Als der frühere Verteidiger von Manchester United, Tom Thorpe, den letzten schweren Rückschlag in seiner Karriere erlitt, die wegen schwerwiegender psychischer Probleme fünf Jahre lang ins Stocken geriet, hätte man ihm verzeihen können, dass er in eine weitere schädliche Abwärtsspirale gerutscht wäre.
Thorpe, jetzt 30, war Kapitän von United Gewinner des FA Youth Cup 2011 Dazu gehörten Paul Pogba, Jesse Lingard und Ravel Morrison, wurde aber 2015 entlassen und landete beim indischen Super-League-Klub ATK.
Er kehrte zur Behandlung einer Verletzung nach Großbritannien zurück und kehrte nie zurück. Thorpe sagt, er habe fünf Jahre lang nichts getan. Er litt unter schweren Depressionen.
„Ich war am Tiefpunkt“, sagte er.
Letzte Woche war Thorpe einer von sieben ehemaligen United-Spielern auf dem Carrington-Trainingsgelände, die am neuen Alumni-Programm des Clubs teilnahmen – einer Reihe von Trainingseinheiten und Workshops, die darauf abzielen, sie fit zu halten, während sie versuchen, neue Verträge zu erhalten, und ihnen auch Ideen dafür anzubieten Mögliche Karrierewege nach dem Rücktritt vom Fußball.
Wie sich herausstellte, konnte Thorpe nicht einmal trainieren, nachdem er sich kürzlich beim Northern Premier League-Klub Stalybridge Celtic einen Riss des vorderen Kreuzbandes (ACL) zugezogen hatte.
Das bedeutete, dass er zusammen mit dem 24-jährigen Callum Gribbin, der während seiner Zeit bei United als „neuer Ryan Giggs“ galt, von der Seitenlinie aus zusah.
Auch Gribbin erlitt im März eine Kreuzbandverletzung, als er für den FC United of Manchester, ebenfalls aus der Northern Premier League, spielte.
Als er jedoch am Spielfeldrand mit BBC Sport sprach, äußerte sich Thorpe positiv zu der Sendung und seiner Zukunft.
„Es ist gut, mit Menschen sprechen zu können, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, und ihnen nach Möglichkeit helfen zu können“, sagte Thorpe. „Ich habe Callums Gedanken über den vor uns liegenden Weg befragt.“
Nick Cox, Leiter der United-Akademie, sagt, der Verein habe proaktiv etwa 225 Spieler identifiziert, die die Kriterien erfüllen, United seit 2012 verlassen zu haben, seit fünf Jahren oder länger registriert zu sein und dem Verein älter als 15 Jahre zu sein.
Jeder Spieler hat seine eigene Reise – zur ersten Gruppe gehörten auch Ro-Shaun Williams und Matt Olosunde, die zuletzt bei Shrewsbury bzw. Preston waren und auf der Suche nach neuen Vereinen sind.
Nur wenige werden eine so erschütternde Geschichte haben wie die von Thorpe.
„Es gibt viele Gegensätze bei Depressionen“, sagt er. „Es ist schwierig, es in Worte zu fassen, wenn man nicht über eigene Erfahrungen verfügt. Man möchte nicht einsam sein, aber man möchte auf sich allein gestellt sein.“
„Wenn Sie den Satz hören: ‚Sie können Licht am Ende des Tunnels sehen‘, ist die Reaktion der menschlichen Natur, wenn Sie das Licht sehen, machen Sie weiter. Bei einer Depression gibt es kein Licht. Es gibt nichts. Es ist ein Fall von Vollkommenheit.“ abschalten.
„Außer meinen Eltern und schließlich meiner Freundin wusste es niemand. Ich ging zu Familienfeiern und setzte diese Maske auf. Sobald ich nach Hause kam, hieß es: Maske abnehmen und abschalten, nicht wahr?“ „Ich rede mit niemandem und tue nichts.“
Thorpe hat mit der Wohltätigkeitsorganisation Sporting Chance zusammengearbeitet, um seine eigenen Probleme zu bekämpfen, und hat es sich zur Aufgabe gemacht, anderen zu helfen.
Das proaktive Element des Alumni-Programms von United ist seiner Meinung nach von entscheidender Bedeutung.
„Es ist gut, die Unterstützung von Menschen zu haben, die sich an einen wenden“, sagte er.
„Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass es bei einer Depression in diesem Moment sehr schwierig ist, jemanden um Hilfe zu bitten.
„Es ist schwierig, wenn man bedenkt, wie viele Spieler eine Akademie durchlaufen, aber wenn es eine Möglichkeit gibt, mit jemandem in Kontakt zu treten, der den Verein verlassen hat oder vielleicht Schwierigkeiten hat, einen Verein zu finden, und ihn zu fragen, wie es ihm geht, dann ist es das.“ so eine große Sache.“
„Fußballvereine wurden zu lange zusammengeschlagen“
Während viele Vereine Wege finden, mit früheren Spielern in Kontakt zu bleiben, glaubt Cox, dass das Programm von United, das sie durch Feedback verbessern wollen, einzigartig ist.
Er sagt, es sei auch ein Beispiel dafür, dass Vereine in Bezug auf die Fürsorgepflicht, die sie für die Jugend haben, in eine andere Dimension vordringen.
Cox ist fest davon überzeugt, dass United den „Traum“, ein Weltstar zu werden, nicht vorantreibt, sondern lieber jungen Spielern und ihren Familien und Betreuern die Botschaft vermitteln möchte, dass „die unglaubliche persönliche Entwicklung und die wunderbaren Erfahrungen, die man bei diesem Streben machen kann.“ von Exzellenz“, wissend, dass nur ein sehr kleiner Prozentsatz in der Premier League spielen wird.
Er räumt jedoch ein, dass die Enttäuschung über die Freilassung unvermeidlich sei.
Im Jahr 2021 wird Jeremy Wisten Vater sagte eine Untersuchung In den Selbstmord seines Sohnes hatte er das Gefühl, dass Manchester City nach seiner Freilassung ein Jahr zuvor nicht die „richtige Unterstützung“ geleistet hatte.
„Wenn man mit jungen Leuten im Fußball arbeitet, hat man die große Verantwortung, sein Verhalten kontinuierlich zu überprüfen, um sicherzustellen, dass man alles in seiner Macht Stehende tut, um sich angemessen um sie zu kümmern“, sagte Cox.
„Verschiedene Sportarten haben junge Leute im Stich gelassen, das akzeptiere ich, aber meine allgemeine Einschätzung nach 23 Jahren im Akademiefußball ist, dass es nur sehr wenigen Jungen schlecht geht.“
„Fußballvereine wurden zu lange unter Druck gesetzt. Es gibt so viel zu feiern.“
„Ich habe kleine Jungen gesehen, die zum ersten Mal ein Flugzeug bestiegen. Ich habe junge Jungen gesehen, die zum ersten Mal an Esstischen gegessen haben. Ich habe in den letzten Monaten einen kleinen Jungen gesehen, der seine Schwester verloren hat, und das erste Mal, dass er Ich fühlte mich sicher, zum Fußball zu kommen.
„Ich habe Jungen gesehen, die ihre Eltern verloren haben, und der Ort, an den sie gekommen sind, um dem Schmerz zu entfliehen, ist der Fußballverein.“
„Die Erfahrungen, die die meisten jungen Menschen in Fußballvereinen machen, sind unübertroffen.“
Informationen und Unterstützung zu den in diesem Artikel angesprochenen Problemen finden Sie unter BBC Action Line
