Das Finanzministerium drängt darauf, dass die meisten kostenlosen Covid-Tests bereits im nächsten Monat eingestellt werden, um trotz Warnungen von Experten und Wissenschaftlern des öffentlichen Gesundheitswesens Milliarden einzusparen.
Mehrere Quellen teilten dem Guardian mit, dass die Abteilung von Rishi Sunak die meisten PCR-Tests für Menschen mit Covid-Symptomen möglicherweise bis Ende März beenden wolle. Die Ausnahme wären diejenigen in Krankenhäusern, Hochrisikoumgebungen und für die 1,3 Millionen extrem gefährdeten Menschen, die Anspruch auf Virostatika haben, wenn sie sich mit Covid infizieren.
Nach den Plänen würden alle anderen mit Symptomen entweder einige kostenlose Lateral-Flow-Tests oder überhaupt keine Tests erhalten. Eine dritte Option wäre die Beschränkung des Angebots von Lateral Flows auf symptomatische Personen über 50 und klinisch gefährdete Personen. Der Rat für Personen ohne Symptome, routinemäßige Lateral-Flow-Tests durchzuführen, wird voraussichtlich vollständig gestrichen.
In Europa können PCR-Tests mehr als 30 £ kosten, während einige in den USA doppelt so teuer sind. Schnelltests kosten in vielen Ländern 5 bis 10 £.
Es wird davon ausgegangen, dass das Finanzministerium auf die kostengünstigsten Optionen gedrängt hat, um so viele Tests wie möglich zu beenden, da Bedenken hinsichtlich des enormen Preisschilds für Massentests in der Community bestehen, die sich während der Pandemie auf viele Milliarden belaufen haben.
Die britische Gesundheits- und Sicherheitsbehörde (UKHSA) mahnt jedoch zur Vorsicht innerhalb der Regierung und drängt darauf, die bestehenden Testvereinbarungen bis mindestens zum 1. April aufrechtzuerhalten.
Eine Quelle sagte, das Finanzministerium habe sogar einmal in Frage gestellt, ob PCR-Tests für Immunsupprimierte noch notwendig seien, die bei positivem Test für Virostatika in Frage kommen, obwohl dies von der Regierung bestritten wurde.
Es kommt, nachdem Boris Johnson diese Woche Pläne für ein Ende der obligatorischen Isolation für diejenigen angekündigt hat, die in England positiv auf Covid getestet wurden, da einige Tory-Abgeordnete darauf drängen, dass er die Pandemie für beendet erklärt und mit dem „Leben mit dem Virus“ fortfährt. Damals sagte er, dass kostenlose Covid-Tests vorerst fortgesetzt würden.
Die Änderungen werden voraussichtlich in einem Dokument mit dem Titel Living Safely With Covid beschrieben, das am 21. Februar veröffentlicht werden soll. Ein Datum, das für die Teständerungen in Betracht gezogen wird, ist der 24. März, der mit dem zweijährigen Jahrestag der ersten Sperrung zusammenfällt.
Eine zweite Quelle sagte auch, die Regierung plane, mit Ausnahme der 1,3 Millionen am stärksten gefährdeten PCR-Tests die Entfernung fast aller PCR-Tests voranzutreiben und Lateral-Flow-Tests größtenteils auf einen kostenpflichtigen Dienst zu verlagern. Das Testregime wird wahrscheinlich auch nur auf einen Hauslieferdienst verlagert, wobei begehbare Zentren im ganzen Land geschlossen sind.
Die Gesundheitsquelle sagte, dass die Führungskräfte des öffentlichen Gesundheitswesens „blind“ waren, als sie von der UKHSA-Chefin Jenny Harries über einige der wahrscheinlichen Änderungen informiert wurden. Der Abbau des Testsystems wird dazu führen, dass viele Menschen keine Ahnung haben, ob ihre Symptome Covid sind oder nicht.
In einem Rat an die Regierung in dieser Woche sagten Sage-Wissenschaftler, dass das Entfernen des Zugangs zu kostenlosen Tests es den Menschen erschweren würde, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, und die Angst unter klinisch gefährdeten Gruppen erhöhen würde.
Die Wissenschaftler sagten, die Entfernung kostenloser und zugänglicher Tests könne „als Signal gewertet werden“, dass sie weiterhin an Arbeitsplätzen oder gesellschaftlichen Zusammenkünften teilnehmen sollten, während sie Covid-19-Symptome zeigen, da diese mit Symptomen anderer Atemwegserkrankungen wie Influenza in Konflikt geraten würden.
Es gibt auch Bedenken unter leitenden Wissenschaftlern, die die genomischen Überwachungsbemühungen in England leiten, dass eine drastische Reduzierung der PCR-Tests die Bemühungen beeinträchtigen wird, neue Varianten aufzuspüren.
Auf die Frage nach den Vorschlägen zur Beendigung der meisten kostenlosen Covid-Tests in der Gemeinschaft sagte ein Regierungssprecher: „Wir werden den Plan für das Leben mit Covid detaillierter darlegen, aber es gibt keine Pläne, kostenlose Tests einzustellen, wenn die Vorschriften auslaufen.“ Das Datum für das Auslaufen der Covid-Isolationsanforderungen wurde um einen Monat auf Ende Februar vorgezogen.
Ein anderer Regierungssprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte: „Jeder kann weiterhin kostenlose Tests erhalten, und wir ermutigen die Menschen weiterhin, Schnelltests zu verwenden, wenn sie sie benötigen. Eine Rekordzahl von Tests wird an Apotheken, Haushalte und diejenigen geliefert, die sie benötigen. Tests spielen weiterhin eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, Menschen dabei zu helfen, ihr tägliches Leben zu führen, Unternehmen am Laufen zu halten und junge Menschen in der Schule zu halten.“