„WWir haben uns kennengelernt, als wir fünf waren. Ich weiß nicht, wie ich es ohne sie geschafft hätte.“ Als Kinder hatten Barbara Kastelein aus Ashford in Kent und ihre beste Freundin mit dem Spitznamen „Tulip“ beide alkoholkranke Väter. Ihre Freundschaft war eine Flucht aus unglücklichen Familien.
Die besten Freunde sind jetzt beide 55 und ihre Beziehung ist so solide wie eh und je. Barbara sagt, sie seien eher wie Schwestern – und in schwierigen Zeiten immer noch füreinander da. Als Barbaras Vater starb, fuhr Tulip stundenlang, um bei der Beerdigung zu sein und Barbara beim Ausräumen der Wohnung ihres Vaters zu helfen. „Ich kann mir ein Leben ohne sie nicht vorstellen“, sagt Barbara. „Sie ist mein Schutzengel.“
Aber nicht alle besten Freundschaften halten. Minreet Kaur, 41, aus Hayes, lernte ihre beste Freundin kennen, als sie ihren ersten Job nach der Universität bekam. „Ich habe ihr sofort vertraut, und sie hat es mir angetan. Wir konnten über alles reden und standen immer hintereinander. Sie hat mich sogar während meiner Scheidung unterstützt. Ich könnte kein Leben ohne sie sehen.“
Im Laufe der Zeit tauchte Minreet in ihre Karriere ein, während ihre beste Freundin sich niederließ und eine Familie gründete. „Wir stellten fest, dass wir unterschiedliche Leben führten“, sagt sie. „Wir bleiben nicht in Kontakt. Seitdem hatte ich nie wieder eine so enge Freundschaft. Ich vermisse sie. Jeder braucht einen besten Freund.“
Einige von uns haben eine einzige beste Freundschaft, die sich über unser ganzes Leben erstreckt. Wir rufen sie aus einer Laune heraus an, wir vertrauen ihnen voll und ganz, sie sind für uns da und wir für sie, ohne Frage. Sie sind eher wie eine Familie. Aber für Erwachsene kann es schwierig sein, Freunde zu finden. Wissenschaftler sagen Es kann mehr als 200 Stunden dauern, bis man jemandem nahe genug kommt, um eine echte emotionale Verbindung zu teilen. Aber was, wenn wir keinen besten Freund haben? Wenn wir in Freundschaften hin und her flitzen oder überhaupt keine engen Freunde haben – müssen wir uns Sorgen machen?
Die Physiologie der besten Freunde
Wir fühlen uns zu Menschen hingezogen, die uns ähnlich sind. Homophilie ist das Konzept, dass Ähnlichkeit die soziale Verbindung erleichtert. Nun hat die Forschung gezeigt, dass enge Freunde einander nicht nur in Art und Aussehen ähneln, sondern auch physiologisch.
Wissenschaftler an der University of California scannte die Gehirne einer Gruppe von Studenten, die sich eine Reihe kurzer Videos ansahen, und stellte fest, dass diejenigen, die ihnen nahe standen, unglaublich ähnliche neuronale Reaktionen zeigten. Zu den Bereichen des Gehirns, die ähnlich reagierten, gehörten diejenigen, die mit Motivation, Lernen, Verarbeitung, Gedächtnis, Empathie und allgemein dem Sinn der Dinge verbunden sind. Die Ergebnisse legen nahe, dass wir Freunde wählen, die die Welt auf ähnliche Weise interpretieren und darauf reagieren wie wir selbst.
Dr. Anna Machin, Autorin von Warum wir lieben: Die neue Wissenschaft hinter unseren engsten Beziehungen, ist eine evolutionäre Anthropologin, die sich auf dyadische Beziehungen spezialisiert hat – die Nähe zwischen zwei Menschen – ob Eltern und Kind, Liebende oder beste Freunde. „Wenn wir mit jemandem zusammen sind, den wir lieben, erleben wir etwas namens biobehaviorale Synchronie,” Sie sagt.
Sie beschreibt, wie zwei Menschen, die eng miteinander verbunden sind, das Verhalten des anderen spiegeln. Sie verwenden die gleichen Gesten. Sie greifen den gleichen Tonfall auf oder verwenden die gleiche Ausdrucksweise. Auch die Physiologie der besten Freunde kommt in Einklang – ihr Herzrhythmus, ihre Körpertemperatur und ihre hormonellen Reaktionen. Wenn Sie in das Gehirn schauen, sehen Sie Synchronität, sagt Machin, in den Gammawellen – den höheren kognitiven Funktionsbereichen des Gehirns.
Das Londoner Pendlerproblem
Sind wir also fest verdrahtet, um eine beste-Freund-Beziehung zu suchen? Robin Dunbar, emeritierter Professor für Evolutionspsychologie an der Universität Oxford, untersucht den Zusammenhang zwischen Verhalten, Kognition und Neuroendokrinologie – der Regulation der Hormonaktivität im Körper durch das Gehirn.
Die maximale Anzahl von Freundschaften, die Menschen pflegen können, liegt laut Dunbar bei 150. „Dunbars Zahl“ geht auf die Größe prähistorischer Jäger-Sammler-Gemeinschaften zurück, gilt aber auch für die moderne Gesellschaft. Es ist jedoch nicht immer einfach, in einer großen Gruppe zu leben. „Das Leben in Gruppen kann ein großes Problem für Säugetiere sein, insbesondere für Primaten. Je größer die Gruppe, desto mehr Stress erleidet man.“
Dunbar beschreibt das, was er das „London Pendlerproblem“ nennt, den Druck, mit anderen Menschen in beengten Verhältnissen zu leben. Es sind deine engsten Freunde, sagt er, die ein soziales Leben ermöglichen, indem sie andere in Schach halten.
„Freundschaften unterscheiden sich in ihrer Qualität und bilden eine Reihe von Schichten, oder Kreise. Sie haben einen inneren Kern von fünf und darin eine Schicht von 1,5. Dies sind Ihre intimsten Freunde oder Ihr romantischer Partner. Ihr innerer Kreis – und darin Ihr bester Freund für immer – ist ein enorm wichtiger Puffer gegen den Stress des sozialen Gruppenlebens.“
Der Grund, warum die Anzahl der Personen in Ihrem innersten Freundeskreis 1,5 beträgt, erklärt Dunbar, ist, dass es für Männer eher ihr romantischer Partner ist, während es für Frauen ihr romantischer Partner plus eine enge (normalerweise) weibliche Freundin ist.
Das beste Antidepressivum, das Sie bekommen können
Dunbar beschreibt die körperlichen Vorteile der Freundschaft – die beruhigende Wirkung, die Sie spüren, wenn Endorphine bei der sozialen Interaktion mit Ihrem „Bestie“ freigesetzt werden, sowie die positiven Auswirkungen, die solch enge Bindungen auf das Immunsystem haben. „Eine solche Verbindung ist das beste Antidepressivum, das man bekommen kann“, sagt Dunbar.
Es hat sich gezeigt, dass enge Beziehungen zu lebenslangen Vorteilen für die körperliche und geistige Gesundheit führen. Forschung zeigt Menschen mit guten sozialen Bindungen sind glücklicher, leben länger und haben eine bessere reproduktive Gesundheit. Sie erkranken seltener und erholen sich schneller. Sie können besser mit Stress umgehen, und es besteht ein geringeres Risiko, Suchterkrankungen oder Psychopathologien zu entwickeln.
Eine Metastudie mit 149 Studien ergab, dass Bindungen zu engen Freunden bestehen könnte sogar wichtiger sein für Ihre Gesundheit als Abnehmen oder Sport. Laut einer US-Umfrage unter 20.000 Menschen kann es sogar so schlecht für Ihre Gesundheit sein, keine engen Beziehungen zu haben 15 Zigaretten am Tag rauchen.
Ein Überlebensmechanismus
„Grundsätzlich sind Freunde ein Überlebensmechanismus“, sagt Machin, „aber das wirklich Interessante an Freundschaften, insbesondere Frauenfreundschaften, ist, wie oft wir die Bedeutung dieser Freundschaft in unserem Leben unterschätzen. Normalerweise stellen wir romantische Beziehungen an die Spitze, dann vielleicht deine Mutter und deinen Vater, dann sind Freunde irgendwo hier unten“, Machin deutet auf den Boden, „aber tatsächlich ist für viele Frauen die wichtigste Beziehung im Leben ihre beste Freundin.“
Frauen, sagt sie, sind ihrer besten Freundin oft emotional intimer als ihrem romantischen Partner. Sie teilen ihre tiefsten, dunkelsten emotionalen Ängste und erlauben sich, vor ihrem besten Freund verletzlicher zu sein, als wenn sie mit ihrem Partner zusammen sind.
„Frauen bekommen einen wirklich wichtigen Input von ihren Freundinnen in Bezug auf ihr geistiges Wohlbefinden. Wenn wir uns das Gehirn eines Mannes ansehen, während er tiefgründige und bedeutungsvolle Gespräche mit seinem engsten Freund führt, sehen wir, dass seine Amygdala – der Angst- und Risikosensor des Gehirns – anspringt, also findet er es ziemlich unangenehm.
„Im Gehirn einer Frau führt ein ähnliches Gespräch mit einer besten Freundin zu Belohnungschemikalien, einem Anstieg von Oxytocin, einem echten Gefühl der Entspannung – das alles ist erstaunlich, es ist eine wirklich brillante Erfahrung.“
Freundschaften gegen Bekanntschaften
Also, wenn wir keinen besten Freund haben, sind wir dann kaputt? “Absolut nicht!” sagt Dr. Miriam Kirmayer, ein klinischer Psychologe, der sich auf Freundschaft spezialisiert hat. „Jede unserer Beziehungen hilft uns, unserem Bedürfnis nach Verbundenheit und Zugehörigkeit nachzukommen. Das gilt für unsere engsten Freundschaften, unsere Bekanntschaften – sogar für unsere Momente der Verbundenheit mit Fremden.“
Kirmayer sagt, dass nicht das Label wichtig ist, sondern dass unsere Freundschaften auf Gegenseitigkeit beruhen. Untersuchungen legen nahe, dass bis zur Hälfte unserer Freundschaften sind eigentlich unerwidert. „Wenn wir uns auserwählt fühlen, das heißt, dass die Menschen, die wir wählen, uns im Gegenzug wählen, ist das von größter Bedeutung. Gesunde enge Freundschaften basieren auf Ausgeglichenheit und Gegenseitigkeit.“
Gemäß Die Gehirn-Opioid-Theorie der sozialen Bindunglösen soziale Interaktionen positive Emotionen aus, wenn Endorphine an Opioidrezeptoren im Gehirn binden. Das gibt uns den Wohlfühlfaktor, den wir bekommen, wenn wir unsere Freunde sehen.
„Viele Leute, die ich interviewt habe, sagten, sie hätten ein absolutes High verspürt, nachdem sie Zeit mit einem besten Freund verbracht hatten, was sie den ganzen nächsten Tag über getragen hat“, sagt Machin. Das Nachdenken über die Neurochemie erklärt, wie viele Menschen während des Lockdowns tatsächlich an Entzugserscheinungen litten.
#justhangingwithmybestie
Die Technologie hat es einfacher gemacht, sich mit Freunden zu verbinden – und es ist zur Norm geworden, unsere Freundschaften zu veröffentlichen. Derzeit gibt es fast 69 Millionen Instagram-Posts, die mit #bestfriends und dem Hashtag #IBF (internet best friend) getaggt sind hat mehr als 25 Millionen Aufrufe auf TikTok erzielt.
Aber wie interagiert diese moderne Manifestation der besten Freundschaft mit dem Offline-Leben? Interaktionen in sozialen Medien wurde gezeigt um die Nähe zwischen Freunden zu erhöhen, die auch offline interagieren, doch hat sich gezeigt, dass die Nutzung sozialer Medien die Zeit verdrängt, die für persönliche Interaktionen aufgewendet wird.
„Online kann man echte Freundschaften pflegen. Soziale Medien sind einfach ein Kommunikationsmedium“, sagt Dunbar. “Jedoch, [communicating online] ist nicht so befriedigend wie von Angesicht zu Angesicht. Es verlangsamt nur den Verfall von Beziehungen. Es wird sie nicht davon abhalten, irgendwann zu verfallen.“
Machin fügt hinzu: „Es ist viel schwieriger, Online-Beziehungen aufrechtzuerhalten, da die Freisetzung von Neurochemikalien reduziert – wenn nicht gar vollständig fehlt. Und es gibt sicherlich keine biobehaviorale Synchronität.“
Absolute tiefe Liebe
Wenn es um die Komplexität sozialer Bindungen geht, ist nichts mit menschlicher Freundschaft vergleichbar – und Ihr bester Freund ist der wichtigste von allen. „Freundschaft durchdringt jeden Aspekt unseres Lebens, jeden Aspekt unserer Physiologie“, sagt Machin. „Es ist erstaunlich, wie kompliziert das ist.“
Auf der grundlegendsten Ebene, sagt Machin, ist Freundschaft biologische Bestechung. Es ist eine Reihe von Neurochemikalien, die Sie für den Aufbau und die Aufrechterhaltung von Beziehungen motivieren und belohnen. Es ist ein Mechanismus, der sich entwickelt hat, um sicherzustellen, dass Sie in die Beziehungen investieren, die für Ihr Überleben und das Überleben der Spezies entscheidend sind.
Durch Bioverhaltens-Synchronität spüren wir diese tiefe Verbindung. Wir sehen das in romantischen Beziehungen, wir sehen es in Beziehungen zwischen Eltern und Kindern, und wir sehen es in besten Freunden. Während wir bei einem romantischen Partner oft nach wünschenswerten praktischen Qualitäten suchen – wäre er ein guter Elternteil für meine Kinder? Haben wir ähnliche Lebensziele? – unsere Prioritäten für einen besten Freund sind unterschiedlich.
„Bei besten Freundschaften wissen wir, dass die Parteien entspannter, offener miteinander umgehen“, sagt Machin, „weil sie nicht immer attraktiv für ihren Partner bleiben müssen.“ Bei einer besten Freundschaft dreht sich alles um gemeinsamen Humor, Werte und Unterstützung. Sie können auf gegenüberliegenden Seiten der Erde leben und dennoch diese Nähe zu Ihrem einen besonderen Freund spüren.
„Es ist, als ob jede Sehne in Ihrem Körper damit beschäftigt ist, eine Beziehung zu dieser Person einzugehen“, sagt Machin. „Das fasst für mich zusammen, wie wichtig beste Freunde sind. Die Evolution hat es für angebracht gehalten, jeden Mechanismus in Ihrem Körper einzubeziehen – den Verhaltensmechanismus, den physiologischen, den neurologischen – um sicherzustellen, dass Sie so eng wie möglich mit dieser Person verbunden sind. Wir hätten uns nicht so entwickelt, wenn diese Beziehungen nicht überlebenswichtig wären.“