hat, definiert ihn als Person viel mehr als F1. Was auf einen Mann mit geordneten Prioritäten hinweist.
Vettel geht dann zu seinen eigenen Bedingungen, zu Recht zufrieden mit seinen Leistungen als Fahrer und als Mensch, und er wird vermisst werden. „Ich hatte eine tolle Zeit und konnte mich über Erfolge freuen und Meisterschaften gewinnen“, sagte er in Abu Dhabi. „Aus sportlicher Sicht war es riesig, aber ich konnte auch in vielerlei Hinsicht wachsen und reifen, über viele Dinge nachdenken.“