Für all das “Wird er, wird er nicht?” rund um Englands WM-Stürmer wurde der Name Danny Ings nicht einmal am Rande erwähnt. Richtig so; Während des größten Teils seiner kurzen Aston Villa-Karriere ist Ings weit unter den Erwartungen geblieben, die mit seinem Preis von 25 Millionen Pfund verbunden sind.
Seine 34 Tore in 67 Erstligaspielen in Southampton führten zum Transfer; Holte End Heldentum und Vorstoß in den Turnierfußball wäre der Plan gewesen. Es ist ganz anders gekommen. Nachdem letzterer Ehrgeiz sicherlich verschwunden ist, muss Villa seine Priorität sein.
Nachmittage wie dieser, an denen sein Doppel auf beiden Seiten der Halbzeitpause zu einem Sieg aus einer Hand beitrug, werden helfen. Aber für eine Krankheit, bei der Ollie Watkins völlig ausfiel, hätte Ings auf der Bank begonnen. Stattdessen feierten die mitgereisten Fans von Villa zum ersten Mal in dieser Saison den Sieg auf der Straße. Sie sangen fröhlich „Yippee-ia“, als die Mannschaft von Unai Emery den frühen Führungstreffer von Alexis Mac Allister abschüttelte, um dem neuen Manager in seinen ersten beiden Ligaspielen Siege zu bescheren.
Trotz des Erfolgs, den Brighton unter Graham Potter genoss, gab es im Amex häufig leere Plätze. Zeitweise, insbesondere während eines Großteils der letzten Saison, war das Preis-Leistungs-Verhältnis wohl schlecht. Aber es fühlt sich schon an, als würde Roberto De Zerbi eine andere Marke mitbringen, ein organisiertes Chaos. Sie werden mehr Tore schießen, sie werden mehr Gegentore kassieren, und er wird es energisch von innen – und häufig von außen – seinem technischen Bereich orchestrieren.
Obwohl eine Niederlage weh tun wird, sollte Brighton sich Mut machen, dass es keinen Sitzplatz mehr gab, als die Signalhörner zum Gedenken an den Sonntag ertönten. Auch eine gute Sache; Sie waren innerhalb einer Minute vorne.
Bei Villas Carabao-Cup-Niederlage im Old Trafford am Donnerstag wurde Robin Olsen buchstäblich viel Schuld zugeschoben. Da Emiliano Martínez zurückkehrte, war es nicht zu erwarten, dass es problematisch werden würde, von hinten zu spielen.
Aber während er und Douglas Luiz sich über die Aufteilung der Schuld streiten mögen, hat letzterer in erster Linie nicht damit gerechnet, von Martínez am Rande des Gebiets zu kurz gekommen zu sein, und dann nicht gewusst, dass Mac Allister seine niedergehauen hat Nacken. Er griff in die Tasche von Douglas Luiz (VAR nahm die Ansicht legal an) und pflanzte den Ball an Martínez vorbei.
Nachdem Villa letzte Woche wie ein Besessener gestartet war, kämpfte er schon früh um Ballbesitz. Aber Emi Buendías großartiger Steilpass trennte Levi Colwill – der sein Ligadebüt feierte – und Lewis Dunk. John McGinn erreichte es zuerst; Dunks Ausfallschritt war umständlich; Ings peitschte den Elfmeter in die Mitte.
Trotz des Ausgleichs blieb Villas Hintermannschaft nervös. Weiter vorne sahen sie sicherer aus, aber Emerys Play-from-the-back-Philosophie wird einige Eingewöhnung erfordern. Tyrone Mings war wackelig, nie mehr, als wenn er von Solly March um 360 Grad gedreht wurde; Eine Misshandlung brachte Mings eine Buchung ein.
Brighton tanzte weiter nach vorne, wechselte schnell das Spiel, probierte Eckenroutinen aus. Aber bei allem ästhetischen Vergnügen war die Aktion des Tormauls begrenzt.
Die Torlinienumkehr war kurz nach der Pause vollzogen. Matty Cash raste zur Seitenlinie und seine Flanke wurde von einem abtauchenden Buendía getroffen, dessen Kopfball gegen einen Pfosten krachte. Gefahr gebannt? Nun, nein, Brighton hat es nicht geschafft, und, würden Sie es glauben, es gab eine Art Erlösung für Douglas Luiz. Diesmal war es Mac Allister, der am Rand des Strafraums tänzelte, und Douglas Luiz, der seinen Stiefel ins Spiel brachte. Der Ballbesitz ging an Ings, der über Colwills Hinterbein abschloss.
Brighton brüllte lautstark nach einem eigenen Elfmeter, als Lucas Digne 20 Minuten vor Schluss nur langsam klärte. March – durch und durch ein Livewire – tauchte aus dem Nichts auf und bekam einen Zeh an den Ball, und Dignes schwungvoller linker Fuß schien ihn auszulöschen. VAR sah zu, sagte Chris Kavanagh aber nicht, er solle noch einmal nachsehen; De Zerbi war, nicht zum ersten Mal am Nachmittag, animiert.
Es wurde nervös. Brighton drängte; Villa saß immer tiefer. Heraus kamen die dunklen Künste, die Besucher unterbrachen das Spiel mit einer Reihe zynischer Fouls. Kurz vor acht Minuten der Nachspielzeit köpfte Colwill, der nicht markiert war, Mac Allisters Flanke mit dem Kopf, die grell daneben lag.
Und dann war es vorbei. Was für ein Spaß. Oh, und während der Weltmeisterschaft wurde niemand verletzt.