Es kann keinen Zweifel mehr geben – Kanada ist als eine der heißesten Mannschaften im internationalen Fußball aus der Kälte gekommen.
Die Mannschaft von John Herdman, die am stärksten verbesserte internationale Mannschaft des Jahres 2021, hat 2022 damit begonnen, mehr Geschichte zu schreiben, als sie ihren ersten Platz bei einer Weltmeisterschaft der Männer seit 1986 sucht. An einem kalten Winternachmittag kratzten sie ihren größten Juckreiz und entließen ihre lärmenden Nachbarn bei einem lärmenden Tim Hortons-Feld.
Gregg Berhalter und die USA waren unruhig und frustriert, als sie auf Cyle Larins wilden Treffer in der siebten Minute keine Antwort fanden, bevor Verteidiger Sam Adekugbe in der Nachspielzeit den Dolch zum berühmten kanadischen Sieg lieferte.
Die USA nähern sich nun dem Treffen am Mittwochabend mit Honduras in Minnesota mit Besorgnis, da sie wissen, dass sie die Dinge aufgreifen müssen. Für Kanada gibt es nur Hochstimmung. Am Mittwoch könnte ihr Ticket nach Katar 2022 gelocht werden.
Dies sind wirklich Zeiten ohne Präzedenzfall für Kanada. Im Sommer gewann die Damenmannschaft olympisches Gold. Der Sonntag war das erste wettkampfmäßige Mittwinterfenster auf heimischem Boden seit 1985. Herdman und Kanada verzichteten auf die Option, in Vancouver in der Halle zu spielen, um die Dinge im Freien interessant zu halten, wobei auch die Logistik ein Faktor war. Die Bedingungen waren jedoch nicht so frostig wie befürchtet, da der Slot am Nachmittag dafür sorgte, dass das Quecksilber nicht ganz so stark sank wie im letzten November, als Mexiko in der Nacht von Edmonton geschlagen wurde wurde die Iceteca.
Die Verwaltung des komprimierten Concacaf-Zeitplans war genauso herausfordernd wie alle Umweltprobleme. Herdmans Wechsel seines Kaders war besonders beeindruckend und überredete seine Spieler durch neun ungeschlagene Spiele vor Sonntag, als er ohne Alphonso Davies war. Auch hier tüftelte er wieder herum, indem er vier Änderungen gegenüber den dreien von Berhalter vornahm.
Es war einer von Kanadas Neuzugängen, der den Ton angab. Verteidiger Kamal Miller ließ Christian Pulisic nach vier Minuten mit einem schweren Foul erschaudern. Die miserable Leistung des US-Stars nach dem daraus resultierenden Freistoß deutete darauf hin, dass Millers Treffer tatsächlich zu spüren war.
Drei Minuten später waren die Besucher richtig durcheinander. Der Abstoß von Matt Turner wurde von der Brise erfasst, die vom Lake Ontario hereinwehte, und schaffte es kaum bis zur Mittellinie. Millers Kopfball wurde von Jonathan Osorio angespielt, und ein sauberer, aber einfacher Doppelpass zwischen Larin und Jonathan David öffnete eine Lücke im Herzen der Abwehr der Gäste. Larin peitschte einen Schuss über Turner hinweg in die obere Ecke und stand allein als Rekordtorschütze seines Landes da.
Kanadische Lungen entleerten sich in die Nachmittagsluft. In einer Arena, die die Einheimischen The Donut Box nennen, sollte ein schlechter Witz über das Loch in der US-Verteidigung gemacht werden, aber Berhalter konnte den Humor darin nicht finden.
Langsame Starts waren in dieser Saison ein Schreckgespenst für Berhalter, der beobachtet hatte, wie die USA in sieben ihrer neun Spiele vor Sonntag in der ersten Halbzeit ein Leerzeichen erzielten. Sie würden es hier auf acht schaffen, obwohl sie einen Großteil des Ballbesitzes kontrollierten. Pulisic machte immer wieder eine frustrierte Figur, als Weston McKennie hinter ihm darum kämpfte, sich in der Mitte durchzusetzen. Schiedsrichter César Arturo Ramos ließ das Spiel fließen, aber die Amerikaner konnten wenig Eigendynamik finden: Sergiño Dest und Antonee Robinson wurden beide abgestumpft, als sie versuchten, nach vorne zu gehen.
Steven Vitoria blockte Brenden Aaronson vor der halben Stunde tapfer. Weitere Standardsituationen kamen und gingen mit Kanadas Inhalt, um zu sitzen, zu tränken und zu frustrieren. Pulisic vergab einen Freistoß in besonders gefährlicher Position, bevor er schließlich zwei Minuten vor der Pause eine Ecke richtig herausholte. Seine Lieferung wurde von McKennie mit viel Kraft aufgenommen, aber Kanadas Kapitän Milan Borjan, zurück in seiner Heimatstadt, krallte ihn an die Latte und in Sicherheit und brüllte dann vor Freude in die Menge.
Berhalter musste in der Pause erneut nach Antworten suchen.
Die Spieltagsschuhe des Managers gewannen begeisterte Kritiken in den sozialen Medien, aber Berhalter lief Gefahr, seine Air Jordans auf der synthetischen Oberfläche abzunutzen, als er auf der technischen Fläche auf und ab ging. Zu Beginn der zweiten Halbzeit war es ähnlich, und Kanadas Tempo in der Pause sah bedrohlicher aus als das meiste, was die Amerikaner aufbringen konnten. Als es zur vollen Stunde für Aaronson offen war, schnappte er sich den Ball und schoss direkt auf Borjan.
In der 69. Minute kam es schließlich zu einem Wechsel, als der US-amerikanische Skipper Tyler Adams verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste und Berhalter die Pause nutzte, um Kellyn Acosta, Ricardo Pepi und Jordan Morris zu bringen.
Die besten Chancen hatte aber immer noch der Kanadier. Turner verschüttete einen David-Schuss aus der Distanz und Larin stocherte fast in seinem zweiten.
Der Schatten des Abends begann hereinzukriechen und die Kälte kam mit ihm. Als Adekugbe in der 79. Minute eine Hereingabe falsch einschätzte, gab es einen kurzen Lichtblick für die USA, aber Pepi schoss wild über das Tor.
Die Sekunden vergingen und Adekugbe blockte heldenhaft den eingewechselten Paul Arriola, der den Ball dann akrobatisch am Rand abblitzte. Kanadas Linksverteidiger hatte irgendwie die Beine, um kurz darauf nach vorne zu brechen und fast den Sieg zu besiegeln.
Den Amerikanern wurden weitere fünf Minuten gegeben, aber sie brachten nichts auf die Beine. Stattdessen war es Adekugbe, der klar brannte und das Ausrufezeichen lieferte. Zweifel? Nicht ein einziger. Kanada ist angekommen.